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前期テスト

アストリア王立魔法学園に入学してから、しばらくの月日が流れた。

　最初は緊張していたフィオナも、今ではすっかり学園での生活に慣れていた。

　朝はレイと一緒に登校し、授業を受ける。

　休み時間にはエリオやセシリアと話し、昼になればレイ、エリオ、セシリア、アレクシスの五人で昼食を食べる。

　以前のような孤独は、もうなかった。

　そして――。

「では、来週から前期試験を始める」

　教師の言葉に、教室中から一斉にざわめきが起こった。

「ええっ、もう試験！？」

「早くない！？」

「この前入学したばかりじゃん！」

　エリオも机に突っ伏す。

「嘘だろ……。俺、まだ覚えてないところいっぱいあるぞ……」

「エリオはいつも授業中に余計なことをしているからでしょう？」

　隣からセシリアが扇子を口元に当てながら笑う。

「あらあら」

「だって授業って眠くなるんだよ！」

「開き直らないの」

　フィオナは二人のやり取りを見ながら、くすっと笑った。

　けれど、自分の机の上に置かれた教科書を見ると、少しだけ不安になる。

「試験……かぁ」

「フィオナなら大丈夫だよ」

　エリオが何気なく言った。

「そうかな？」

「だって魔法もすぐ使えるようになったし！」

「魔法と勉強は別でしょう？」

「……あ」

　エリオが固まる。

「そうだった」

「ふふっ」

　フィオナが笑うと、エリオもつられて笑った。

　けれどフィオナには、一つ心当たりがあった。

　休日になると、レイが勉強を教えてくれていたのだ。

「この問題は、さっきの公式を使えばいい」

「こっち？」

「そう。よくできたね」

　魔法だけではない。

　魔法理論、歴史、魔法具、礼儀作法。

　分からないところがあれば、レイはフィオナが理解するまで丁寧に教えてくれた。

　そのおかげで、フィオナは以前よりずっと勉強が好きになっていた。

　そして――前期試験当日。

　フィオナは緊張しながら、一問ずつ問題を解いていった。

　数日後。

　ついに結果が発表された。

　掲示板の前には、大勢の生徒が集まっている。

「うわ……人多いな」

「見えない……」

　エリオが背伸びをする。

　フィオナも人の隙間から掲示板を覗き込んだ。

「……あ」

　最初に目に入った名前。

　一位――レイ・アルヴェイン。

「やっぱりレイが一位だ」

　フィオナが嬉しそうに笑う。

「まあ、そうだろうな」

　エリオも納得したように頷く。

　そのすぐ下。

　二位――アレクシス。

「あ、アレクシスも二位だ」

「そうみたいだね」

　いつの間にか後ろにいたアレクシスが、掲示板を見ながら穏やかに笑った。

「悪くない結果かな」

「一位じゃないけどね」

　レイが淡々と言う。

　アレクシスは一瞬だけレイを見ると、ふっと口元を緩めた。

「そうだね。今回は君の方が上だったみたいだ」

「次もそうとは限らないよ」

「もちろん。次は僕も少し本気でいかせてもらおうかな」

「どうぞ」

　二人の会話に、フィオナは苦笑した。

　張り合っているようにも見えるのに、不思議と険悪な雰囲気はない。

　そして――。

「……え？」

　フィオナは自分の名前を見つけた。

「フィオナ……六位？」

　思わず声が漏れる。

「えっ！？」

　エリオが勢いよく掲示板を見る。

「六位！？」

「うん……」

「フィオナって、こんなに頭良かったの！？」

「ええっ？」

　フィオナが目を丸くする。

「だって俺、フィオナって魔法がすごいっていう印象しかなかったぞ！」

「私も自分ではそんなに……」

「六位だぞ！？」

　エリオはフィオナの肩をぽんぽん叩いた。

「すごい奴じゃん！」

「そ、そうかな……」

　フィオナが照れていると、レイが隣から口を挟む。

「休みの日に教えてたからね」

　フィオナが頷く。

「そう。レイが教えてくれてたおかげなの」

「なるほど……」

　エリオはしばらく二人を見つめた。

　そして、小さく呟く。

「……レイに教えてもらったとはいえ、六位か」

「？」

「やっぱりすごいな、フィオナ！」

　満面の笑みを浮かべるエリオ。

　その反応に、フィオナも嬉しくなった。

「ありがとう」

「俺ももっと勉強しようかな……」

　そう言いながら、エリオは自分の順位を探した。

「あった！」

　――三十位。

「……」

「三十位ですわね」

　セシリアが横から覗き込む。

「別に悪くないじゃん！　むしろ良い方じゃん！」

　エリオはすぐに胸を張った。

「そうでしょう？」

「ええ。授業中あれだけ寝ていたのに、十分頑張っていますわ」

「だよな！」

　ところが、エリオはもう一度上位の名前を見る。

　一位、レイ。

　二位、アレクシス。

　六位、フィオナ。

　十一位、セシリア。

　そして自分は三十位。

「……」

「どうしましたの？」

「いや……」

　エリオは頭を掻いた。

「俺、別に成績悪くはないのにさ」

　そして三人を見回す。

「つるんでる奴らの成績が良すぎるんだけど……」

「ふふっ」

　セシリアが扇子で口元を隠して笑う。

「確かに、少々レベルが高すぎますわね」

「だろ！？」

「私は十一位ですけれど……」

　セシリアは掲示板を見上げる。

「あと一つ順位が上でしたら、十位以内でしたのに……」

　少し悔しそうに唇を尖らせる。

「あらあら……惜しかったですわ」

「それ、自分で言ってるじゃん」

「だって悔しいんですもの」

　そんなセシリアを見て、フィオナは笑った。

　入学して初めての前期試験。

　順位という結果だけを見れば、それぞれ違っていた。

　けれど――。

　フィオナは思った。

　こんなふうに一緒に笑える友達がいることが、一番嬉しい。

　そして何より。

　自分がここまで頑張れたのは、毎休日、付き合ってくれたレイのおかげだった。

「レイ」

「ん？」

「ありがとう」

「何が？」

「勉強。教えてくれたから」

　レイは少しだけ笑う。

「どういたしまして。フィオナの為ならなんでもする」