王都での初夜
魔物の脅威から一時的とはいえ解放された夜、街の灯りは早々に消えた。王都の人々は皆ここ数日間の睡眠不足を解消するべく、寝床に入ったらしい。聖炎騎士団も長旅の疲れにより、ルートスが用意した騎士団本部に着くとすぐに寝てしまった。俺はそれでも寝付くことができずに、夜道を散歩した。気づかぬうちに人気のない路地裏へと来てしまい、そこで背筋の凍る悪寒を感じた。
「夜風に当たって考え事か？呑気なものだな...スカイ＝フィールド。」
「ゼオン！！」
振り向くと奴は戦斧を持っていなかった。そしてあの時斬り落とした左腕が元通りだった。
「安心しろ。今は何もしない。ここはゴルゾフの縄張りだ。私が人間共の寝首を引っ搔けば、奴の楽しみを奪ったと怒りを買ってしまう。」
「＜破滅の死者＞同志の、暗黙のルールってか...。おい！お前やギル、ゴルゾフの他にもまだ仲間がいるのか？」
「...それを教えてはつまらぬだろう？貴様には興味が沸いた。このまま滅びの時が来るまで、じっくりいたぶらせてもらうぞ。」
「なぜ人間を襲うんだ？お前らの、いや、お前は何がしたい？大災厄を経た後、お前は何をするつもりだ！？」
「...お前には分かるまい...」
ゼオンの表情が少し変わった。
「私が１００年かけて何を手に入れたいか？...お前などには分かるものか！本当の絶望も知らずに、ただ長く生きているお前などにな！！」
ゼオンが俺に怒りをぶつけた。今までに無かった人間らしい感情を俺に見せた。
「...どういう...意味だ？」
「言葉通りの意味だ...私はお前を憎む！！覚悟しておけ、スカイ＝フィールド！」
「俺は負けない！そしてよく覚えとけ、俺の名はスカイ＝ウルメイア＝フィールドだ！」
「ふん...その強がりがいつまで続くか見ものだな。お前の周りをうろつく人間ならざる者...あやつの事もせいぜい守ってやるんだな。」
「！？お前...なぜそれを？」
俺はレイラの名前を挙げなかった。しかし奴は彼女を知っていた。一体いつどこで...。
ゼオンは俺の問い掛けに答えないまま、闇の中へと姿を消した。
１０３６年１７０日目
王都に構えた騎士団本部は、入団希望者で連日大盛況となった。酒場のマスターの紹介から、フィリンの勧め、様々な所から来てくれた。自分達の力で街を守れた事が、王都の人々の自信になったようである。
「はい、次の方どうぞ！」
ちゃっかりレダが受付嬢を買って出てくれた。借りは大きく付きそうだ...
「え、えーと...自分、腕力には自信があります！大工仕事で鍛えました！」
彼は剣闘士だった。剣闘士で大工...まるでオルボの様だと微笑んだ。
「実は昔、君のような剣闘士がいたんだ。今は魔女の子と大工工房を開いたらしい。」
「はい！実は自分、オルボ師匠と女将さんの下で３年間修業してきたんです！」
「！？オルボとミリィの下で！」
「はい！出発する時、師匠は仕事でいなかったんですが...今回、自分が志願する際に女将さんが、団長さんにくれぐれもよろしくと仰ってました！！」
「そうか...伝えてくれてありがとう！」
「はい！！」
「嬉しそうだね！秀哉。」
「あぁ！...あの２人が幸せになってくれたからな。」
「うふふ。人間って案外しぶといもんよ。でも、懐かしいね...あのこましゃくれた魔女が女将さんか...」
「いっその事、俺らもそうなるか？」
「えぇ！？」
「冗談だよ。いつもはやられてばかりだからな。偶には俺もやり返さなきゃ。」
「もう！次やったら本気にするからね！」
レダは俺のからかいに怒り、そんな彼女を見て俺は笑った。
「スカイ団長！記録更新だ！今日の入団希望者は３０人だったそうだよ！レダさんが勧誘してくれると入りがいいなぁ！流石だなぁ！」
「うふ、まあね。秀哉、感謝は言葉じゃなくて行動で返してね。くれぐれもよろしく！」
「わかったよ。今度1杯おごるよ。俺は飲めないけど...」
俺とレダのやり取りを見て、エイドが不機嫌になった。
「スカイ団長...贅沢だよ。」
「え？」
「いや、こっちの話...それより、あのサムライは来てないか？」
「ツルギの事か？」
「そう！あいつが騎士団に入ったら、あのゴルゾフやベルフェザードだってへっちゃらさ！」
「確かに彼の腕は凄かった。同じサムライに話を聞いても、ツルギ程の逸材はいないって言ってたな。」
「俺あいつと組みたいんすよね。」
「でもツルギはフェルメアの親衛隊だからな...」
「でもまた王都に予言の魔物が来るんすよね。」
「まぁ、そうだけど...」
「やっぱり！ツルギは騎士団に入る運命なんだ！」
「勝手な解釈をするな！ヤエからも何か言って...」
俺はヤエを呼んだが、彼女は本部にはいなかった。
「あれ？ヤエはどうしたんだ。」
「あぁ、ヤエなら両親の墓参りに行きましたよ。」
「墓参りって...」
「大丈夫っすよ。今回の件で、街の人達もヤエに対する考え方を変えましたから。」
「そうか。エイド、俺達も墓参りに行くぞ。」
「えっ、誰の？」
