仲間の訃報
１０３７年５０日目
聖炎騎士団宛てに１通の手紙が届いた。手紙の形状から、訃報と伝えられた。
”聖炎騎士団団長、天野秀哉へ。５日前にフォレスの村でリーフが亡くなった。僕が退団した後に村へ訪れた時、あいつは喋る事すら困難な状態だった。ベルフェザードとの戦いがあったとは思えないくらい、村は復興していたよ。今は僕もフォレスの村に住んでいる。あいつの跡を継いで、これからも村の老人達の面倒をみようと思う。それと...リーフの命を奪った例の病だが...今の所、治療法は見つかっていない。病状が悪くなる前に色々薬草などを飲ませているが、効果はあまり無いようだ。唯一出来る事があるとすれば、被害を大きくする前に、患者を村から遠ざけるくらいだ。お前ならきっと...いや、お前は予言の魔物を相手してくれ。病の事は僕が調べてやるよ。退団したからといって、お前の役に立てないって事はないからな。エイドとヤエにも、気を付ける様に言ってくれ。あんまり無理し過ぎて、倒れるなんて恥ずかしい事するなよ。 ライより”
ライは退団した後、ちゃんとリーフに会えたんだな...。リーフの訃報には悲しくもあったが、ライからの手紙が嬉しかった。やはり例の病は、今後更なる感染者を生み出し、多くの死者を出す事となるだろう。とはいえ今の俺達には、その病に対抗する術が無い。ライの言う通り、これからも予言の魔物を相手にする事に専念するべきか...。
「団長、どうしたんすか？」
「えっ？い、いや。何でも無い。」
俺は慌てて手紙を机に引き出しに入れた。この事をエイドやヤエに伝えたら、２人は悲しんでしまうからな。団員の訃報は、俺の胸の中に収めておこう。
１０３７年５３日目
「こちらは聖炎騎士団の本部で、間違い無いだろうか？」
訪問者は騎士としては高貴な装備を身に付けていた。漫画やアニメで出てくる西洋の装備に似ていた。そして意外にも、相手は女性だった。
「私は聖騎士のレーン。破滅の予言を回避する為に戦う聖炎騎士団の噂を聞き、魔法都市レームより参りました。」
彼女の言うレームという街は、王都から東北の方角にある街で、文字通り魔法に関する研究が発達した街だそうだ。
「私は味方の回復と補助に長けております。きっとお役に立てる筈です。」
【レーン ２２歳 聖騎士】
・体力 ３０ ・攻撃力 １４ ・素早さ ６．５ ・他回復力 １５ ・支援力 １４・援護力 １６ ・衰退期まで８年
彼女の成績は優秀だった。間接攻撃が出来ないが、それ以外は完璧だった。
「君がいた街では、他に聖騎士はいなかったのかい？」
「残念ながら...私が身に着けている装備は、邪気を払う魔力を込めて作る必要があり、騎士の装備の様に数多く作れないのです。」
つまり聖騎士の装備は、大量生産が出来ないオーダーメイドのようだ。そして、その装備を扱うのにも、熟練の技が要するらしい。
「ありがとう。採用は前向きに考えさせてもらうよ。」
「ありがとうございます。」
彼女は兜を取って一礼してくれた。
魔物の出現報告が上がる度に、俺達はその地へ赴いた。王都騎士団も、可能な限り協力はしてくれてはいるが、フェルメアの親衛隊は動いていない...。それでも俺達にかかる負担は、今まで比べれば少しは軽くなった。
「団長...予言の年までに、団員の数は揃いそうっすか？」
「入団希望者は常に募集しているし、最低でも７人は揃えるさ。」
「けどもし...俺かヤエ、最悪団長が戦えないって時はどうするんすか？」
エイドの不安はもっともだ。俺は1度も体調を崩した事は無いが、他の団員は違う。魔物との戦闘では体力を回復すれば良いが、終わった後に残る疲労は回復出来ない。遠征期間が長かったり、戦闘で大ダメージを受けた時には、団員は能力が３割しか発揮出来なくなってしまう。
「もし俺が戦えなくても、魔物を引きつける囮くらいにはなるさ。体力だけは、誰にも負けないからな。」
「それは...不老不死によるものか？」
「もしそうだとしても、魔物の攻撃を受け続けていれば、体調を崩してもおかしくないのになぁ。」
「心配してくれてありがとな。2人も体調管理には気をつけてくれよな。特に例の病気には、絶対かからないでくれよな。」
この世界では...死者蘇生のような夢みたいな魔法は存在しない。だから俺は...仲間との出会いと別れを大切にしたいと決めている。たとえ明日...仲間の誰かが亡くなるとしても。
