未定義感染

12話

廊下の騒音を背に、村上は医療担当者を強引に呼び止めた。

「少しだけで構わない。あの警備員の経過を教えてくれ」

医療担当者は荒い息をつき、警備員を見つめながら答える。

「……噛まれた後、しばらくして体調不良を訴えました。めまい、吐き気、そして意識を失いました」

「目を覚ました後は？」

「目を覚ました直後、周囲に襲いかかりました。力が異常で、言葉も通じません。初めは暴動の延長かと思いました」

医療担当者は視線を逸らし、言葉を慎重に選ぶ。

「でも……拘置所職員が薬物を使用しているはずもないのに、同じ症状になった。しかも、噛まれた者が同様の行動をとる……この段階で、感染症の可能性も否定できません」

村上は一瞬、言葉を失った。

「……感染、ですか」

「ええ。まだ確定ではありません。ただ、単なる暴動や精神異常だけでは説明できません。現象が連鎖的に起きている以上、疑わざるを得ません」

村上は視線を警備員に戻した。

血のついた手で同僚に襲いかかる姿。

その瞬間、恐怖が全身を走る。

「……噛まれたら、感染するのか……」

言葉にならない声で、村上はつぶやく。

頭の中で計算が走った。

一人が噛まれれば、また別の誰かに襲いかかる。

それが連鎖すれば、**この閉鎖空間だけでなく、外部へも一気に広がる可能性がある**。

「国は、こうした状況を把握して、動いているのですか」

医療担当者は肩をすくめ、声を落とす。

「報告はしてありますが、現時点では正式に危機として扱われていません。根拠が断片的すぎて、官庁が動く判断材料にはなりません」

村上は冷や汗をかき、声にならない息を吐く。

目の前の現象が、理屈だけで収まるものではないことを理解した。

**噛まれたら感染する。このルートなら、被害は爆発的に広がる――制御不能だ**。