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魔力適性検査

翌朝。

　フィオナは少し早めに学園へ向かった。

　昨日は入学式だったため、授業はほとんどなかった。

　今日からが、本格的な学園生活の始まりだ。

「おはようございます」

「おはよう」

　教室へ入ると、すでに何人かの生徒が席についていた。

　フィオナは自分の席を確認すると、静かに腰を下ろす。

　窓の外から差し込む朝の光。

　まだ少しひんやりとした空気。

　教室の中には、これから始まる授業への期待と緊張が混ざっていた。

　フィオナも胸の奥が少しだけそわそわしている。

　――今日から、本当に授業が始まるんだ。

　楽しみだった。

　魔法理論。

　魔法史。

　礼儀作法。

　魔力操作。

　まだ知らないことを、たくさん学べる。

　そう思うと、自然と頬が緩んだ。

　けれど。

「……ねえ」

「何？」

「あの子、昨日の……」

「うん」

　少し離れたところから、小さな声が聞こえてくる。

　フィオナは振り返らなかった。

　けれど、自分のことを話しているのだと分かる。

「平民なんでしょ？」

「そうらしいよ」

「王立魔法学園に？」

「特別に入学したって聞いた」

「どうして？」

「さあ……」

「平民なのに？」

　その言葉に、フィオナの指先がわずかに止まった。

　けれど。

　何も聞こえなかったふりをして、机の上に教科書を並べる。

　ここは貴族の子供たちが通う学園。

　自分だけが違う。

　それは最初から分かっていたことだった。

　昨日だって。

　廊下を歩けば、視線を感じた。

　教室へ入れば、何人もの生徒がこちらを見た。

　まるで――。

　珍しいものでも見るように。

　「あれが平民なのね」

　そんな目で見られているような気がした。

　それでも。

　フィオナは気にしないようにしていた。

　――大丈夫。

　きっと、そのうち慣れる。

　自分から話しかければ、仲良くなれるかもしれない。

　そう思っていた。

　そして、その日の午前。

　フィオナたちは教師から、今日の予定について説明を受けた。

「本日の午後は、全一年生を対象とした魔力適性検査を行います」

「魔力適性検査？」

　教室のあちこちから声が上がる。

　フィオナも顔を上げた。

「魔力検査では、自分がどの属性に適性を持っているのかを確認します」

　教師が黒板に六つの文字を書いていく。

　火。

　水。

　風。

　土。

　光。

　闇。

「この学園では、魔力を六つの属性に分類しています」

　教師は順番に説明していった。

「火属性は赤」

　黒板に赤い魔石を置く。

「水属性は青」

　青い魔石。

「風属性は緑」

　緑の魔石。

「土属性は黄色」

　濃い黄色の魔石。

「光属性は白金」

　白く輝くような魔石。

「そして、闇属性は濃い紫です」

　最後に、深い紫色の魔石が置かれた。

　六つの魔石が、黒板の前に並ぶ。

「検査には、この六属性の魔石が組み込まれた魔術具を使用します」

　教師が説明する。

「魔術具に手を触れて魔力を流すと、適性のある属性の魔石が光ります」

「じゃあ、二つの属性を持っていたら？」

　生徒の一人が尋ねた。

「二つ光ります」

「三つなら？」

「三つです」

　教室が少しざわつく。

「一般的には、一つか二つの属性に適性を持つ者がほとんどです」

　教師はそう説明してから、黒板に視線を向けた。

「三属性ともなれば、かなり珍しいでしょう。四属性以上となると、極めて稀です」

　生徒たちから小さなどよめきが起こる。

　フィオナも、六つの魔石を眺めていた。

　そのとき。

　ふと、以前レイに言われた言葉を思い出した。

　――フィオナは、全属性に適性がある。

　初めて聞いたときは、何を言っているのだろうと思った。

　けれど。

　レイは冗談を言っているようには見えなかった。

　だからこそ、フィオナは何度も聞き返した。

　するとレイは、当然のことのように答えたのだ。

　――「火も、水も、風も、土も、光も、闇も。全部だよ」

　けれど。

　学園で教えられている常識では、全属性なんてありえない。

　一つか二つが普通。

　三つでも珍しい。

　四つ以上なら、ほとんど聞いたことがない。

　ましてや、六つすべてなど。

　そんなものは――。

　物語の中にしか存在しないような話だ。

　だからフィオナは、レイの言葉を完全には信じていなかった。

　もちろん、レイが嘘をついているとは思っていない。

　ただ。

　きっと自分が何かを勘違いしているのだろう。

　あるいは、レイが自分を安心させるために言ってくれたのかもしれない。

　そう思っていた。

　フィオナは自分の手を見つめる。

　――本当に、全部なのかな。

　そもそも。

　自分に魔力があるということ自体、まだどこか不思議だった。

　十三歳の頃まで、自分には魔力がないと思っていたのだから。

　だから今日の検査も、少し緊張するけれど――。

　同時に、確かめてみたい気持ちもあった。

　レイが言っていたことが、本当なのか。

　それとも。

　やっぱり、普通に一つか二つなのか。

　フィオナは小さく息を吐いた。

　――どんな結果になるんだろう。

◇

　午後。

　一年生たちは、魔力適性検査のために専用の教室へ集められた。

　広い部屋の中央には、一台の魔術具が置かれている。

　台座の上に、六つの魔石。

　赤。

　青。

　緑。

　黄色。

　白金。

　濃い紫。

　それぞれが円形に配置され、その中央には魔力を流すための透明な魔石が埋め込まれている。

「これが魔力適性検査の魔術具です」

　教師が説明する。

「名前を呼ばれた者から前へ出て、中央の魔石に手を触れてください」

　生徒たちが順番に並ぶ。

「では、始めます」

　一人目の生徒が前へ出た。

　緊張した面持ちで、中央の魔石へ手を置く。

「魔力を流してください」

「はい……」

　次の瞬間。

　赤い魔石が、ぽうっと光った。

「火属性ですね」

「やった！」

　生徒が嬉しそうに笑う。

　次の生徒。

　青い魔石が光る。

「水属性」

　さらに次。

　赤と黄色。

「火と土」

　一人、また一人と検査が進んでいく。

　ほとんどの生徒は一つか二つ。

　時折、三つの魔石が光ると、周囲から驚きの声が上がった。

「三属性だ……」

「すごい」

　フィオナは順番を待ちながら、その様子を眺めていた。

　そして、三属性の結果が出るたびに、胸の奥が少しだけざわついた。

　――三つでも、こんなに驚かれるんだ。

　それなら。

　六つなんて、本当にありえるのだろうか。

　レイは確かに言っていた。

　けれど。

　目の前で起きていることを見れば見るほど、やっぱり信じられなくなってくる。

　――たぶん、レイの言うことは正しいんだと思う。

　でも……。

　それでも、六属性なんて。

　そんなことが本当にあるのかな。

　そんなことを考えているうちに。

「次、フィオナさん」

「……はい」

　名前を呼ばれた。

　フィオナは立ち上がる。

　静かな足取りで、魔術具の前へ向かった。

　その瞬間。

　周囲の視線が、一斉に集まった。

　昨日から向けられていた視線。

　平民。

　王命による特別入学。

　フィオナは小さく息を吸った。

　大丈夫。

　ただの検査だ。

　そう自分に言い聞かせる。

「中央の魔石に手を置いてください」

「はい」

　フィオナはそっと手を置いた。

「魔力を流してみなさい」

　フィオナは言われた通り、魔力を流す。

　その瞬間――。

　パァッ！

　赤い魔石が光った。

「……火属性」

　教師が確認する。

　フィオナの胸が、少しだけ高鳴った。

　やっぱり。

　自分にも、ちゃんと属性がある。

　そう思った次の瞬間。

　青い魔石が、続けて光った。

「……水」

　フィオナの目がわずかに見開かれる。

　さらに。

　緑の魔石が光った。

「風……」

　教師の声にも、少しずつ驚きが混ざっていく。

　フィオナは魔術具を見つめた。

　――三つ。

　ここまでは、さっきも見た。

　でも。

　次に黄色の魔石が光った。

「……土」

　フィオナの心臓が、大きく跳ねる。

　四つ。

　教師も言葉を失いかけている。

　そして。

　白金の魔石が、まばゆい光を放った。

「光……」

　フィオナは息を呑んだ。

　五つ。

　あと一つ。

　残っているのは――。

　濃い紫の魔石。

　フィオナは思わず、その魔石を見つめた。

　――まさか。

　そんなわけない。

　そう思った。

　けれど。

　次の瞬間。

　濃い紫の魔石が、強く光った。

　パァァッ――！

　六つの魔石すべてが、同時に輝いた。

「…………」

　教師が言葉を失う。

　教室中も静まり返っていた。

　赤。

　青。

　緑。

　黄色。

　白金。

　濃い紫。

　六つの光が、魔術具の上で輝いている。

「……六属性」

　誰かが、呟いた。

「六つ……？」

「全部、光ってる……」

　ざわっ。

　次の瞬間。

　教室中に驚きの声が広がった。

「ありえない……」

「六属性なんて……」

「そんなの聞いたことない！」

　フィオナは呆然と魔術具を見つめていた。

　自分の手。

　そして、六つの光。

　頭の中が真っ白になる。

　――全部……？

　本当に？

　その瞬間。

　レイの言葉が、鮮明に蘇った。

　――火も、水も、風も、土も、光も、闇も。全部だよ。

「…………」

　フィオナの唇が、わずかに震える。

　信じられなかった。

　ずっと。

　ありえないと思っていた。

　全属性なんて、そんなものは存在しないと思っていた。

　レイが言ってくれたことも、きっと何かの勘違いだと思っていた。

　なのに。

　目の前には――。

　六つの光がある。

「……これ、間違いじゃないんですか？」

　恐る恐る尋ねる。

　教師は答えられなかった。

　何度も魔術具を確認する。

　魔石に異常はない。

　魔術具にも問題はない。

　それでも。

　六つすべてが光っている。

　教師はしばらく魔術具を確認したあと、ゆっくりと顔を上げた。

「……間違いではありません」

「……」

「フィオナさん」

「はい……」

「あなたは――」

　教師は六つの光を見つめた。

「六属性すべてに、適性があります」

「…………」

　フィオナは目を丸くした。

　その言葉を聞いても、まだ現実感がなかった。

　けれど。

　少しずつ。

　胸の奥に、その事実が染み込んでくる。

　――本当に、全部なんだ。

　そして。

　――レイの言っていた通りだった。

　フィオナはぎゅっと自分の胸元を握った。

　信じられなかった。

　ありえないと思っていた。

　でも。

　本当だった。

「……レイ、すごい」

　思わず、小さな声が漏れた。

　教師には聞こえないほどの小さな声だった。

　レイは最初から知っていた。

　自分が六属性すべてに適性を持っていることを。

　なのに自分は、それを信じていなかった。

　そのことが少しだけ申し訳なくて。

　同時に――。

　どうしてレイは、こんなことを知っていたのだろう。

　そんな疑問も、ほんの少しだけ浮かんだ。

　けれど今は、それよりも目の前の結果のほうが大きかった。

　教師はしばらく考えたあと、検査結果を記録する。

「この結果については、学園側でも確認が必要です」

「……はい」

「今日はもう結構です。席へ戻りなさい」

「分かりました」

　フィオナは魔術具から手を離した。

　六つの魔石の光が、ゆっくりと消えていく。

　けれど。

　教室に残ったざわめきは、なかなか消えなかった。

　フィオナは自分の席へ戻りながら、胸の中で何度も考えていた。

　――私、本当に六属性なんだ。

　今まで。

　自分には何もないと思っていた。

　魔力なんて使えないと思っていた。

　それなのに。

　自分の中には、六つの属性が眠っていた。

　そして何より。

　――レイの言ったこと、本当だったんだ。

　その事実が、不思議なくらい胸に残った。

　その日の検査は、それ以上詳しく調べることなく終わった。

　ただ一つ。

　フィオナの名前とともに――。

　「六属性」という、前例のない結果だけが学園側に記録された。

◇

　そして三日目。

　その日は魔法の授業があった。

「それでは、今日から魔力操作の基礎に入ります」

　教壇に立つ教師が、机の上にいくつかの魔石を並べていく。

　小さな透明の魔石。

　質は良くないが、魔力を込めることで魔法の訓練に使える一般的な魔石だった。

「一人一つずつ配ったと思います」

　魔石は休み時間のうちに配られていた。

　フィオナの机にも、一つの魔石が置かれていたはずだった。

　しかし。

「……あれ？」

　フィオナは自分の魔石を見つめた。

　机の上に置かれていた魔石が――。

　真っ二つに割れている。

「……どうして？」

　フィオナはそっと手に取った。

　落とした覚えはない。

　机の上に置いたままにしていたはずだ。

　魔石が配られてから、お手洗いへ行って席を外していた。

　その間に何かがあったのかもしれない。

　周囲を見ても、誰もこちらを見ていない。

　けれど。

　少し離れた席から、クスクスと笑う声が聞こえた。

　フィオナはそちらを見る。

　何人かの女子生徒がこちらを見ていた。

　目が合うと、すぐに視線を逸らす。

　――もしかして。

　そう思った。

　けれど、確信はない。

　フィオナは何も言わず、教師のところへ向かった。

「先生」

「どうしました？」

「私の魔石が……割れてしまっていて」

　教師はフィオナの手の中にある魔石を見る。

「……本当ですね」

「私、落としていないんですけど……」

　教師は割れた魔石を指先で確認する。

　表面にぶつけたような傷はない。

　落下による破損でもなさそうだった。

「……魔力を流していたわけではありませんね？」

「はい。まだ魔力を込める練習はしていません」

「そうですか」

　教師は少し考えるように魔石を見つめた。

　魔石そのものに不良があった可能性もある。

　だが、粉々になっていて、何かを使って故意に破られたようにも見えた。

　教師は小さく息を吐く。

　けれど、それ以上考えることはせず、授業へ戻った。

「念のため、こちらを使いなさい」

　教師が新しい魔石をフィオナへ渡す。

「ありがとうございます」

　フィオナは小さく頭を下げた。

　そして自分の席へ戻っていった。

◇

「では、次は魔石への魔力注入です」

　教師が説明を始める。

「魔石に魔力を流す際は、一気に流してはいけません」

　教師が手本を見せる。

　指先から淡い光が生まれ、魔石へゆっくりと魔力が流れていく。

　魔石の中に、小さな光が灯った。

「このように、少しずつ魔力を流してください」

　教師が魔石を掲げる。

「魔力操作の基礎です。強く流しすぎれば、魔石が耐えられず破損する場合があります」

　フィオナは真剣に説明を聞いていた。

　魔力を扱う授業。

　フィオナにとっては、初めて本格的に魔力を使う授業だった。

　そして昨日。

　自分が六属性すべてに適性を持っていることを知ったばかりだった。

　それを思い出すと、胸の奥が少しだけ熱くなる。

　――せっかく、レイが教えてくれていたんだから。

　ちゃんと使えるようになりたい。

「では、順番にやってみましょう」

　生徒たちが一人ずつ魔石へ魔力を込めていく。

　魔石が淡く光る。

「よし」

「できた！」

「もう少し弱く」

　教室のあちこちから声が聞こえる。

　そして。

「次」

　教師がフィオナを見る。

「フィオナさん。あなたもやってみなさい」

「……はい」

　フィオナは立ち上がった。

　魔石を両手で持つ。

　その瞬間。

　教室中の視線が、フィオナへ集まった。

　――見られてる。

　胸がどきんと鳴った。

　昨日の魔力適性検査のこともある。

　みんなが自分を見ている。

　失敗したらどうしよう。

　そう思った瞬間。

　指先に意識を集中させる。

　魔力を――。

　少しずつ。

　ゆっくり。

　そう教えられたばかりなのに。

　緊張したせいか。

　魔力の調節を、ほんの少し間違えた。

「……あ」

　次の瞬間。

　ドッ――！

　フィオナの中から、魔力が一気に流れ込んだ。

　魔石が強く光る。

「えっ――」

　教師の目が見開かれた。

　魔石に流れ込む魔力の量が、明らかに異常だった。

　――多い。

　ただ多いというだけではない。

　教師には、一瞬で分かった。

　この魔力量は、普通の生徒とは明らかに違う。

　しかも。

　フィオナはレイから教わった通り、普段から魔力を圧縮している。

　そのため、流れ込んだ魔力は量だけでなく、密度も非常に高かった。

　濃密な魔力が、一気に魔石へ流れ込んでいく。

　まるで、大きな魔力の奔流が押し寄せているようだった。

　――これほどの魔力を……？

　教師は咄嗟に魔石へ手を伸ばす。

「止めなさい――！」

　けれど、間に合わない。

　パァンッ！

　弾けるような音が教室中に響いた。

　フィオナの手の中にあった魔石が――。

　一瞬で、さらさらと崩れ落ちた。

　砂のような粒になって、机の上へ落ちていく。

「…………」

　教室が、静まり返った。

　誰も声を出さない。

　フィオナは、自分の手を見つめる。

　そこにはもう、魔石はなかった。

「あ、れ……？」

　小さな声が漏れる。

　フィオナ自身も、何が起きたのか分かっていなかった。

　けれど。

　教師だけは違った。

　砂になった魔石。

　そして、その直前に感じた魔力。

　教師はフィオナをじっと見つめた。

　――この子は。

　魔力操作が下手なのではない。

　そもそもの魔力量が――桁違いに多い。

　普通の生徒が同じ量を流そうとしても、魔石を砂に変えるほどの魔力を、この一瞬で注ぎ込むことなどできない。

　魔石が耐えられなかったのだ。

　フィオナが持つ魔力の量と、その濃さに。

　教師は、もう一度砂になった魔石を見る。

　そして、静かに息を吐いた。

　――なるほど。

　王命で特別入学を許された平民の生徒。

　ただ珍しいから、という理由ではなかったのだ。

　これほどの魔力を持つ少女ならば。

　特別入学を許されたことにも、納得できる。

　教師は、目の前に立つ少女を改めて見つめた。

　本人は、自分がどれほどの力を持っているのか、まだ何も知らない。

　その事実に、教師は驚きを覚えていた。

「……やってしまった」

「……フィオナさん」

「は、はい……魔石を壊してしまい、すみませんでした！！」

　フィオナが不安そうに顔を上げる。

「魔力を一気に流してはいけません」

「……すみません」

　フィオナはしゅんと肩を落とした。

　教師はそんな彼女を見て、少しだけ表情を和らげる。

「ですが、今のは失敗だけではありません」

「……え？」

「あなたは、自分の魔力量をまだ理解していないのでしょう」

「自分の……魔力量？」

「ええ」

　教師は砂になった魔石を拾い上げる。

「普通の生徒なら、これほど簡単に魔石を壊すことはできません」

「……そうなんですか？」

「はい」

　フィオナは目を丸くした。

　自分では、ただ失敗しただけだと思っていた。

「だからこそ、これからは魔力を少しずつ流す感覚を覚えなさい」

「……分かりました」

「焦らなくていいですよ」

　教師は新しい魔石を取り出した。

「あなたの場合、まずは魔力を『使う』ことよりも、『抑える』ことから始めたほうがよさそうですね」

「抑える……」

「そうです。今のあなたには、それが一番大切です」

　新しい魔石をフィオナへ渡す。

「もう一度やってみましょう」

「はい！」

　フィオナは魔石を両手で包んだ。

　今度こそ。

　ゆっくり。

　少しずつ。

　フィオナは慎重に魔力を流していく。

　淡い光が、魔石の中に灯った。

「……できた」

　フィオナの顔に、ぱっと笑顔が広がる。

「はい。今度は上手です」

「よかった……！」

　教師は微笑みながら頷いた。

　けれど、その胸の内には別の感情もあった。

　――この子は、まだ自分の力を知らない。

　そして。

　その力がどれほど大きいのかも。

　教師は、フィオナを見つめながら静かに思った。

　――これから、この学園でどこまで成長するのだろう。

◇

　その日の授業が終わるころには、フィオナは少し疲れていた。

　一年生のうちは、実際に高度な魔法を使う授業よりも、基礎を学ぶ時間のほうが多いらしい。

　魔力操作。

　礼儀作法。

　魔法理論。

　魔法の歴史。

　魔法薬や魔道具についての基礎知識。

　そして、貴族として必要になる経営学などの座学。

　まずは魔法を扱うための基礎と、学園生活を送るために必要な知識を身につける。

　それが一年生の主な学習内容だった。

「いっぱい勉強するんだなぁ……」

　フィオナは机の上の教科書を眺めながら呟く。

　大変そうではある。

　けれど――。

　やっぱり、楽しい。

　知らなかったことを知るたびに、胸がわくわくする。

　今日の魔石の授業だって。

　最初は失敗してしまったけれど。

　自分の魔力を、もっと上手に扱えるようになりたい。

　そう思った。

　そして。

　昨日知った、自分の六つの属性のことを思い出す。

　――火。

　水。

　風。

　土。

　光。

　闇。

　そのすべてが、自分の中にある。

　まだ少し信じられない。

　けれど。

　魔術具が示した結果は、間違いではなかった。

　そして、何より。

　レイがずっと言っていたことだった。

　フィオナは小さく笑った。

　――今度、レイにちゃんと聞いてみよう。

　どうして最初から分かっていたのか。

　どうして、私が全属性だって知っていたのか。

　そんな疑問を胸の片隅に残しながら、フィオナは教科書を鞄へしまう。

　そして、ふと教室を見回した。

　まだ、周囲には自分を見ている生徒がいる。

　小さな声も聞こえる。

「平民なのに……」

「どうしてここにいるの？」

　胸が、少しだけ痛くなった。

　けれど。

　フィオナは聞こえなかったふりをした。

　――大丈夫。

　まだ始まったばかり。

　きっと、そのうち慣れる。

　そう自分に言い聞かせる。

　そして。

　今日もレイには、何も言わないことにした。

　心配をかけたくない。

　それだけだった。