第16話「穏やかな来訪者」
アンドロイドのメイド「ヒナ」は、日々の業務をこなし、決められた動作を繰り返す。そして、業務を終えた後、その日の出来事を日記に綴る。
壊れた時計、見慣れない来客、うっかりこぼした紅茶——ただの記録にすぎないが、そこには確かに「今日」が刻まれている。
これは、感情のないメイドが紡ぐ、静かな日常の記録。ただそれだけの物語。
2025年5月22日(木)
玄関の開閉を確認。靴音、やや重い。疲労を推測。
「ただいま」
「おかえりなさいませ」
上着を受け取り、室温を調整し、飲み物を差し出す。
スマホから振動を検知。ご主人様、応答。
「おう、どうした……え？今から？」
声色、僅かに驚き。会話内容分析。
私は記録する「電話相手の来訪。迎え入れと接待を準備」
「まあ、上がれよ」
来客対応開始。
「こんばんは。お邪魔させてもらうね」
手土産は焼き菓子の詰め合わせ、上品な包装が施されている。
「ちょっとしたお礼に」と友人が差し出す。
「いらっしゃいませ」
適切に保存し、茶菓子の準備を開始。
湯を注ぎ、茶葉の香りが立つのを確認し、温かい茶を差し出す。
「どうぞ」
「ありがとう。温かいお茶が嬉しいな」
「どうぞ、ごゆっくり」
友人は茶を飲みながら、談笑を始める。
「そういえば、駅まで送ってもらった時のこと、覚えてる？」
「俺は聞いただけだが、お前は大変だったらしいな」
「はは、今だから笑えるけど、乗り換え続きで本当に大変だったよ」
「車で事故って、バイクに乗り換えたらそれも故障してダメで、最後は自転車まで壊れちゃって…」
「ペダルが異常に重くなりました」
「そうそう、何とか漕いで駅まで行けたけど、あれはもう全身運動だったよ」
「ご主人様の指示に従い、最適な手段を選択しました」
「メイドさんには本当に助けてもらったよ。あのときは焦ったけど、なんとか間に合ったしね」
「……災難だったな。それで、今日は一体どうしたんだ？」
「そうそう、新しく家を建てたんだ」
「ほう」
「今週末にホームパーティーを開くんだけど、ぜひ来てほしいな」
「俺はそういうの苦手だ」
言葉は淡々としているが、わずかに眉間へ皺が寄るのを確認。
「気楽な集まりだから、大丈夫だよ」
友人は穏やかに促すが、ご主人様はすぐには応えない。
沈黙3秒。
「……ああいう場は、落ち着かなくてな」
視線が揺れ、指が無意識にテーブルの縁をなぞる。
「大勢の中にいると、なんか…」
言葉の切れ間。続く内容を推測。
「そうだったんだね」
友人は微笑を崩さず、優しく頷く。
「無理しなくていいよ。でも、少しだけ顔を出してみるのも悪くないかも」
ご主人様はしばらく考え込み、短く息を吐いた。
「考えとく」
友人帰宅後、
「お前は行きたいか？」
「ご主人様のサポートが私の役目です」
「……じゃあ行ってみるか」
端末操作を確認。メッセージ送信。
ご主人様は腕を組み、少し考えてから口を開く。
「お前は知らないかもしれないが、アイツとは幼馴染なんだよ」
「認識しました」
「性格は正反対だけどな。昔から妙に気が合う」
「幼少期からの関係性が維持されているのですね」
「まあな。だから、たまにこうやって顔を出してくる」
私は記録する「ご主人様と友人の関係性。対照的な性格と長期的信頼の形成」
業務完了。
今日も日記を書き終えた。記録は完了。机の上を整え、椅子を元の位置に戻し、次のルーティンへ移行する。
紅茶を淹れ、カップを持ち、窓辺へ向かう。夜の街は静かで賑やかで、遠くの美しく瞬いている。
息をつき、一口飲む。適温。今日も紅茶は美味しい。
業務終了まで、あと10分。最終点検を終え、私は記録する。
「本日、業務終了。異常なし。」
そして、静かに照明を落とす。
また、次の日記で——
