生まれ変わっても私は「創世の魔女」でした。平民の私を、前世から愛する彼と。

あたらしい仲間

エリオと友達になってから、フィオナの学園生活は少しずつ変わっていった。

　教室に入っても、以前のような寂しさを感じることが少なくなった。

　ある日の授業中。

「では、この魔法陣に魔力を流してみてください」

　教師の声に合わせて、生徒たちが一斉に魔法陣へ魔力を流す。

　フィオナも慎重に魔力を調整する。

　以前のように魔石を壊さないように。

　ゆっくり。

　少しずつ。

「……できた」

　小さく呟いたフィオナの隣で。

「おお！」

　エリオが声を上げた。

「フィオナ、今回は成功じゃん！」

「はい」

「すごいな！」

「ありがとうございます」

「俺なんて――」

「また何かやったの？」

　後ろから声がした。

「え？」

　エリオが振り返る。

　そこには、一人の少女が立っていた。

　艶のある長い髪。

　整った顔立ち。

　上品な仕草。

　手には、いつも持ち歩いているらしい小さな扇子。

　少女は扇子を口元に当てながら、楽しそうにエリオを見ている。

「まあまあ。今度は何をしたの？」

「何もしてない！」

「そう？」

「本当に！」

「あらあら」

　くすくすと笑う。

　エリオが少しむっとした顔をする。

「なんで笑うんだよ」

「だって、エリオだもの」

「どういう意味！？」

「そのままの意味よ」

　少女はまた笑った。

　フィオナは二人のやり取りを見ながら、思わず微笑む。

「……ふふっ」

「あら」

　少女がフィオナを見る。

　そして。

「あなたがフィオナね？」

「はい」

「初めまして」

　少女は扇子を閉じると、綺麗に一礼した。

「セシリア・ローゼンよ」

「ローゼン……」

　フィオナは少し驚いた。

　ローゼン侯爵家。

　聞いたことがある。

「侯爵令嬢のセシリア様……？」

「まあ」

　セシリアは目を細めた。

「そんなにかしこまらなくていいわ」

「でも……」

「敬語もいらないわよ？」

「え？」

　フィオナが目を瞬かせる。

　セシリアは柔らかく笑った。

「エリオにも最初からそう言っているもの。私たち、同じ学年でしょう？」

「でも、私は平民ですし……」

「あら」

　セシリアは少しだけ首を傾げた。

「それがどうしたの？」

「……え？」

「私は、フィオナと友達になりたいと思っているのだけれど」

　あまりにも自然に言われて。

　フィオナは言葉を失った。

「……友達？」

「ええ」

　セシリアはにっこり笑った。

「駄目かしら？」

「……！」

　フィオナの顔が、ぱっと明るくなる。

「もちろんです！」

「ふふっ。じゃあ決まりね」

　セシリアは扇子を開き、口元を隠す。

「これからよろしくね、フィオナ」

「こちらこそ、セシリア」

「うん。それでいいわ」

　その様子を見ていたエリオが、嬉しそうに笑った。

「よかったじゃん、フィオナ」

「はい！」

「これで三人だな」

「三人？」

「俺とフィオナとセシリア」

「そうですね」

「なんかいいな！」

　エリオは嬉しそうに笑った。

　まるで新しい仲間が増えたことを心から喜んでいるようだった。

　セシリアはそんなエリオを見て。

「あらあら」

　また楽しそうに笑う。

「何だよ」

「エリオって、本当に分かりやすいわね」

「何が？」

「嬉しいとすぐ顔に出るもの」

「そう？」

「ええ」

　セシリアはフィオナを見る。

「フィオナもそう思わない？」

「……はい」

「フィオナまで！」

　三人の間に笑い声が広がった。

　それが。

　フィオナにとって、新しい日常の始まりだった。

◇

　それから数日。

　フィオナ、エリオ、セシリアの三人で過ごす時間が増えていった。

　エリオは相変わらずだった。

「フィオナ！」

「はい？」

「一緒に行こう！」

「どこへですか？」

「どこでも！」

「どこでもって……」

「セシリアも行こうぜ！」

「私は今、教科書を――」

「大丈夫！　後でいい！」

「あらあら」

　セシリアは扇子を口元に当てる。

「エリオ、あなたは本当に落ち着きがないわね」

「そうかな？」

「そうよ」

「でも楽しいだろ？」

「……まあ、それはそうね」

「ほら！」

　エリオが嬉しそうに笑う。

　セシリアもつられて笑う。

　フィオナも笑う。

　三人でいると、自然と笑顔になる。

　そんな時間が増えていった。

　そして。

　昼休み。

　フィオナとエリオとセシリアは、いつものベンチへ向かっていた。

「今日もレイが待ってるの？」

　セシリアが尋ねる。

「そう！」

　フィオナは嬉しそうに頷いた。

「レイが毎日お弁当を持ってきてくれるの」

「まあまあ」

　セシリアが目を細める。

「本当に大切にされているのね」

「多分」

「ふふっ」

　セシリアは嬉しそうにフィオナを見る。

「じゃあ、今日から私も一緒に食べてもいいかしら？」

「もちろん！」

「よかった」

「セシリアが来てくれるなら、俺も嬉しい！」

　エリオも笑う。

「じゃあ決まりだな！」

　三人で歩いていると。

　ベンチが見えてきた。

　そこには。

　すでにレイがいた。

「レイ！」

　フィオナが手を振る。

　レイもフィオナを見ると、表情を柔らかくした。

「お待たせしました」

「ううん」

　レイはそう言って。

　フィオナの隣へ座る。

　そして。

「はい」

　いつものように、お弁当を渡す。

「ありがとう」

「今日も同じだよ」

「うん」

　フィオナは嬉しそうに受け取った。

　その様子を見たセシリアは。

「まあまあ」

　扇子を口元に当てる。

「毎日こうなの？」

「はい」

　フィオナが頷く。

「毎日です」

「ふふっ」

　セシリアが楽しそうに笑う。

「仲がいいのね」

「そうだね」

　レイも笑った。

　エリオも隣に座る。

「じゃあ、今日は四人だな」

「そうですね」

　フィオナが答えた。

　そのときだった。

「レイ！」

　遠くから声が響いた。

　レイの眉がぴくりと動く。

「……来た」

「誰ですか？」

　フィオナが振り向く。

　こちらへ歩いてくる一人の少年。

　整った顔立ち。

　王族らしい気品を持ちながら、その立ち振る舞いにはどこか自然な余裕があった。

　少年はレイのところまで来ると、少しだけ笑う。

「やっぱりここだったか」

「……来るな」

「今日もその返事か」

　アレクシスは気にした様子もなく、穏やかに笑った。

「邪魔」

「そう言われると思ったよ」

「なら帰って」

「それは困るな。せっかく昼休みなんだから」

　あまりに自然に返されて、レイがわずかに眉を寄せる。

　セシリアが扇子を口元に当てる。

「あらあら」

　エリオが首を傾げた。

「誰？」

「アレクシス王子よ」

　セシリアが小声で教えてくれる。

「王子！？」

　エリオが驚く。

　フィオナも目を丸くした。

「王子様……？」

　アレクシスは、その声に反応してフィオナを見る。

　そして少し目を細めた。

「……君がフィオナだね？」

「……はい」

　フィオナが少し緊張して答える。

「初めまして。アレクシスだ」

　穏やかな笑みを浮かべ、軽く頭を下げる。

「フィオナです」

「うん。知っているよ」

「知っているんですか？」

「父上から聞いていたんだ」

　フィオナは驚いた。

「……国王陛下から？」

「そう。最近、平民の女の子が王命で特別入学することになった、とね」

「……」

「それだけじゃない」

　アレクシスは少しだけ楽しそうに目を細めた。

「六属性の魔力を持っている、とも聞いていたよ」

「……！」

　フィオナが目を丸くする。

「知っていたんですか？」

「父上から聞いた時は、僕も少し驚いたよ」

　アレクシスは肩をすくめるように笑った。

「六属性なんて、普通は考えもしないからね」

「……はい」

「だから、本当なのか少し気になっていた」

　そして。

「魔力検査の日に、学園中がその話で持ちきりになっていたよ」

「……」

「赤、青、緑、黄色、白金、濃い紫。六つすべてが光った、と」

　フィオナは少し恥ずかしそうに俯いた。

「……はい」

「なるほど。本当に六属性だったんだね」

　アレクシスは感心したように笑う。

「すごいな」

「えっと……」

「どうやったの？」

「どうやったと言われても……」

「普通に出したんだよ」

　レイが口を挟む。

「普通じゃないだろ」

　アレクシスがすぐに返す。

「六属性なんだから」

「フィオナだから」

「それは答えになっていないと思うけど」

　アレクシスは小さく笑った。

　それから、改めてフィオナを見る。

「でも、なるほどね」

「……？」

「父上が気にかけるのも分かる気がする」

　フィオナは少し困ったように笑った。

　すると。

「それで？」

　レイが冷たい声を出した。

「用がないなら帰って」

「用ならあるよ」

「何？」

「君と昼を食べようと思って」

「嫌」

「そう言うと思った」

　アレクシスはまるで気にしていない。

「でも、僕は君ともう少し話してみたいんだ」

「面倒くさい」

「それもよく言われるよ」

「自覚あるんだ」

「まあね」

　アレクシスは穏やかに笑った。

　そのやり取りに、エリオが吹き出す。

「ははっ！」

「笑うなよ」

「だってレイ、完全に負けてるじゃん！」

「負けてない」

　セシリアも扇子の向こうで笑っている。

「あらあら。アレクシス王子、随分とレイがお気に入りなのね」

「そうかもしれないね」

　アレクシスはあっさりと認めた。

「入学式の日から気になっていたんだ」

「……」

「魔力の扱い方もそうだけど、周りを見る目が普通じゃない」

　レイの赤い瞳が細くなる。

「何の話？」

「僕より強いだろうな、と思ってる」

　その言葉に。

　フィオナがレイを見る。

　レイは何も言わない。

　アレクシスはそんなレイを見て、少しだけ笑った。

「だから、話してみたかったんだ」

「それだけ？」

「それだけだよ」

　そして、さらりと続ける。

「それに、王子だからって僕の周りには気を遣う人が多いからね。君みたいに遠慮なく嫌がってくれる人は、なかなかいない」

「……」

「だから面白いんだ」

「褒めてる？」

「もちろん」

「そうは聞こえない」

「そうかな？」

　アレクシスは楽しそうに笑った。

　それから、フィオナを見る。

「それで、僕も一緒に昼を食べてもいいかな？」

　フィオナは少し驚いた。

　けれど。

「はい」

　笑って頷いた。

「もちろんです」

「ありがとう」

　アレクシスは嬉しそうに微笑む。

「じゃあ、お邪魔させてもらおうかな」

　その様子を見て。

　レイは小さくため息をついた。

「……まあ、フィオナがいいなら」

「助かるよ」

　アレクシスは何事もなかったかのように席についた。

　こうして。

　その日の昼食は。

　フィオナ。

　レイ。

　エリオ。

　セシリア。

　アレクシス。

　五人で食べることになった。

◇

「そういえば、アレクシス」

　昼食を食べながら、フィオナが尋ねた。

「はい？」

「私のこと、お父様から聞いていたんですよね？」

「うん」

「どんなふうに聞いていたんですか？」

　アレクシスは少し考えてから答える。

「学園では、できるだけ自然に接してあげてほしい、と言われたよ」

「……」

「平民だからといって、特別扱いする必要もない、とね」

　フィオナは少し驚いた。

「そうだったんですか」

「うん」

　アレクシスは柔らかく笑った。

「だから、君も僕に気を遣わなくていいよ」

「……はい」

「それに」

　アレクシスは少しだけいたずらっぽく笑う。

「僕のことも、王子ではなくアレクシスと呼んでくれると嬉しいかな」

「えっ」

「王子と呼ばれるのも間違いではないんだけど、友達と話す時くらいは普通でいたいからね」

　フィオナは少し迷ってから。

「……アレクシス」

「うん。それでいい」

　アレクシスは満足そうに微笑んだ。

　その笑顔は、どこか兄のようだった。

　フィオナに対して、威張るでもなく、無理に距離を縮めるでもない。

　ただ自然に会話をしながら、相手のことを知ろうとしてくれている。

「フィオナって弟とか妹いる？」

「弟がいます」

「何歳？」

「私より三歳下です」

「そうなんだ」

　アレクシスは頷いた。

「じゃあ、弟さんがいるなら、僕も兄のような立場になれるかな」

「お兄ちゃん……？」

「うん。嫌じゃなければ」

　フィオナは少し考えてから、ふふっと笑った。

「じゃあ、お願いします」

「ありがとう」

　アレクシスは嬉しそうに微笑んだ。

「これからは、何か困ったことがあれば僕にも相談して」

「何を任せるの？」

　レイが口を挟む。

「フィオナのお兄さん役」

「却下」

「そう言うと思った」

　アレクシスは落ち着いた様子で笑った。

「でも、フィオナが認めてくれたから問題ないんじゃないかな」

「俺は認めてない」

「それは残念だね」

「……」

　エリオが笑いを堪えている。

　セシリアは扇子で口元を隠している。

「あらあら」

「何だよ、みんなして！」

　アレクシスはそんな二人を見て、くすっと笑った。

「まあ、これから仲良くしていこう」

　フィオナはそんなアレクシスを見ながら、自然と笑顔になった。

◇

　その日から。

　昼休みになると。

　五人が集まるのが当たり前になった。

　レイがフィオナの弁当を持ってくる。

　エリオが隣で騒ぐ。

　セシリアがそれを笑いながら見守る。

　そして。

「レイ」

「来るな」

「今日も一緒に食べよう」

「嫌」

「そう言うと思ったよ」

　アレクシスがやってくる。

　最初の数日は。

　周囲の生徒たちも驚いていた。

　なにしろ。

　アストリア王国の王子であるアレクシスが、毎日のように一人の公爵令息のところへやってくるのだ。

「レイ・アルヴェインって、王子と仲がいいの？」

「毎日一緒にいるよね」

「公爵家の令息と王子って、友達なのかな」

「たぶんそうじゃない？」

　そんな噂が少しずつ広がっていった。

　当の本人たちは。

「俺たち友達じゃないから」

　レイが否定して。

「僕は友達だと思っているけどね」

　アレクシスが穏やかに返す。

「……」

「まあ、君が認めるかどうかは任せるよ」

「勝手にして」

「そうするよ」

　そんなやり取りを繰り返していた。

　けれど。

　アレクシスは全く気にしなかった。

　むしろ。

　周囲から「レイとアレクシス王子は友達らしい」と思われることを、本人はかなり気に入っていた。

　そして。

　フィオナも。

　エリオも。

　セシリアも。

　いつの間にか、それを当たり前のこととして受け入れていた。

　五人で笑う。

　五人で昼食を食べる。

　授業の話をする。

　くだらないことで騒ぐ。

　時々、レイが呆れる。

　セシリアが「あらあら」と笑う。

　エリオが一番大きな声で笑う。

　アレクシスがレイに付き合いを求めて。

　フィオナがその様子を見て笑う。

　そんな毎日。

　フィオナが学園に入学する前。

　彼女は、不安だった。

　平民の自分が。

　貴族ばかりのこの学園で、本当にやっていけるのだろうか。

　誰にも受け入れてもらえないのではないか。

　ずっと一人なのではないか。

　そう思っていた。

　けれど。

「フィオナ！」

「はい？」

「明日も一緒に行こうな！」

　エリオが笑う。

「もちろんです」

「私も一緒に行くわ」

　セシリアが微笑む。

「はい」

「僕も同行させてもらおうかな」

　アレクシスが穏やかに言う。

「……お前は勝手についてくるでしょ」

　レイが呆れたように言う。

「それもそうだね」

　アレクシスは楽しそうに笑った。

　フィオナがくすくす笑う。

　そして。

　その隣でレイも笑っていた。

　レイにとって。

　フィオナが笑っていることが一番大切だった。

　フィオナにとって。

　レイは今も変わらず、一番大切な人。

　けれど。

　その大切な人の隣に。

　少しずつ、友達が増えていく。

　初めてできた友達、エリオ。

　優しく見守ってくれるセシリア。

　お兄さんのように接してくれるアレクシス。

　そして。

　いつも一番近くにいてくれるレイ。

　フィオナは、ふと思った。

　――学園って、楽しい。

　入学して、まだほんの少し。

　それでも。

　フィオナの学園生活は。

　確かに、始まったばかりだった。