生まれ変わっても私は「創世の魔女」でした。平民の私を、前世から愛する彼と。

十四歳―王立魔法学園

　十四歳の春。

　フィオナは、アストリア王立魔法学園の入学式を迎えていた。

　――今日から、私もこの学園の生徒になる。

　そう思うだけで、胸の奥がくすぐったくなるような感覚がした。

　フィオナは、この春から実家を離れて暮らしている。

　両親とルカが暮らす家は、王都から少し離れた町にある。

　毎日そこから学園へ通うには距離があるため、学園生活の間は王都で暮らすことになった。

　そこでフィオナがお世話になることになったのが――。

　レイ・アルヴェインの屋敷だった。

　王都にあるアルヴェイン公爵家の屋敷。

　その敷地の一角には、本邸とは少し離れた場所に建つ離れがある。

　フィオナは、そこに一室を借りて暮らしていた。

　もちろん、公爵家ということもあり、専属の侍女まで付けてもらっている。

　けれど――。

「フィオナ様、何か私にお手伝いできることはありませんか？」

「大丈夫です。自分のことは自分でできますから」

「ですが……」

「本当に大丈夫ですよ」

　フィオナは笑顔でそう答える。

　料理や身支度など、自分のことは基本的に自分でできる。

　前世の記憶もあるため、生活に必要なことには慣れていた。

　そのため、部屋の掃除や衣類の管理など、自分では手が回らないことを中心に侍女にお願いしていた。

　最初こそ侍女も戸惑っていたが、今ではフィオナが自分のことはできるだけ自分でやりたい性格だと理解している。

　ただ――。

「せめて、お食事だけでも私にお任せください」

　そうお願いされてしまい、食事だけは侍女に任せることになった。

　そして。

　さすがはアルヴェイン公爵家。

　出される料理は、どれも驚くほど美味しかった。

　初めて食べたときなど、フィオナは思わず頬を押さえてしまったほどだ。

　まるで、ほっぺたが落ちてしまいそうなくらい美味しい。

　そんな食事を毎日いただけることには、今でも少しだけ慣れない。

　そして何より――。

　レイが、心配しすぎるほど心配している。

　実家を離れると決まったときも、レイは何度も確認してきた。

　家族と離れることは寂しくないか。

　無理をしていないか。

　体調を崩していないか。

　困ったことはないか。

　何かあったら、すぐに本家へ知らせること。

　フィオナが離れで生活することを、レイは最後まで心配していた。

　実のところ、レイはフィオナに本邸で暮らしてほしいと思っていた。

　けれど、フィオナ自身が離れで暮らすことを希望した。

　本邸には公爵家の使用人も多く、フィオナが落ち着いて生活するには、少し離れた場所のほうが気楽だったからだ。

　レイも最後には、その希望を受け入れてくれた。

　もっとも。

　離れとはいっても、アルヴェイン公爵家の敷地内。

　何かあれば、すぐに本家へ行くことができる。

　そしてレイ自身も、ほとんど毎日のようにフィオナの様子を見に離れへ来ていた。

　そんな生活にも、フィオナは少しずつ慣れてきていた。

　そして今日。

　いよいよ、学園生活が始まる。

「フィオナ」

「はい？」

　玄関へ向かうと、そこにはすでにレイが待っていた。

　黒い髪。

　赤い瞳。

　十三歳とは思えないほど整った顔立ち。

　そして、公爵家の人間らしい上品な服装。

　レイはフィオナを見ると、嬉しそうに微笑んだ。

「準備できた？」

「うん！」

「忘れ物は？」

「大丈夫」

「本当に？」

「大丈夫だよ」

「……ならいいけど」

　そう言いながらも、レイはフィオナの姿を上から下まで確認する。

「制服、似合ってる」

「ありがとう」

「可愛い」

「もう……」

　フィオナは少し恥ずかしそうに笑った。

　今日のフィオナは、王立魔法学園の制服を着ている。

　シンプルなデザインの制服に、首元にはフィオナが選んだ赤いリボン。

　黒いローブも手にしている。

　何度も鏡の前で確認した姿だった。

「今日から、ここがフィオナの学校か」

　レイが呟く。

「うん」

「……何かあったら絶対俺に言ってね」

「分かってるよ」

「我慢しないで」

「分かってるってば」

「嫌なことがあったら？」

「レイに言う」

「困ったことがあったら？」

「レイに言う」

「知らない人に何かされたら？」

「すぐレイのところに行く」

「よし」

　レイは満足そうに頷いた。

「じゃあ行こうか」

「うん！」

　二人はアルヴェイン公爵家の馬車へ向かった。

◇

　王都の中心部。

　朝の街を、一台の立派な馬車が走っていく。

　馬車に刻まれた紋章を見れば、それがどこの家のものなのかは一目で分かる。

　アルヴェイン公爵家。

　王国でも名の知れた公爵家の馬車だ。

　やがて馬車は、アストリア王立魔法学園の正門前で止まった。

　扉が開く。

　先に姿を見せたのは――レイだった。

　その瞬間。

　門前にいた生徒たちの間に、小さなどよめきが広がった。

「……アルヴェイン公爵家？」

「え？」

「あの馬車、アルヴェイン家の紋章だよね？」

「うん。間違いないと思う」

「じゃあ……誰が乗ってるの？」

　生徒たちは、馬車から降りてきた少年へ視線を向ける。

　黒い髪。

　鮮やかな赤い瞳。

　まだ十三歳とは思えないほど整った顔立ち。

　公爵家の人間らしい、上品な服装。

　けれど。

　誰も、その少年を知らなかった。

「……あの子、誰？」

「アルヴェイン家の人？」

「でも、見たことないよね？」

「私も知らない」

　当然だった。

　アルヴェイン公爵家には、当主の息子がいる。

　そんな噂自体は、王都では以前から知られていた。

　けれど――。

　その姿を実際に見た者は、ほとんどいなかった。

　公爵家の社交の場にも。

　王都で開かれる貴族たちの集まりにも。

　アルヴェイン公爵家の息子が姿を見せることはなかった。

　そのため、貴族の子供たちの間では、こんな話まで囁かれていた。

　――本当に息子なんているの？

　――病弱で外に出られないらしい。

　――いや、どこか遠くで暮らしているんじゃないか。

　そんな噂が飛び交っていたほどだ。

　だからこそ。

　今、目の前にいる少年を見て、生徒たちは戸惑っていた。

「……まさか」

　一人の女子生徒が、目を見開く。

「レイ・アルヴェイン様……？」

「え？」

「アルヴェイン公爵家の令息って、レイ様じゃなかった？」

「でも……」

「本当にいたんだ……」

　その言葉をきっかけに、周囲がさらにざわついた。

「初めて見た……」

「私も」

「すごく綺麗……」

「赤い瞳なんだ……」

「本当に公爵家の令息なんだ」

　今まで噂でしか知らなかった少年。

　それが、今日。

　初めて人前に姿を見せた。

　女子生徒たちの視線が、次々とレイへ集まっていく。

「……格好いい」

「うん……」

「もっと年上の人を想像してた」

「私も」

「十三歳なんだよね？」

「そうみたい」

　そんな声が聞こえてくる。

　けれど。

　当のレイは、周囲の視線などまったく気にしていなかった。

　馬車の中へ手を差し出す。

「どうぞ」

「ありがとう」

　フィオナがその手を取って、馬車から降りる。

　その瞬間。

　今度は別の意味で、周囲がざわめいた。

「……女の子？」

「誰？」

「アルヴェイン公爵家の子？」

「でも、あんな子がいるなんて聞いたことない」

　フィオナには、周囲の反応の理由が分からない。

　ただ――。

　目の前に広がる学園の姿に、心を奪われていた。

「わぁ……」

　フィオナの目が大きく見開かれる。

　そこに建っているのは、まるで一つの城のような巨大な建物だった。

　白い石造りの校舎。

　高くそびえる塔。

　大きな時計。

　広大な中庭。

　魔法陣が刻まれた石畳。

　校舎の壁には、魔力を利用した照明や設備が組み込まれている。

　そして、遠くには実技訓練用と思われる広い魔法演習場まで見える。

「すごい……」

　思わず声が漏れた。

　フィオナは胸の前で手を握る。

「本当に、ここで勉強するんだ……」

　王立魔法学園。

　この国で魔法を学ぶ者なら、一度は憧れる場所。

　魔法理論。

　魔法実技。

　魔法薬学や魔道具。

　魔法医学。

　さらに、まだ知らないたくさんの専門分野。

　ここでは、自分の知らないことをたくさん学べる。

　今まで知らなかった魔法の仕組みを知ることができる。

　新しい魔道具について学ぶこともできる。

　そして――。

　自分の魔法についても、もっと知ることができる。

「嬉しそうだね」

　隣からレイの声が聞こえる。

「うん！」

　フィオナは満面の笑みで頷いた。

「だって、これから毎日ここで勉強できるんだよ？」

「うん」

「どんな授業があるのかな。魔法理論も楽しみだし、実技もやってみたい。魔道具の授業もあるんだよね？」

「あるよ」

「知らないことをいっぱい勉強できるんだ……」

　フィオナは学園を見上げた。

　胸の奥が、わくわくしている。

　これから始まる毎日が楽しみで仕方がない。

　知らないことを知る。

　できなかったことが、できるようになる。

　そんな新しい日々を思うだけで、自然と笑顔になった。

　レイは、そんなフィオナを優しい目で見つめていた。

「……よかった」

「？」

「フィオナが楽しそうだから」

「レイも嬉しい？」

「もちろん」

　レイは即答した。

「フィオナが嬉しいなら、俺も嬉しいよ」

　その言葉に、フィオナは嬉しそうに笑った。

　しかし。

　そんな二人を見ている周囲の生徒たちは、それどころではなかった。

「……ねえ」

「何？」

「あの子、誰なんだろう」

「分からない」

「でも、レイ様とすごく親しそうだよね」

「うん……」

　女子生徒たちの視線が、フィオナへ集まる。

「普通に話してる……」

「しかも、レイ様がすごく優しい顔してない？」

「本当だ……」

「アルヴェイン家の親戚とか？」

「でも、一緒に馬車から降りてきたよ？」

「じゃあ……」

　しばらくの沈黙。

　そして。

「……婚約者？」

「えっ！？」

「まさか……」

「でも、そう考えると……」

「いやいや、まだ十三歳だよ？」

「でも貴族なら、婚約しててもおかしくないんじゃ……」

　そんな小さな声が、あちらこちらから聞こえてくる。

　けれど当の二人は、そんな噂に気づく様子もない。

「フィオナ、緊張してない？」

「少しだけ」

「大丈夫。俺がいるから」

「うん」

　フィオナが笑う。

　その姿を見て、女子生徒たちはさらに目を丸くする。

　これまで誰も見たことがなかった公爵令息。

　そのレイ・アルヴェインが――。

　まるで昔からそうしてきたかのように、一人の少女を気遣っている。

「……やっぱり、ただの知り合いじゃなさそう」

　誰かが、ぽつりと呟いた。

　けれど。

　その答えを知っている者は、まだ誰もいなかった。

◇

　やがて、入学式を終えた生徒たちは、それぞれ自分のクラスへ向かうことになった。

　フィオナも掲示板へ向かい、自分の名前を探す。

「フィオナ……あった」

　名前の横に記されているクラスを確認する。

「……えっと、私は――」

「俺は？」

　隣からレイが覗き込む。

「……別だね」

「…………」

　レイの表情が固まった。

「え？」

「クラス、違う」

「……おかしくない？」

「え？」

「俺たち、同じ学年なのに」

「うん」

「なんで別なんだろう」

「クラス分けだからじゃない？」

「校長に抗議してこようかな」

「ええ！？」

　フィオナが慌ててレイの袖を掴んだ。

「ちょっと待って！」

「だって、せっかく同じ学園で学生生活を過ごせるのに」

「でも、隣のクラスなんだよ？」

　フィオナは掲示板を指差す。

「ほら。すぐ隣」

「……それでも」

　レイは不満そうだった。

「俺、フィオナのこと心配なんだけど」

　その声には、さっきまでの軽さがなかった。

　フィオナは少し驚いてレイを見る。

「大丈夫だよ」

「本当に？」

「うん」

「知らない人ばかりだよ？」

「そうだけど……」

「平民だってことも、すぐ知られると思う」

「うん」

「嫌なことを言われるかもしれない」

「大丈夫」

「何か困ることがあるかもしれない」

「そのときはレイに言う」

「……本当に？」

「うん」

　フィオナは笑って頷いた。

「隣のクラスなんだから、何かあったらすぐ会えるよ」

「……」

「だから、我慢しよう？」

　レイは黙ってフィオナを見る。

　しばらくして、諦めたように小さく息を吐いた。

「……分かった」

「ありがとう」

「隣のクラスで我慢する」

「ふふ」

　フィオナが笑う。

　けれどレイは、まだ心配そうな顔をしていた。

「でも」

　レイはフィオナの目をまっすぐ見つめる。

「何かあったら、本当にすぐ俺のところに来てね？」

「うん」

「絶対だよ？」

「絶対」

「一人で抱え込まないで」

「分かった」

「嫌なことを言われても？」

「レイに言う」

「怖いことがあっても？」

「レイに言う」

「困ったことがあっても？」

「レイに言う」

「……よし」

　ようやくレイが少しだけ安心したように笑った。

　けれど、その手はフィオナの手から、なかなか離れない。

「レイ？」

「……もう少しだけ」

「ふふ」

　フィオナは笑って、レイの手をさらにぎゅっと握った。

「すぐそこにいるんだから大丈夫だよ」

「分かってる」

　それでもレイは、心配そうにフィオナを見る。

　まるで、本当に一人で大丈夫なのかを最後まで確かめるように。

　やがて。

「じゃあ、行ってくるね」

「うん」

「終わったら迎えに行く」

「分かった」

「絶対、俺のところに来てね」

「もう、分かったってば」

　フィオナは笑いながら手を振った。

「いってらっしゃい、レイ」

「……うん」

　レイも手を振る。

　そして二人は、それぞれの教室へ向かって歩き始めた。

　ほんの数メートル。

　隣のクラス。

　それだけなのに。

　レイは何度も振り返った。

　フィオナがちゃんと歩いているか。

　困っていないか。

　知らない誰かに声をかけられていないか。

　そのたびにフィオナと目が合う。

　するとフィオナは、安心させるように笑って手を振った。

　レイもようやく前を向く。

　――今日から始まる。

　フィオナにとって、初めての学園生活。

　新しい友達。

　新しい魔法。

　新しい知識。

　そして、まだ見ぬ未来。

　期待と少しの緊張を胸に抱きながら。

　十三歳の少女は、王立魔法学園の一歩を踏み出した。

そして二人は、それぞれの教室へ向かって歩き始めた。

　ほんの数メートル。

　隣のクラス。

　それだけなのに。

　レイは何度も振り返った。

　フィオナがちゃんと歩いているか。

　困っていないか。

　知らない誰かに声をかけられていないか。

　そのたびにフィオナと目が合う。

　するとフィオナは、安心させるように笑って手を振った。

　レイもようやく前を向く。

　――今日から始まる。

　フィオナにとって、初めての学園生活。

　新しい友達。

　新しい魔法。

　新しい知識。

　そして、まだ見ぬ未来。

　期待と少しの緊張を胸に抱きながら。

　十四歳の少女は、王立魔法学園の一歩を踏み出した。

◇

　入学式が終わり、それぞれの教室へ移動すると。

　担任の教師から、明日からの予定について説明があった。

「明日は通常授業に入る前に、皆さんに受けてもらうものがあります」

　教室が少しざわつく。

「何ですか？」

　一人の生徒が尋ねる。

「魔力適性検査です」

「魔力検査？」

　フィオナも顔を上げた。

「はい」

　教師は黒板に大きく文字を書く。

　――魔力適性検査。

「王立魔法学園では、入学した生徒全員に魔力適性検査を受けてもらいます」

「何を調べるんですか？」

「自分がどの属性の魔法に適性を持っているのかを確認するための検査です」

　フィオナは興味深そうに話を聞いていた。

　魔法の属性。

　これまでフィオナは、魔法について詳しく学んだことがなかった。

　だからこそ。

　自分には、どんな魔法が使えるのだろう。

　そんな小さな期待が胸に浮かぶ。

「検査は明日の午後を予定しています」

「へえ……」

「楽しみだな」

「俺、火属性がいい！」

　教室のあちこちから声が上がる。

　フィオナも小さく笑った。

　――私には、どんな属性があるのかな。

　少しだけ、楽しみだった。

「それでは、今日はこれで終わりです」

　教師の言葉とともに、教室の空気が少し緩む。

　フィオナは教科書を鞄へしまった。

　そして、ふと窓の外を見る。

　夕方の光が、校舎の壁を淡く照らしている。

　今日一日だけでも、たくさんのことがあった。

　入学式。

　新しい教室。

　知らない生徒たち。

　そして――明日の魔力適性検査。

「……どんな結果になるんだろう」

　フィオナは小さく呟いた。

　自分の中に、どんな魔力が眠っているのか。

　まだ、何も知らない。

　もちろん。

　このときのフィオナは知らなかった。

　明日の検査で――。

　自分自身も知らなかった「力」が、学園中の視線を集めることになるなんて。

　そして。

　その結果が、これから始まる学園生活を大きく変えることになるなんて。

　フィオナはそんな未来を知ることなく。

　明日の検査を、ただ少し楽しみにしながら教室を後にした。