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魔境の喫茶店なの

姫さんの家まではここから1時間ほどで着くらしい。

「俺はバイク乗りだが、客人がいるなら仕方ない」

「後ろに乗るが好きだったのに……」

すごく残念そうにされたけど、それは私のせいじゃないです。

それにデス子ちゃんは助手席に座っているけど、運転している流星と話している姿は嬉しそうだ。

……少しは一人で後ろにいる私の相手をしてくれてもいいのに。

「立花とタカマチは同じ学校なのか？」

「そう。わたしもさっき知った。兄さんは姫様に会ったことある？」

「ああ。直接会ったのは一回だけだが、WEBを通じてなら何回かある」

「どんな人か楽しみ」

兄妹2人はまるで後ろに私がいないかのように会話を繰り広げている。

やっぱりリアルのデス子ちゃんは、私の知っているデス子ちゃんじゃない。

それに名前。

「あの、後ろに私もいるので、あまり身バレしそうな発言は」

「何。立花とタカマチはまた顔を合わせることもあるだろう。コイツは友達も少ないし、リアルでも仲良くしてやってくれ」

「兄さん、余計なお世話」

「これでもお前の兄だからな」

「……もう」

ちらっとこっちを見たデス子ちゃんは、嬉しさが隠せないようでニマニマとしていた。

あなた本当に、小鳥遊さんのことで私を睨んでいた人と同一人物？

そんなこんなで、デス子ちゃん……の新しい一面を発見しつつ、兄妹のイチャイチャを見せつけられながら喫茶店へと到着する。

ここが姫さんとの待ち合わせ場所らしい。

「ついたぞ。中で待っているはずだ」

「さ、行くよ」

「えっ！　うん」

着いたのは、よく見るチェーン店の喫茶店だった、

ここってコーヒーより、大きすぎる食べ物が話題の喫茶店よね。

入ったことはなかったけど、パンにソフトクリームが乗ったデザードはいつか食べてみたい。

「き、緊張するね」

「そうね。引きこもりの姫様がまさか喫茶店に来るとは」

「そこなの？」

先頭を行く流星に付いて席まで案内されると、そこには一人の男性が座って待っていた。

その男性は、私たち3人の姿を確認すると、まずは座るように促した。

「よく来たね。まずは少し雑談も兼ねて腹ごしらえといこうか。心配せずとも、ここは僕が出すよ」

「すまない。厄介になる。どうした？　タカマチも座れ」

座れって言われても……。

流星の隣にはデス子ちゃんがさっさと座った。

なので空いているのは、男性の横なのだけど。

「じゃ、じゃあ失礼して」

「そんなに緊張しなくても良いよ。リアルでは初めてだけど、ゲーム内では会ったことがあるしね」

「そういわれましても」

だって、学校以外で男性と関わる機会がないのに、知らない人の隣だよ？

しかもこの人に色々相談しちゃった後だし、まさか……。

「姫さんが、ネカマだったなんて……」

その事実を知り、相当ショックだった。

でも顔を覆って落ち込む私とは裏腹に、隣の男性と流星は何かに納得したように手を叩いた。

「違うぞ。姫は正真正銘の女性だ」

「ははは！　そりゃ、ここにいたのは僕だしね。勘違いしても仕方ないか！」

いまだに腹を抱えて笑う男性と、呆れたような顔の流星。

前を見ると、デス子ちゃんですら冷めた目でこっちを見ている。

「だって！　姫さんとの待ち合わせとしか聞かされてなかったし！」

「静かに、高木さん」

「うっ……ここではタカマチって呼んで。そういうデス子ちゃんは知っていたの？」

「姫様が男性なわけがない。そんなこともわからないの？」

まだ会って間もないし、わかるわけないじゃない。

それにこの男性とゲーム内で会ったことがあるなら、この人はギルメンの誰か……あ！

「あなたが久我なの？」

「久我？　ああ、違うよ。話はあとで、まずは注文しないかい？」

さっきから机の側を通る店員がやけに目につくと思ったら、私達はまだ何も注文していなかった。

せっかく奢ってくれるみたいだし、ここは兼ねてからのデザートを頼んでみようっと。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

「ああ。ウィンナーコーヒーを一つ」

「僕はアメリカンコーヒーとカツサンドで」

「この、パンにソフトクリームが乗ったものを一つ！」

「同じく。わたしは、ミニのほうで」

それぞれ注文を終えたけど、ミニ？

メニューを見ると、確かにミニもあった。

「デス子ちゃん、小さいのでいいの？」

「ええ。前に来た時……何でもない」

「はは。食べすぎないようにね」

「？」

その疑問は、注文した品が到着してから解決した。

コーヒーは普通だ。

デス子ちゃんの頼んだミニなんとかも、これなら食べられそうなサイズだった。

問題は。

「でかっ！」

「カツサンドは流星くんも食べるよね？」

「一切れ頂こう」

「あの……切り分けるので、私のも少し食べてくれませんか？」

「どうしても食べきれなくなったら言え」

こんなことなら、私もデス子ちゃんと同じミニにしたらよかった。

あと、気になっていた疑問がある。

「流星のそれって、何だったっけ」

「ウィンナーコーヒーだが、どうかしたか？」

「……何でもないわ」

「ははは！　ウィンナーコーヒーというのはウィーン風のコーヒーなだけで、ソーセージが入っているわけじゃないよ」

「そうなの！？」

「……高木さんって、本当に同学年？」

さっきからデス子ちゃんの視線が冷たいけど、知らなかったから仕方ないじゃないの！

それに、さっきから久我？　と思われる人は笑いすぎです。

「ハッハッハ！　タカマチくんは本当に面白いなぁ！　流星くんも良い人材を見つけてきたね！」

「俺の目に狂いはない」

「これは、あのとき流星と引き合わせて正解だったみたいだね！」

「えっ」

あの時っていうと、突発で決闘（レース）を挑まれた時？

「申し遅れたけど、タカマチくんに奢るのは二度目だ……それとも」

そういって、隣の男性は一旦区切り、バリトンボイスで話し出す。

「……こっちのほうが良いか？　酒場であったお嬢さん」

私のフレンドの一人。

自らを傭兵と称するクルセイダーさんが、そこにいた。

導入の日常回です。