"ハッピーエンド"をさがして

廻り出す、歯車

「ぇ」

ぼん、ぼん、と音を立て、先ほどまで喋っていた男の首が床を転がる。

じわじわと赤く染まっていく絨毯。その上に止まったソレを、茫然と見つめる。

視線を上げると、静かに佇む血濡れのルシェリオ。

「…………ルシェ？」

「はい、お嬢様。どうかされましたか？」

いつもと変わらぬ態度の護衛。

「……どう、か…………？」

足元に転がる、先ほどまで教師だった男の首。

少し離れたところには、同じ男の、右腕と胴体。

「あな、あなた、何………何を………」

声が震える。

------なんで。なんで死んだ？いや、殺した？ルシェが。なんで？そんなこと、今まで一度も………。

先ほどのやりとりを思い出す。

私が質問をしたあたりから、ギオの様子が少しおかしかった。

死の記憶だけを消すために、前回の生で思いついた疑問を、せっかくだからと専門家であるギオに投げてみただけなのだ。

直後に突然吐いた。私の服にもかかった。

けれど、それだけだ。

------まさか、それだけのことで？

「何をって…僕は護衛ですよ。お嬢様の」

困ったような顔で、しかし当然の職務を果たしたと言わんばかりに飄々と答える。

「だからって…、確かに服は汚れたけれど…。ギオ先生は一級魔術師なのよ？その命が、どれだけこの国にとって重要か………」

魔術師にはランクと専門があり、一級魔術師ともなると各専門に3人いるかどうか。そこに至るまでには知識、魔力量、魔術展開の速さなど、多岐にわたる試験がある。それをクリアし、実務期間を経て、晴れて一級魔術師を名乗れるのだ。

そんな貴重な人材を、たかが吐瀉物をかけられたくらいで殺されては、世間から悪女の誹りは免れない。

------吐瀉物を、かけられたくらいで？

何かが引っ掛かる。それだけで、ルシェが殺人を？

ルシェは確かに私を大切にしてくれている。過剰な程に。けれど、その執着が私自身の不利にならないように、何千回もかけて調整してきたはずだ。

疑問と困惑に口を開いたが、先に言葉を発したのはルシェだった。

「扉横に控えていたので細かな理由までは分かりませんが、この男は後ろ手に魔力を溜めていました。風の刃のような。多分、お嬢様を………」

一瞬、言い淀む。

「……………その、…殺すつもりだったかと」

「え」

------私を殺す？ギオは、プライドは高いが馬鹿な男ではない。突然の嘔吐には驚いたけれど、責められてもいない失態を隠すために、殺人まで犯そうとするタイプではない。

それならなんだ？攻撃魔法の苦手な彼が、それを押してでも、今私を殺そうと動いた理由。今日私がしたのはただの質問………

「……あ」

そうか。

ギオは精神魔法の使い手。私に、記憶定着の基となった魔法を教えたのも彼だった。

------覗いたのか、記憶を。降り積もる死を。

「……………………かわいそうに」

ただの人間には酷なことだっただろう。体が拒絶反応を起こすのも仕方ない。

------記憶に関しては、防御策を敷いておいた方がいいわね。年齢に合わせた魔法となると、調整が難しいけれど。

「あの………こ、殺しては、ダメでしたか？そのような命は受けていなかったので…」

捨て犬のように小さくなるルシェリオがすこしおかしくて、思わず笑ってしまった。

くすくすと笑う私を、きょとんとした顔で見つめるルシェリオ。

錆臭い空間に似合わぬ穏やかな空気の中で、心が凍てついていくのを感じる。

------こんなに、簡単なことだったのか。

初めて、人が死んだ。

私の秘密を知った人間が。

幾度も繰り返された死を目の当たりにした人間が。

私を殺そうとして。

私より先に、死んだ。

「ふ、ふふ」

笑いの中に、別の意味が混ざる。

なんてあっけないんだろう。

今回私は、記憶を読まれたことに気づいていなかった。今までそんなことはなかったから。正直、油断していた。

もしこの場にルシェがいなければ、私はギオに殺され、ギオは得意の精神魔法で私の肉体に残った記憶の断片を証拠とし、悪魔を刈り取った英雄になっただろう。

------いつも通りの、めでたしめでたし、だ。

しかし今回は、ルシェがいた。私よりも先に、ギオが死んだ。死んだのだ。

真実を知ったギオに殺されることも。

繰り返す生を暴かれ、世界に追われることも。

それらが起こるかもしれないと事前に策を練り潰しておく必要も。

もうない。その発生源が、いないのだから。

------なんて、簡単。これなら……。

浮かびそうになった考えを、頭を振って消す。

「…………ルシェ、ダメよ。殺しては、ダメ。そんなことは、許されないわ」

「許されない……。誰にですか？」

「その人の親に、友人に、親戚に、世間に。神に。誰も、人が人を殺すことを。許していない」

------悪役以外は、ね。

心の中で付け足す。

「……ふぅん。そうなんですね」

気の抜けた声を出し、続ける。

「…僕には親や友人なんていないし、神なんて信じていません」

少し歩き、おもむろに、ギオの首を持ち上げる。

「……………っ！」

昔の景色が重なる。私も、ルシェとの最初は斬首だった。昏く澱んだ瞳を、今でも覚えている。

首を携えたまま近づいてくる、血濡れのルシェ。

記憶とは対照に、その表情は明るい。

「もし、神なんてものがいるとしたら」

瞳に光を宿し、言う。

「僕の神は、お嬢様です」

にこっ。

今朝と変わらぬ人懐こい笑みを浮かべ、

ドチャッ。

再び床に落としたギオの首を、踏みつける。

「……………だから、これは、天罰です。僕のお嬢様を害そうとした。汚い吐瀉物で、お嬢様の持ち物を汚した。もしかしたらその身に触れたかもしれない。許せない。許せない許せない許せない許せない許せない。」

ドチャ。ドチュ。ドチュ。ドチャ。メ"ヂュ。

何度も何度も踏みつけられた頭が、不気味な音を立てながら潰れていく。

------ねえ、ルシェ。死んだ後からの記憶はないけれど。昔の私にも、そうしたの？

心の中で問いかける。と、こちらを向いたルシェと目が合った。

パッ！と明るい笑顔を浮かべ、子犬のように駆け寄ってくる。血塗れではしゃぐその様はまるで。

「………………悪魔」

けれど。

「え？なんです？ちょっと血で髪が張りついて………何かおっしゃいましたか？」

殺されるために生まれる私を。

神に見放された私を。

「いいえ、なんでもないわ。ルシェ」

ハッピーエンドに導いてくれるのは、悪魔かもしれない。