忘れられた５の種族
突然ユナが光に包まれた。そして目を開けると、目の前には純白のドラゴンがいた。大きさは変身したギルと同じ位であり、雪が舞う空へと飛んだ。
緑と白、２体のドラゴンが俺達の真上でがっぷり組み合った。ギルが吐き出す炎により雪が解け、白きドラゴンはかわすので精一杯の様だった。白きドラゴンが一瞬下界を見下ろした後、猛々しく吼えた。
『さようなら』
俺の心にユナの言葉が響いた。白きドラゴンは自らの炎をその身に纏い、巨大な火の玉となってギルに飛び込んだ。ユナの特攻には流石のギルも致命傷を負ったらしい。悲痛の雄叫びを挙げると、ギルはよろよろと北の空へと飛び去って行った。
焼け焦げた白きドラゴンは、空中で灰になった。灰によって黒く染まった雪が、俺の頭や肩に積もった。
「ユナ...ユナぁ...ユナぁぁぁーーーー！！！！」
ユナの死に俺は絶叫した。しかし、現実は残酷で、更に追い打ちをかけて来た。
「スカイ団長！魔物の残党だ！」
「しっかりしろ！お前にはやらなきゃならない事があるんだろ！？」
「ちぃ...ちっくしょぉぉぉーーーー！！！！」
俺の怒りと悲しみは、魔物を片付けても収まらなかった。怒りが収まるにつれ、悲しみが反比例の様に深まった。
「やっと超えられたな。雪山。」
「...」
「神竜なんて、おとぎ話の中だけかと思ってた。」
「昔、爺さんから聞いた＜忘れられた５の種族＞は、神竜達の事だったんだな。」
俺はユナの事、そして人間達に復讐しようとするギルの事を忘れない為に、神竜＂達＂と言った。
「僕らは忘れないさ。ユナの事も、リリの事も...」
後ろから誰かが向かってきている足音が聞こえた。それはヤエとレミリアだった。
「遅くなったな。もう大丈夫だ。」
「彼女の回復力には驚きました。...あら？リリは...。」
「レミリアさん...申し訳ありません...。」
俺は２人にリリの小さな亡骸をみせた。レミリアは声も上げずにすがりついた。俺は剣を捨てて、レミリアに土下座した。こんな事したって無意味なのは誰もが知ってはいるが、俺にはこれしか出来なかった。
「約束を...守れませんでした！騎士団の皆...本当にごめんなさい！！」
俺は素直に謝った。堅苦しい言葉は使わず、ただただ謝った。吹雪の寒さよりも、リリとユナを死なせてしまった責任の方がずっと辛かった。
エイドは背を向け、舌打ちと共に荒々しく雪を蹴り散らした。
ライとヤエは、静かに視線を下に向けた。
「顔を...上げて下さい。」
レミリアが俺に話し掛け、俺は恐る恐る顔を上げた。
「あの子は...リリは最期に...笑ってましたか？」
「はい...大事なものを見つけたと...笑ってました。」
「そうですか...良かった...。」
「俺の...僕のせいです。僕がもっと...もっとしっかりしていれば...。」
「いえ...雪山を超えると決めた時点で、私もリリも覚悟は出来ていました。さぁ！もう大丈夫ですわね。私達の案内はここまでにしとうございます。」
「...僕には...覚悟が足りなかった様です。世界を守ると言いつつも、いつも皆が傷つかない事を考えてた。誰１人犠牲を出さずになんて...僕が甘かったんだ！」
「団長様...自分を責めないで下さい。それでも...自分を責め続けるというのなら...。」
「...。」
「この世界を救って下さい。それがあの子にしてやれる。唯一の償いです。」
「...分かりました。」
レミリアは深々と一礼すると、リリの亡骸を抱え、修道院への帰途についた。
俺は団員達と少し離れ、人気の無い山道を歩いた。目的は...レイラだった。
「レイラ！出てこい！いるんだろ！？」
「どうかしましたか？」
レイラは音も無く現れた。相変わらず彼女は無表情だった。」
「雪山を超えたよ。２人の犠牲者と引き換えにな...。」
「しかるべき結果です。気にせず、王都へ向かいなさい。」
「ふざけんな！何だよしかるべき結果って！？ユナもリリも死んで当然って事かよ！？」
「予言書以外の事に気を取られてはいけません。それらは全て脇道なのです。」
「無駄の次は脇道か...レイラ、お前の言う正しさを、俺は認めない！」
「な、何を言い出すのですか！？女神に間違いなどある筈がないでしょう？」
「そんなの誰が証明したよ！根拠は何だ！？納得出来る説明をしろ！！」
「そ、それは...。」
「あんたは涙を見た事があるか？誰かが涙を流す...その現場に居合わせた事があるのかよ！？」
「...。」
「無いんだな。あんたはただ遠くから見ているだけで、自分では何もしようとしないんだからな！」
「天野秀哉！目を覚ましなさい！あなたがこの世界に呼ばれた使命を、良く考えて...。」
「もうウンザリなんだよ！！」
パシッ！！俺はレイラの頬を思いっきり引っ叩いた。乾いた音が雪山に消えて行った。
「俺は今日まであんたの”正しさ”を鵜呑みにしてきた。けどもう、あんたの言いなりにはならない。自分で考えて行動し、後悔も自分の意志でする。」
「やれやれ。何熱くなってんだか。！！お前、レイラ様に何しやがった！内容次第じゃ、僕が...。」
テトが俺達の間に入って来た。
「”友達になってくれて、ありがとう”」
「な、何だよ！？」
「リリの伝言だよ。彼女は死んだ。」
「！！嘘だ！」
「嘘じゃない！人間は、人間はあっという間に死ぬんだよ。」
流石のテトも動揺を隠しきれていない。
「もうお前がどこを飛んでいようが、リリがお前を見つけてくれる事は永遠に無い。」
「うそ...だろ...。」
「リリは最期までお前の事が好きだった。その事だけは忘れないでくれよ。」
「...。」
俺はレイラとテトに別れを告げず、皆の元へと歩きだした。
