生まれ変わっても私は「創世の魔女」でした。平民の私を、前世から愛する彼と。

あたらしい友達

　アストリア王立魔法学園に入学して、数日。

　フィオナは、少しずつ学園での生活に慣れ始めていた。

　授業は楽しい。

　魔法理論では知らなかったことをたくさん学べるし、魔法史では昔の魔法使いたちの話を聞くことができる。

　魔力操作の授業では、まだまだ上手く扱えないものの、自分の魔力について少しずつ分かってきた。

　けれど。

　教室の中では、相変わらず居場所がなかった。

「ねえ、今日もあの子いるよ」

「当たり前でしょ。クラスメイトなんだから」

「そうだけど……」

　フィオナが教室へ入ると、近くにいた女子生徒たちが小声で話している。

「平民なのに、よく平気な顔していられるよね」

「王命だからって、ちょっと図々しくない？」

「私、隣には座りたくないな」

「私も」

　フィオナには、全部聞こえていた。

　けれど。

　何も聞こえなかったふりをする。

「……おはようございます」

　誰に向けるでもなく、小さく挨拶をして。

　自分の席へ向かった。

　すると。

　フィオナの隣に座っていた生徒が、友人へ声をかけた。

「ねえ、やっぱり席を変えてもらおうかな」

「いいんじゃない？」

「先生に言ってみる」

　そう言って、席を立つ。

　フィオナは何も言わなかった。

　ただ、自分の机に鞄を置く。

　胸の奥が、少しだけ痛かった。

　――やっぱり、私とは一緒にいたくないんだ。

　そう思うと、寂しくなる。

　けれど。

　仕方がない。

　ここは貴族の子供たちが通う学園。

　自分だけが平民なのだから。

　そう思っていた。

　そのときだった。

　ガタンッ！

「ここ、空いてるよな？」

　突然。

　誰かがフィオナの隣の椅子を引いた。

　そして。

　ドカッ。

　勢いよく腰を下ろす。

「……え？」

　フィオナが驚いて顔を上げる。

　そこにいたのは、一人の少年だった。

　銀色の髪。

　淡い水色の瞳。

　どこか柔らかく、親しみやすい顔立ち。

　制服もきちんと着こなしているけれど、座り方だけは妙に豪快だった。

「……ここ、俺の席にするから」

「え？」

「隣、空いてるし」

　少年は何でもないことのように教科書を机へ置く。

「でも……」

「ん？」

「私、平民ですよ？」

「知ってる」

　即答だった。

「……知ってるんですか？」

「うん」

　少年はフィオナを見る。

「フィオナだろ？」

「はい……」

「俺はエリオ」

　少年は笑った。

「エリオ・ベルナード」

　その名前を聞いて、フィオナは少し驚いた。

　ベルナード。

　確か、伯爵家の名前だったはずだ。

「……伯爵令息の？」

「そう」

　エリオはあっさり頷いた。

「でも、家の話はいいや。俺は俺だから」

「……」

　フィオナは少し戸惑った。

「どうして……私の隣に？」

「ん？」

　エリオは不思議そうに首を傾げる。

「空いてたから」

「でも……」

「それに」

　エリオは周囲を見回した。

　先ほどまでフィオナの隣にいた生徒が席を移動したこと。

　周囲から向けられる視線。

　小さな声。

　エリオは、それを全部見ていた。

「なんか、みんなフィオナのこと避けてるだろ？」

「……」

「だから」

　エリオは肩をすくめた。

「俺が座った」

　あまりにも自然な言い方だった。

　フィオナは、しばらくエリオの顔を見つめた。

「……変な人ですね」

「え？」

「普通は、嫌がると思うんです」

「俺？」

「はい」

「なんで？」

「だって……平民だから」

　フィオナが小さく言う。

　エリオは数秒黙って。

　それから。

「……それ、関係ある？」

「え？」

「俺には、あんまり関係ないけど」

　そう言って笑った。

「それより、フィオナって魔法の授業で魔石を壊した子だろ？」

「……」

　フィオナの笑顔が固まる。

「……はい」

「やっぱり！」

「やっぱりって……」

「いや、すごかったから」

「恥ずかしいです……」

「なんで？」

「魔石を壊したんですよ？」

「俺なんてこの前、魔法の練習で勢い余ってカーテン焦がしたぞ」

「えっ！？」

「先生にめちゃくちゃ怒られた」

「……」

　フィオナは思わず笑ってしまった。

「ふふっ」

「ほら、笑った」

「だって……」

「俺のほうがひどいだろ？」

「それは……そうですね」

「だろ？」

　エリオが満足そうに頷く。

　フィオナは、なんだか少しだけ肩の力が抜けた。

◇

　それから。

　エリオは、本当にフィオナの隣に座るようになった。

　毎日。

　誰かに何か言われても気にしない。

　むしろ。

「エリオ、そこ私の席なんだけど」

「そうなの？」

「そうよ」

「じゃあ先生に言って」

「……」

「俺はここに座るから」

「なんでよ！」

「落ち着くんだよ」

「意味分かんない！」

「俺も分かんない」

「……もう！」

　そんな調子だった。

　フィオナは、最初こそ戸惑っていた。

　けれど。

　何日か経つころには。

「エリオ」

「ん？」

「今日の宿題、終わりましたか？」

「もちろん」

「本当ですか？」

「……まだ」

「やっぱり」

「フィオナ、なんで分かるんだよ」

「顔に書いてあります」

「嘘だろ！？」

「嘘です」

「フィオナ！」

　そんな会話をするようになっていた。

　授業中も。

「フィオナ、ここ分かる？」

「はい」

「教えて」

「自分で考えてください」

「友達だろ？」

「友達なら自分で考えてください」

「厳しい！」

「ふふっ」

　気づけば、フィオナはエリオと話している時間が楽しくなっていた。

　エリオは、貴族だからといって偉そうにすることもない。

　平民だからといってフィオナを特別扱いすることもない。

　ただ普通に話してくれる。

　フィオナが困っていれば、さりげなく助けてくれる。

　そして。

　フィオナが笑うと、自分まで嬉しそうに笑う。

　そんなエリオと過ごすうちに。

　フィオナの教室での時間は、少しずつ変わっていった。

　――友達って、こんな感じなのかな。

　そう思うと。

　フィオナの胸の奥が、少しだけ温かくなった。

◇

　ある日の昼休み。

　授業が終わると、生徒たちはそれぞれ昼食を取るために教室を出ていく。

　フィオナが鞄を整理していると。

「なあ、フィオナ」

「はい？」

　エリオが声をかけてきた。

「今日さ」

　エリオは少しだけ迷うようにしてから言った。

「昼、一緒に食べないか？」

「お昼ですか？」

「うん」

　フィオナは一瞬考えた。

　いつもなら。

　昼休みになると、レイがフィオナの分のお弁当を持ってきてくれる。

　そして二人で一緒に昼食を取る。

　それはフィオナにとって、とても大切な時間だった。

　だから。

　エリオから誘われたことは嬉しかったけれど。

　レイと一緒に過ごす昼休みをなくすつもりはなかった。

　フィオナは少し考えて。

「……いいですよ」

　そう答えた。

「本当？」

「はい」

　エリオが嬉しそうに笑う。

「じゃあ、どこで食べる？」

「いつもの場所があります」

「どこ？」

「学園の外にあるベンチです」

「外？」

「はい。そこでレイとお昼を食べているんです」

「レイ？」

「私の……」

　フィオナは少しだけ考える。

　そして。

「……そうだ」

　ぱっと顔を上げた。

「エリオを、レイに紹介してもいいですか？」

「俺を？」

「はい」

　フィオナは嬉しそうに頷いた。

「ずっと紹介したいと思っていたんです」

「へえ」

「私に初めてできた友達だから」

　その言葉に。

　エリオは少し照れたように笑った。

「……そっか」

「はい」

「じゃあ、紹介してよ」

「もちろんです」

　フィオナも嬉しそうに笑った。

◇

　昼休み。

　フィオナとエリオは、教室を出た。

　フィオナの教室とレイの教室は隣同士。

　だから。

　レイと待ち合わせるなら、わざわざ遠くまで探しに行く必要はない。

　二人は廊下へ出ると、隣の教室の前で立ち止まった。

「ここがレイの教室です」

「隣なんだ」

「はい」

　フィオナは教室の中を覗いた。

　けれど。

　レイの姿はない。

「あれ……？」

「いない？」

「はい」

　フィオナが廊下を見回す。

　すると。

「フィオナ」

「……あ！」

　後ろから声がした。

　振り向く。

　そこに、レイが立っていた。

「探してた？」

「レイ！」

　フィオナの顔が、ぱっと明るくなる。

「はい。教室にいなかったから......」

「ちょうど出てきたところ」

　レイはそう言って、フィオナのところまで歩いてきた。

　そして。

「昼飯、食べに行こう」

「うん！」

　フィオナは嬉しそうに頷いた。

　レイの手には、二つの弁当箱が入った包みがある。

「じゃあ、いつもの場所へ行こうか」

「はい」

　フィオナとレイ。

　そしてエリオの三人で、学園の外にあるベンチへ向かった。

◇

　ベンチに着くと、三人は並んで座った。

　フィオナはレイの隣。

　エリオは反対側に座る。

　レイは持ってきた包みを開いた。

　中には、二つの弁当箱。

　どちらも同じものだった。

　公爵家の料理人が作った、揃いのお弁当。

　彩りのいい料理が綺麗に詰められている。

　フィオナは、そのお弁当を見ると嬉しそうに笑った。

　レイはそんなフィオナを見てから。

「はい」

　フィオナへ一つのお弁当箱を渡す。

「ありがとう」

「今日も同じだよ」

「嬉しい」

　フィオナは両手で大切そうに受け取った。

　エリオは、その様子を見ていた。

「……二人とも同じ弁当なんだ？」

「うん」

　フィオナが頷く。

「アルヴェイン家の料理人さんが作ってくれてるんです」

「へえ……」

　エリオが二つの弁当箱を見る。

「フィオナの分まで、レイが持ってきてくれてるの？」

「そうです」

　フィオナは嬉しそうに頷いた。

「毎日、レイが持ってきてくれるんですよ」

「そうなんだ」

　エリオがレイを見る。

「優しいんだな」

「まあね」

　レイは何でもないことのように答えた。

　けれど。

　フィオナが嬉しそうに弁当箱を開けるのを見て、その表情はとても満足そうだった。

「じゃあ、食べようか」

「いただきます」

　三人で手を合わせる。

　フィオナは嬉しそうにお弁当を食べ始めた。

　その様子を見ながら。

　エリオがふと尋ねる。

「そういえば」

「はい？」

「フィオナって、レイの家で暮らしてるんだよな？」

「……あ」

　フィオナが顔を上げる。

「そうでした」

「何が？」

　レイが尋ねる。

「エリオに、まだちゃんと説明してなかったんです」

「ああ」

　フィオナはエリオへ向き直った。

「私、今はレイの家……アルヴェイン公爵家にお世話になっているんです」

「公爵家に？」

「はい」

　エリオが驚いた顔をする。

「どうして？」

「私が王命でこの学園に通っていることは知っていますよね？」

「うん」

「安全のために、学園に通っている間は王都にあるアルヴェイン公爵家の別邸で暮らしているんです」

「……そうだったのか」

「はい」

　フィオナは頷いた。

「家族は王都から離れたところに住んでいるので、長い休みになったら帰ることになっています」

「なるほど」

　エリオは少し納得したように頷いた。

「じゃあ、レイの家で暮らしてるから、毎日一緒に昼を食べてるんだ」

「そうです」

「フィオナ、一人で寂しくない？」

「大丈夫です」

　フィオナは笑った。

「公爵家の人たちは、みんな優しくしてくれていますから」

　それから。

　少しだけ考えて。

「それに、レイがいるので」

　そう言った。

　その言葉に。

　レイの赤い瞳が、少しだけ柔らかくなる。

「……そっか」

「はい」

　フィオナは嬉しそうに笑う。

　エリオはそんな二人を見て。

「なるほど」

　と、小さく呟いた。

　フィオナがレイをどれだけ信頼しているのか。

　それは、話を聞けば聞くほど伝わってくる。

◇

　昼食を食べながら。

　三人は少しずつ話をするようになった。

　エリオが学園の話をすれば、フィオナが笑う。

　フィオナが家族の話をすれば、レイが楽しそうに聞く。

　レイがフィオナの授業のことを尋ねれば、フィオナが今日あったことを嬉しそうに話す。

　そして。

「そういえば、エリオ」

　レイが口を開いた。

「はい？」

「フィオナのこと、よろしくね」

「もちろん」

　エリオは頷いた。

「教室では、俺が隣にいるから」

「ありがとう」

　レイは笑った。

　けれど。

　少しだけ間を置いて。

「……ただ」

「？」

「変なことはしないでね？」

「…………」

　エリオの顔が固まった。

「……何それ？」

「念のため」

「いや、友達だから！」

「うん。だから友達としてよろしく」

「なんでそんな確認するんだよ！」

　エリオが呆れたように言う。

　フィオナは思わず笑った。

「レイ、エリオは大丈夫だよ」

「そう？フィオナがそう言うなら」

　レイは笑う。

「じゃあ信じる」

「最初から信じてよ……」

　エリオがぼやく。

「ふふっ」

　フィオナは楽しそうに笑った。

　その笑顔を見て。

　レイも笑う。

　エリオも、つられて笑った。

◇

　昼休みが終わる時間が近づいてくる。

「そろそろ戻らないと」

　エリオが立ち上がった。

「そうですね」

　フィオナも立ち上がる。

　レイは二人を見ながら、ふっと笑った。

「午後も頑張って」

「エリオも」

「うん」

「じゃあ、またあとで」

　フィオナはレイへ手を振る。

　そして。

　エリオと一緒に教室へ戻っていく。

　少し歩いたところで。

　フィオナが振り返った。

　レイはまだそこにいる。

　フィオナと目が合うと、笑って手を振った。

　フィオナも笑顔で手を振り返す。

　それから。

　エリオと並んで歩き出した。

「フィオナ」

「はい？」

「レイって、本当にフィオナのこと大切にしてるんだな」

「……はい」

　フィオナは少し照れながら頷いた。

「私にとっても、一番大切な人です」

「そっか」

　エリオは笑った。

「なんとなく分かった」

　フィオナは嬉しそうに笑う。

　そして。

　胸の中に、ほんの少しだけ新しい感情が生まれていることに気づいた。

　――友達がいる。

　それは、こんなにも嬉しいことなのだ。

　エリオと一緒にいると楽しい。

　くだらない話をして笑える。

　授業の分からないところを教え合える。

　困ったときには助けてくれる。

　フィオナにとって。

　エリオは、初めてできた大切な友達だった。

　そして。

　その友達を、一番大切なレイに紹介できたことも嬉しかった。

　レイも。

　フィオナが笑っていることを、何より喜んでくれている。

　だから。

　フィオナは思った。

　――これからも、二人とも大切にしたい。

　レイは、ずっと一番。

　そして。

　エリオは、初めてできた友達。

　そんな二人に囲まれて。

　フィオナの学園生活は、少しずつ温かいものへと変わっていった。