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気になる噂なの

クラスでアヴァロン・トラジティの話題を出す人は限られる。

なので、私がその会話を耳にしたのは偶然ではなかった。

「ねえ知ってる？」

「豆○ば？」

「ちげーよ。最近流れている噂だ噂」

「ああ。アカバンの囚人か」

「おう。うちのギルドからもついに被害者が出てよ。リア友から発覚したらしいぞ」

「マジかよこえーな」

私があのギルドに入ってから2週間が経った。

毎日ログインとまではいかないけど、入る度にあのギルドに寄っては、流星やデス子ちゃんとレースする日々を繰り返している。

レイド戦も私はあの一戦だけだったけど、流星は他のレイドにも参加したり、レースを吹っかけたりと忙しい日々を送っているらしい。

ふと、疑問に思って聞いたことがある。

「ねえデス子ちゃん。流星って暇人なの？」

「何で？」

「だっていつもログインしているし」

「お兄ちゃんはバイトもしている大学生よ！」

「え？　そうなんだ」

「むしろいつもいる暇人は、姫様……ううん！　なんでもないわ！」

「……………………」

答えを聞いてしまったようだけど、同時に氷の微笑が視界に入ったのでそこで話は終わらせた。

聞くところによると、久我は社会人で、デス子ちゃんは私と同じ高校生らしい。

そのことがわかった時には、同年代トークで盛り上がりデス子ちゃんとは更に仲良くなったっけ。

とりあえず、私はゲーム充してます。

そうなると、次に求めるのはリアルの繋がりです。

こっちでもアヴァロン・トラジティの話をしたくてウズウズするけど……見たところあの男子2人しか話題にしていない。

もっとユーザーがいてもおかしくない規模なのに！

「どうしたの小町。まさかアレ狙い？」

「え？　どっちどっち！　あのどっちがいいの？」

「ちがっ、そんなんじゃないから！」

見ているだけでも友人に囃し立てられるし、話しかけようものならなんて言われるか。

でも、さっき聞こえてきたアカバンの囚人って何だろ？

いつもなら求めて居ないものも勝手に解説が聞こえてくるのに……。

「あーあ。こんなときあの人がいれば……」

「出ました！　ちょっとちょっと、聞きましたか奥さん」

「ええ、あの人。小町も元彼がいたのね！」

「……ああもうっ、勝手に盛り上がらないでよ！」

まあ、気になることはゲーム内で聞けばいいよね。

私以外に気になる人はいないし、少しの間我慢したら――。

「ねえ、そのアカバンの囚人について聞かせてくれる？」

「うぇっ！　小鳥遊……さん」

その男子に話しかけた人物を見て、私は目を見開く。

小鳥遊彩花（たかなしあやか）。

私みたいな席が近い者同士で集まったグループではなく、持ち前の明るさと笑顔で人望を集める女性。

というか、小鳥遊さんは同性の私から見ても可愛い子だ。

噂が気になるってことは、もしかして小鳥遊さんもあのゲームを？

気づけば、小鳥遊さんの後ろにも2人ほど女子がいる。

彼女たち3人で遊んでいるのかな？

私の疑問をよそに、男子2人と小鳥遊さんの会話は繰り広げられる。

「もしかしてプレイヤー？」

「そうだけど、キャラ名は教えないからね？」

「これは手厳しい。噂教えるから名前も教えてくれない？」

「だーめっ」

「随分と硬いことで。だってよ大和、残念だったな」

「べ、別に残念じゃねーし！」

友人だけで遊びたい派なのかな？

でも私も、あの2人に名前は教えたくないかも……仲の良い友達にだったらいいけどね。

「それで、噂なんだけど……あれって本当なの？」

「あれがわからないけど、ログインできなくなるってのは本当みたいだね。わざわざ新規キャラ作って報告してくれた人がいたから」

「しかもその報告してくれたの、結構な有名人だったみたいでさ。SSレアアイテムとか手放してまで嘘はつかないだろ」

「それもそうだけど、被害者ってどのくらいなんだろうね？」

「さあな。リア友同士からの情報網だけでって話なら、知っているだけでも20件は越えるな」

「運営のログからすると、100件は越えてるってさ」

その言葉に驚いたのは、小鳥遊さんだじゃない。

私もだ。

「ひゃ、ひゃく？」

「どしたの小町。なにがひゃく？」

「テストの点でも取らないといけないの？　そりゃ大変だ」

「な、なんでもない」

思わず発言した私に、小鳥遊さんはちらっと視線をよこしたけど何も言ってこなかった。

やっぱり、彼女もプレイヤーなのかな？

一瞬デス子ちゃん？　とも思ったけど、広大なネットワークなのに、同じクラス内にいるわけがない。

それに性格も違いすぎるし……何よりフリフリの魔法少女が私だと知られると恥ずかしいし。

彼女たちの話は続く。

「それって、運営が動いているんだよね？　まだ解決しないの？」

「まあアカバン……正確にはアカウント停止をくらっているわけだが、運営は調査中だってさ」

「なにそれ。すぐに解除されないの？」

「ああ。少なくとも解除は未定らしい。図書館サーバーも使っていたプレイヤーには大打撃だぜ」

「そうだな。おかげで図書館に引きこもるプレイヤーが増えているらしい」

最近図書館サーバーに人が多いと思ったら、まさかそんな背景があっただなんて。

そして、次に聞こえてきた言葉に、私はまた反応してしまうことになる。

「そのアカバンさせる人物……運営からの脱走者との噂もあるな。だってそうだろ？」

「そいつの腕は、6本あるんだから。プレイヤーもNPCも、種族の違いはあれど腕は2本なのにな」

「6本！　……ぎ」

「急にどうしたの？　でもいいよね、六本木」

「行って何するのよ」

「さあ？　でも夢があるよね、夢が」

……友人2人と。

……完全に気づいている小鳥遊さんの視線が、痛かった。