大陸を覆う恐怖
俺達は王様に船を手配してもらえないかを相談する為に、謁見室に向かった。すると玉座には王の姿はなく、ルートスが対応してくれた。
「お久しぶりです。スカイさん。王都親衛隊長ルートスです。」
「やあルートス。元気そうだな。」
「はい、私は元気ですが...」
ルートスの表情が曇った。
「何かあったのか？」
「民には伏せているのですが、実は...王様の体調が思わしくありません。」
そういえば以前会った時、体調が良くなかった事を思い出した。初めて会った時から既に１０年が経過しているから、王様ももう長くないのかもしれない...。
「ですから、本日は代理で私が...」
「遅くなったな...」
キーリアス１２世王がヨロヨロとやって来て、玉座に座った。この前会った時よりも少し窶れて見えた。
「王様！？無理をしてはいけません。」
「はっはっは。ルートスは心配性だな。さて、では話を聞こうではないか。」
「はい。では単刀直入に言います。」
「うむ。」
「次の予言を回避する為に、船を手配してもらえないでしょうか？」
「船か...そなたらには協力すると言ったが...このリゼルの街は内陸の街故、船が無いのだ。」
「そうでしたか...」
「なぁに、気を落とす事は無い。ルートス、地図を。」
「はい！」
ルートスは懐から地図を取り出し、王様へ渡した。
「これはこの大陸全土を記した地図じゃ。王都以外の街へ行けば、船を貸してくれる所が見つかるやもしれん。」
「ありがとうございます。」
「うむ、それでもし、大陸で困っている者達がいたら...」
「勿論、俺達聖炎騎士団が力になります。」
「...感謝する。余も最後までこの大陸の行方を見届けられたら良かったのだがな...」
「王様！何を言っているのですか！？早く体を休めましょう。」
「聖炎騎士団よ、そなたらの活躍に期待しておるぞ。」
「はい...どうかお体をご自愛ください。」
王はルートスに支えられながら、退席した。王様自身も、長くはない事を自覚しているようだった。
謁見を終え、街の人々に船を貸してもらえる場所を知らないか聞いて回った。そしてスラム街を通った時、俺達以外に住民がいない事に気がついた。するとツルギが何かを感じ、抜刀の構えをした。
「！？殺気」
「あぁ。この感じは...ゼオンと同じくらいだ。皆！気をつけろ！」
するとゴルゾフがどこからともなく現れた。
「...ほぅ。まだこんなところにいたのか？」
「ゴルゾフ！」
「己の無力さを認め、逃げだすなら今のうちだぞ？」
「俺達は無力じゃない！ベルフェザードを倒し、フェルメアの災厄も食い止めたぞ！」
「ふん。その程度でいい気になるな。お前らが一つの街でチンタラしている間に、大陸を闇と恐怖で覆ってやったぞ。＜破滅の死者＞がな...」
「ゼオンとギルも、この大陸に...」
「見縊るな！奴らの手など借りん。大陸のチンケな人間共始末するくらい、俺一人で十分よ。」
ゴルゾフは余程の力量があるのか、一人で大陸を支配すると豪語した。だが、こうも正面から馬鹿にされると流石に腹が立った。そして俺が反論する前に、ツルギがゴルゾフに向かった。
「覚悟！！」
ツルギが居合でゴルゾフの首を取ろうとしたが、刀が鞘から出る前に吹き飛ばされてしまった。
「グハッ！」
「ツルギ！大丈夫か！？」
「ヌハハハ。間抜けな様だな。お前らでは一生かかっても、俺様には勝てまい。よく覚えとけ！」
そう言い残すと、ゴルゾフは姿を消してしまった。俺達は急いでツルギを騎士団本部へと運んだ。
「す、すまぬ。スカイ殿...」
「喋らなくて良い！直ぐに手当てしてやるからな。」
「かたじけない。」
「おい、騎士団本部の方が騒がしいぞ？」
街外れの森に、レイラとテトがいた。２人にも、さっきの出来事を伝えなくてはならない。
「＜破滅の死者＞の一人、ゴルゾフが現れたんだ。それでツルギが怪我をして...」
「まぁ。」
「幸い、受け身が上手かったから、怪我は大した事なかったよ。俺が慌て過ぎたんだ。」
「それにしたって...＜破滅の死者＞に斬りつけるなんて...無茶だわ。」
「ゴルゾフが人間を虫ケラ扱いしたんだ。ツルギが怒るのも無理無いさ。俺だって腹が立ったさ。」
「そういう事ですか...」
「どういう事ですか？」
テトが不思議そうにレイラに尋ねた。
「テト...あなたにも大切な人が出来れば分かるわ。」
「ちぇっ」
テトはレイラの答えに不満そうだったが、俺は話を戻して、これからの事をレイラに伝えた。
「俺はこれ以上、大陸の被害を増やしたくない。」
「分かりました。では、次の予言を言います。今から８年後に、大陸南東の島、アクラルイスにて災厄が現れるとあります。」
「アクラルイスか...ありがとう。何とかその年までに、船を調達するよ。」
俺はレイラ達と別れ、騎士団本部へと戻った。机の上に地図を広げて、リゼルやフェルメア並の街にピンを指した。すると王都から東の方角に、海沿いに街がある事が分かった。俺は団員達の準備が整ったら、湾岸都市アトレアへ向かう事を決めた。
この回で、王都リゼル編は終わります。これから主人公達は、大陸全土で魔物討伐に向かいます。バルトウェイやウォルターが再び話に出てくるかもしれません。
