生まれ変わっても私は「創世の魔女」でした。平民の私を、前世から愛する彼と。

王命と、はじめての商談

翌日の昼過ぎ。

フィオナの家に、いつものようにレイがやって来た。

「こんにちは」

「レイ君、いらっしゃい」

母が笑顔で迎える。

「こんにちは、おばさん。……フィオナは？」

「裏庭にいるわ。ルカと一緒に、使わなくなった机を運んでると思うけど」

「分かりました。行ってきます」

レイが家の裏へ回ると、そこには机の両端を持って運んでいるフィオナとルカの姿があった。

「お姉ちゃん、手が千切れそうだよ……」

「私も……限界かも……。一旦休憩しよ」

二人は机を地面に置いた。

「ふぅ～……」

フィオナが肩を回したところで、レイに気づく。

「あ、レイ！」

ぱっと表情が明るくなる。

「来たんだ」

「うん。今日はちょっと話があるんだ」

「話？」

フィオナが首を傾げる。

レイは微笑んだ。

「昨日、魔法騎士団長から王城に報告があってね」

「……王城？」

フィオナの表情が少し固くなる。

その様子を見て、レイはすぐに安心させるように言った。

「怖い話じゃないよ」

「本当に？」

「本当」

レイはフィオナの目を見ながら続ける。

「フィオナに、王立魔法学園への入学許可が出た」

「……え？」

フィオナが固まった。

「王立……魔法学園？」

「そう」

「私が？」

「うん」

「……平民なのに？」

フィオナは信じられないという顔をした。

王立魔法学園。

それは、フィオナにとって遠い世界の話だった。

貴族の子どもたちが通い、高度な魔法を学ぶ場所。

自分のような平民が入れる場所ではない。

「でも……平民は入れないんじゃ……」

「普通はね」

レイは頷いた。

「だから今回は特例。国王陛下からの王命による入学になる」

「王命……」

フィオナは目を丸くする。

その横で、話を聞いていたルカが大喜びした。

「へー。すごいじゃん、お姉ちゃん！」

「え？」

「王立魔法学園だよ！　レイ兄ちゃんと同じところ？」

「俺もそこに通ってたからね」

「じゃあ、お姉ちゃんも魔法使いになれる？」

「ちゃんと勉強すればね」

「やったー！」

ルカが飛び跳ねる。

フィオナはそんな弟を見ながら、まだ戸惑っていた。

「……私、本当に行っていいのかな」

「もちろん」

レイは迷いなく答えた。

「ただ、今すぐじゃないよ。フィオナは来年十三歳になる。そのときから学園に通うことになる」

「来年……」

「それまでに魔法をしっかり練習しておこう」

レイは穏やかに笑った。

「王命だから、というだけじゃない。フィオナには魔法を学ぶ必要がある」

「魔法を……」

「この前みたいに、魔力が暴発したら怖いだろ？」

フィオナは小さく頷いた。

「うん……」

「だから、怖がらなくていいようにするんだ」

レイは優しく笑う。

「自分の力を知って、自分で扱えるようになればいい」

その言葉に、フィオナの表情が少しだけ和らいだ。

「……そっか」

「それに」

レイは少しだけ悪戯っぽく笑った。

「俺も学園にいるから」

「……レイも？」

「もちろん」

フィオナは少し安心したように笑った。

「じゃあ……頑張ってみたい」

「うん。それでいい」

　　　　　◇

その日の夜。

フィオナの両親にも、王立魔法学園への特例入学について詳しく説明した。

最初は二人とも驚いていた。

けれど、魔力を安全に扱うための教育が必要だという話を聞き、最後にはフィオナの背中を押してくれた。

「フィオナが行きたいなら、行っておいで」

父がそう言った。

母も笑いながら続ける。

「どうせ王命だから断れないし！　あなたなら大丈夫よ。頑張っといで！」

「……うん」

フィオナは胸の奥が温かくなるのを感じた。

「ありがとう」

こうして。

フィオナの新しい生活への準備が始まった。

　　　　　◇

それから数日。

フィオナは毎日のようにレイから魔法の訓練を受けるようになった。

「フィオナ、今のは魔力を使いすぎ」

「えっ？」

小さな水球を作っただけなのに、レイは苦笑している。

「これだけなのに？」

「これだけ、じゃないよ」

レイはフィオナの手元を見る。

「小さな水球を作るために、こんなに魔力を使ってたら無駄遣いしすぎだよ」

「……」

「フィオナは魔力量が桁違いに多い。それ自体はすごい長所なんだけど、今はその魔力量を全然生かせてないんだ」

「どういうこと？」

「例えば、みんなが《1》しか魔力を使わない魔法に、フィオナは《10》とか《20》の魔力を使って、やっと同じくらいの大きさの魔法を出してる感じ」

「……私、そんなに？」

「うん。だから燃費が悪すぎる」

「……むぅ……」

フィオナが頬を膨らませる。

「じゃあ、どうすればいいの？」

「圧縮する」

「またそれ？」

「またそれ」

レイは笑った。

「俺の個人的なイメージの話になるんだけど、今フィオナが使ってる魔力は、サラサラした水みたいな感じなんだ」

「サラサラした水……」

「それをぎゅっと圧縮して、もっと密度を高くする。そうすると、少ない魔力でも大きな力を出しやすくなる」

「なるほど……」

「それに、魔力を一気にドバッと出さずに済むから、細かい調節もしやすくなる」

レイは指を一本立てる。

「ただし、圧縮にも限度はある。何事も、やりすぎは注意ね」

フィオナは真剣に頷いた。

「なんとなくイメージ掴めた気がする」

「じゃあ、もう一回」

フィオナは目を閉じる。

身体の中を流れる魔力を意識する。

火。

水。

風。

土。

光。

闇。

六つの属性が、それぞれ別々の場所から身体の中へ流れ込んでくるような感覚。

フィオナは、それぞれの魔力が流れ出す場所を意識しながら、ゆっくりと流れを絞っていく。

勢いを抑える。

一度に出しすぎない。

必要な分だけ。

少しずつ。

「……できた」

「うん」

レイが嬉しそうに笑った。

「今のはかなりいい」

「多分ね、レイとは違うイメージだと思う」

「まあ、個人個人で魔力操作のイメージが違うのは当たり前だから。フィオナがイメージしやすいやつでいいんだよ」

レイが少し考える。

「ちなみに……蛇口かな？」

「え、すごい。なんで分かったの？」

「ははっ。当たっちゃった。嬉しいなー」

「何で分かるの～？」

フィオナが笑う。

レイも楽しそうに笑った。

そんな二人を、少し離れたところからルカが眺めていた。

「お姉ちゃんとレイ兄ちゃん、今日も仲良しだなぁ」

「ルカ、聞こえてるよ」

「えへへ」

フィオナは苦笑する。

レイはそんなフィオナの笑顔を眺めながら、ふと目を細めた。

少しずつ。

確実に。

彼女は自分の力を理解し始めている。

そして、時折見せる表情や仕草に――。

レイだけが知っている、前世の彼女の面影を感じることがある。

それが、とても嬉しかった。

　　　　　◇

訓練が終わったある日。

フィオナは地面に座り込みながら、ふと思い出したように口を開いた。

「ねえ、レイ」

「ん？」

「私、作りたいものがあるの」

「作りたいもの？」

「うん」

フィオナは少し考えてから言った。

「シャンプーとか、リンスとか。あとハンドクリームとか、香水とか……」

レイが目を瞬かせる。

「……何それ？　急にどうしたの？」

「笑わないで聞いてくれる？」

フィオナは少し恥ずかしそうにしながら続けた。

「……前にいた世界で使ってたものなの」

フィオナは、自分の中に残っている記憶を思い出す。

日本で暮らしていた頃。

店に並んでいた色々な商品。

甘い香り。

花の香り。

石鹸の香り。

髪を洗ったあとの手触り。

肌につけたクリームの感触。

「こっちの世界にも似たものはあるけど、もっと使いやすくて、いい香りのものが作れると思う」

「材料は分かる？」

「全部じゃないけど、必要なものと作り方なら……たぶん」

フィオナは自信なさそうに言った。

レイは少し考える。

「作ってみる？」

「いいの？」

「もちろん」

レイは即答した。

それから二人は、少しずつ材料を集めていった。

試作品を作り。

香りを調整し。

泡立ちを確かめ。

何度も失敗しながら改良を重ねた。

フィオナが前世の記憶を頼りに考え、レイが材料の調達や魔法による加工を手伝う。

そうして、二人で少しずつ形にしていった。

そして数週間後。

机の上には、小さな容器がいくつも並んでいた。

シャンプー。

リンス。

ハンドクリーム。

香りの違う香水。

フィオナは一つずつ確認する。

「……できた」

「うん」

レイも頷く。

「これなら売れると思う」

「本当に？」

「俺の目を信じて」

レイは自信満々に笑った。

「商会に持っていこう」

「商会？」

「俺の家が経営している商会があるんだ」

「レイの家って、商売もしてるの？」

「そう。名前はアルヴェイン商会」

フィオナは目を輝かせた。

「アルヴェイン商会……」

「そこで見てもらおう」

　　　　　◇

王都。

アルヴェイン公爵家が所有する建物の一つ。

そこには、王国内でも有数の規模を誇る商会――アルヴェイン商会があった。

大きな扉を開けると、たくさんの人々が忙しそうに行き交っている。

商品の入った木箱。

大量の書類。

魔道具。

衣服。

食品。

様々な品物が運ばれていた。

「すごい……」

フィオナは思わず辺りを見回した。

「これ全部、商会なの？」

「そうだよ」

「大きい……」

「じゃあ、行こうか」

レイに連れられて、二人は奥の部屋へ向かった。

そこには、一人の男性が待っていた。

アルヴェイン商会の商会長。

長年商売を続けてきた、経験豊富な男だった。

「お待ちしておりました、レイ様」

「今日は見てもらいたいものがあるんだ」

「商品ですか？」

「そう」

レイは机の上に試作品を並べた。

商会長は怪訝そうに容器を見つめる。

「これは……？」

「フィオナが考えた商品だよ」

「フィオナ様が？」

商会長の視線がフィオナへ向く。

フィオナは緊張しながら頭を下げた。

「は、はい。正確には、私の知っているものを元にして、レイと二人で作りました」

「なるほど。どういった商品なのですか？」

「まず、これはシャンプーです」

フィオナは一本の容器を手に取った。

「髪を洗うためのものです。水で濡らした髪につけて、泡立ててから洗い流します」

フィオナは実際に少量を手に取り、商会長にも使ってもらう。

ふわりと花の香りが広がった。

商会長の表情が変わる。

「……これは」

「花の香りをつけています。それから、髪を洗いやすいように泡立ちやすくして、髪の手触りを良くするための植物由来の成分も入れています」

「植物由来の成分……」

「はい。こちらがリンスです」

続いてリンス。

ハンドクリーム。

香水。

フィオナは一つずつ、丁寧に説明していった。

どんな効果があるのか。

どうやって使うのか。

どんな香りなのか。

さらに、香りを何種類か用意して販売したいことも伝えた。

最後に、フィオナはレシピと製造方法をまとめた書類を机の上へ置いた。

商会長は黙ってフィオナの説明を聞いていた。

そして最後に、フィオナへ尋ねる。

「フィオナ様」

「はい」

「これを、どうやって思いついたのです？」

フィオナは少しだけ考えた。

「……どこかの国で、実際にあったものです」

嘘ではない。

けれど、それ以上を詳しく話すことはできなかった。

「なるほど」

商会長は再び商品を見る。

そして――。

「これは売れるぞ！」

突然、声を上げた。

フィオナがびくっとする。

「えっ？」

商会長は興奮した様子でシャンプーを手に取った。

「女性向けの商品として非常に可能性があります！　香り、使用感、見た目……どれも新しい！」

さらにハンドクリームを確認する。

「しかも持ち運びやすい。贈り物にもできます」

香水を手に取る。

「香水もいい！」

商会長は香水の容器を眺めながら続けた。

「似たような商品はすでにありますが、これは香油とは違う。肌につけたときに香りが広がり、水分がすぐに揮発する。使い方も分かりやすい」

商会長の目が完全に商売人のものになっていた。

「これは売れるぞ！　いや……大ヒット商品になるでしょう！」

フィオナは目を丸くする。

「そ、そんなに？」

「ええ！」

商会長は力強く頷いた。

「問題は生産量です。一つずつ手作業で作っていては、とても需要に追いつきません」

商会長は、机の上のレシピへ視線を落とす。

「そこで、このレシピと製造方法を商会に買い取らせていただきたい」

「なるほど」

レイが頷く。

「商会側で製造できるようにするわけですね」

「はい。工場を用意し、必要な人員を雇えば、大量生産が可能になります」

フィオナは二人の話を聞きながら、不安そうに尋ねた。

「でも……レシピを渡したら、私には何も残らないんじゃ……？」

商会長が一瞬黙る。

「……」

レイの笑顔が消えた。

「商会長」

「はい」

「フィオナが作った商品だよ」

レイの赤い瞳が、商会長をまっすぐ見つめる。

「正確には、彼女が持っている知識を元に、二人で作ったものです」

「もちろん承知しております」

「なら、フィオナにきちんと利益を渡すのが当然だよね？」

「……はい」

レイは笑っている。

けれど――。

その目はまったく笑っていなかった。

商会長の額に、じわりと汗が浮かぶ。

「では、契約条件を……」

レイが淡々と口にする。

「レシピと製造方法の買い取り。それから、商品の売上の二十パーセントをフィオナへ」

「……二十パーセント、ですか？」

「うん」

商会長は腕を組み、少し考え込む。

「大変申し上げにくいのですが……二十パーセントとなると、商会側の取り分がかなり減ってしまいます」

「そう？」

レイは首を傾げる。

「でも、材料の調達も工場の準備も、生産も販売も商会がやるんだよね？」

「はい」

「それなら十分利益は出せると思うけど」

「しかし……」

商会長が言葉を濁す。

レイはしばらく商会長を見つめた。

そして、にこっと笑った。

「商会長」

「……はい」

「この商品、本当に売れると思ってる？」

「もちろんです」

「大ヒットするって言ったよね？」

「はい」

「じゃあ、二十パーセントくらい払えるよね？」

「…………」

商会長は黙り込む。

レイは笑顔のまま、さらに一歩だけ近づいた。

「それとも――」

赤い瞳が細められる。

「俺が、別の商会を探してこようか？」

「い、いえ！」

商会長は慌てて首を振った。

「二十パーセントで結構です！」

即答だった。

フィオナが目をぱちぱちさせる。

「……決まったの？」

「決まったよ」

レイは何事もなかったかのように笑った。

「売上の二十パーセントはフィオナに入る」

「私に……？」

「うん」

フィオナはしばらく言葉を失っていた。

自分が作ったものが。

誰かに使ってもらえる。

そして、その商品が売れれば、自分にもお金が入る。

「……すごい」

小さく呟く。

商会長は契約書を用意しながら、改めてフィオナを見る。

「フィオナ様」

「はい？」

「この商品は、必ず大きな商売になります」

「……！」

「我々アルヴェイン商会が責任を持って生産・販売いたしましょう」

フィオナは嬉しそうに笑った。

「お願いします」

その隣で、レイも満足そうに頷く。

こうして。

フィオナは、自分の知識とアイデアを初めて商売へと繋げた。

まだ十三歳の少女が結んだ、初めての商談。

けれどフィオナは、この契約がどれほど大きな意味を持つのかをまだ知らない。

この日から、アルヴェイン商会による商品開発と大量生産が始まる。

そして――。

フィオナが考えた美容用品は、やがて王都の女性たちの間で少しずつ評判になっていくことになる。

それは、彼女の人生を大きく変えていく、新たな一歩だった。