無限の生を持つ者と持たざる者達
１０４５年７５日目
ベルフェザードがもうすぐ現れるせいか、各地に出現する魔物のレベルが高くなっている。高レベルな魔物程、複雑に攻撃を仕掛けてきたり、特出した特徴を持っていたりする。一番手を焼くのは常に列攻撃をする魔物だ。ウォルターで初めて戦ったバッドスモークが例に挙げられる。
俺達は遠征中、すれ違う村人達に協力を求める事を欠かさない。話を聞いてもらうだけでも、微々たる効果があると信じている。
「俺達と一緒に戦ってくれませんか？」
「一緒に戦おうって言われてもなぁ...」
「俺達はあんた等と違って、特別な人間じゃないからな。」
「そうそう。不老不死でもない、ただの人間だから。」
「確かに俺は不老不死だ。けど他の団員達は違う。あなた達と同じなんだ！」
「そう言われても...俺達は日々の仕事で手一杯なんだよ。魔物なんか相手してる暇は無いんだ！」
「毎日クタクタになるまで働いてさ...。そんな何十年も先の事なんて考えてらんないよ！」
協力は...アッサリと断られた。確かに人それぞれには役割という物がある。治る者、働く者、戦う者...この世界に個人の役割を手助けしてくれる道具があれば、協力してくれる余裕が出来ただろうか？なんて事を考えていてもしょうがない。するとどこからともなく、レダが俺の目の前に現れた。
「あら、秀哉！奇遇だね？」
「レダ...また＂通りすがり＂か？」
「まぁね。あたし達、運命の赤い糸で結ばれているんだよ。絶対！」
「かもな...」
「あら？てっきりあたしは＂そんな非科学的な物、ある訳無いだろ。＂って言うのかと思った？」
「言ってやろうか？」
「否定する元気も無いか...勧誘活動は大変そうね。」
「あぁ...」
「いい加減やめちゃえば？所詮、あたし達は外側の人間なんだからさ？」
「＂外側＂？どう言う意味だ！？」
「無限の生を持つ者は弾かれるって事さ。」
レダの発言で、薄々感じていた事が明確となった。
「！？レダ、やっぱりお前は、俺と同じ不老不死だったのか？」
「やぁね。本当は随分前から気づいてた癖に。あたしの口から言わせたかったのか、それとも相当鈍感だったのか...秀哉は後者じゃないでしょ？」
「あぁ。幾ら化粧でも、何十年も同じ若さを保つ事は不可能だからな。道理で世慣れてた訳だ。」
「あらら、そっちへ行くか。とにかく！あたし達不老不死の人間は、無理矢理内側に入る事を諦めるべきね。」
「人間から外れろと？」
「そうよ。分かるでしょ？彼らは短い一生をどう生きるかで精一杯なのよ！期待なんて、するだけ無駄さ。」
「けど...何とかしなきゃ、＜大災厄＞で世界が滅びてしまう。」
「秀哉が責任感じる事無いじゃん！」
「え？」
「世界がなんだって言うのさ？所詮一人なんだよ！あたし達。だったら好きな事すれば良いじゃない！自由に。」
俺はレダがここまで声を張り上げいるのを初めて見た。いつもと違って今回のレダは、自身の本音を俺にぶつけている。
「一人一人が結ばれるって...素敵な展開だと思わない？」
「レダ...じゃあお前は、世界がどうなっても良いって言うのかよ！？」
「構わないよ！但し、あたしは死なない。愛する男と２人で生き残ってみせる。まぁ問題は、その男が中々踏ん切りつけてくれないって事かな。」
「...」
「時間はたっぷりあるから、ゆっくり考えてね。」
レダが立ち去ろうとしたが、俺はレダを引き止めた。
「待ってくれ。」
「何？もしかしてもう決心したの？」
「レダ...お前はさっき＂期待なんてするだけ無駄＂と言ったよな？」
「それが何？」
「俺も嘗てはそうだった。次こそは...なんて思っていても、結局上手くいった試しが無かった。」
俺は元の世界での経験を思い出した。諦めずに頑張っても、成果は変わらなかった事を。だから俺は学業に専念した。だから逃げたのだ、運動が出来ない事から。けどこの世界に来て、無限の生と体力を得て俺は変わった。もう...あの頃の自分から逃げたくなかったからだ。
「だから挑戦したいんだ。今の俺は、元の世界の俺じゃない。時間はたっぷりあるんだ。大災厄まで頑張るさ。」
「ふ〜ん。まぁ、それじゃあお手並み拝見といこうじゃないの。あたしへの返答も忘れないでね。」
そう言い残すと、レダはまた何処かへと姿を消した。レダの本心の叫びを忘れないように心に留めた。そして俺は再び仲間達と共に進む。どんなに時間がかかっても、必ず協力してくれる者達が現れると信じて。
