老練の魔術師 前編
前回からの続きです。
俺達はフォーロの部屋へと場所を移し、メリィの事を聞いた。そして俺の予想通り、メリィはあのミリィの孫である事が分かった。
「まさかあの２人に孫がいたなんて...」
「ミリィは儂らも神童と呼ぶくらいの才能を持っておった。」
「神童？」
「左様。ミリィの天才的な魔法はレームの町の語り草じゃ。世が世なら＜不滅の魔女＞とやらにもなれたんじゃなかろうか？とな。儂も学生時代は散々聞かされたし、今の生徒達の名前もちゃんと知っておる。それだけに...メリィは色々窮屈な思いもしておるわい。」
天才の祖母と比べられるメリィがどんな思いをして来たのか、考えるだけで劣等感を感じた。確かにミリィは優秀だった。彼女が早すぎる退団届を出した時には、惜しい逸材を失ったと思ったくらいだった。
「メリィが騎士団に拘る理由が分かったよ。後でちゃんと謝んなきゃな。」
「いやいや、あれで結構！ハンパな魔法を持って戦いに臨めば...＂死＂が待っておる！メリィにはじっくり勉強を積んで、立派な魔女になってもらう。」
フォーロが急に声を上げた事に、俺は驚いた。メリィが実践で学びたいと言った時も、フォーロの表情はあまり良くなかった。すると、今まで沈黙していたツルギがやっと口を開いた。
「時に、フォーロ殿。先程の貴殿の錬金術、素晴らしいものであった。最高峰の術をあそこまで扱えるという事は、他の攻撃魔法もさぞや。」
「儂は錬金術しか使わんよ。」
「その理由は如何に？」
「授業が錬金術専門じゃからの。フホホホホ！」
「...」
「...」
フォーロは笑って答えたが、俺とツルギはそれが本心ではない事を感じた。すると一人の魔女が、慌てて部屋に入って来た。
「先生！大変です！メリィが！！」
「どうした？」
「町外れの森へ行ってしまいました！」
「何じゃと？あそこへ行くのは、校則で禁じている筈じゃぞ。」
「はい。でも...ドラゴンを見つけるとか言って...」
「ドラゴンって...黄金色の瞳を持つっていうあれか？」
「あれはおとぎ話だわい！」
「あぁ...やっぱり...」
分かっていたものの、ハッキリ言われるとそれでもガッカリしてしまう。
「子供が魔物で一杯の森へ入らないようにこしらえたんじゃ。メリィめ...次から次へと問題を起こしおって...」
「なら、俺達が連れ戻して来るよ。すまないが、案内を頼む。」
「スカイ殿、それならばフォーロ殿が良いかと。」
「えっ？」
「生徒の過ちは、師の責任。良いでござるな？」
「あぁ。勿論じゃとも。」
俺達はフォーロの案内で、町外れの森へと向かった。
森の中は昼でも薄暗く、魔物でなくても何かいる気配を感じた。俺達は懸命にメリィを探した。
「メリィ！！いたら返事をしてくれ！！」
森に入った時から大声で呼びかけているが、一向に返事か聞こえて来ない。するとフォーロの表情が険しくなった。
「むぅ...相変わらず、薄気味悪い森じゃわい。」
「校則で禁じているのに、入った事があるので？」
「...大分昔にな。」
「この森の魔物は、魔法攻撃しか効かぬ物も多いそうだ。その際にはフォーロ殿、貴殿に任せても良いだろうか？」
「それは大変だ！俺からもお願いします。俺達は剣などの物理攻撃しか出来ない者が大半なんです。」
「すまぬが...儂には出来ぬ。」
「何故だ！？何故そこまで攻撃魔法を嫌がる？」
ツルギがフォーロに尋ねると、フォーロは目を瞑った。
「もう...仲間を失うのは懲り懲りじゃ...」
フォーロは若い頃、仲間と腕試しにこの森へ入り、魔物を仕留めようとした際に、誤って仲間を傷つけてしまった過去がある事を話してくれた。
「儂は気付いたんじゃよ。戦いの為の魔法は儂を思い上がった人間にしてしまう、とな。故に儂は攻撃魔法を使う事を、自分に禁じた。攻撃魔法が必要な自警団に入らず、魔法学校の教師をしておる。これもまた人生じゃのう。」
「立ち入った事を聞いてすまぬ。」
ツルギが謝ると、フォーロは突然笑いだした。
「何の何の、偶には昔話もせんとなの、フホホ。」
その時、森の奥からメリィの悲鳴が聞こえて来た。
「きゃあああ！！！！」
「メリィの声じゃ！」
「急ごう！」
俺達は悲鳴が聞こえた方向へと走り出した。
