第8話 シード様への小さなメモ
アドラー侯爵邸へ帰ったリリアーナは、夕食と入浴を済ませると、自室の机で『シード様・環境改善＆尊さ観測記録』を開いていた。
今日のページには、第三文官執務室で気づいたことがすでにいくつか書かれている。その続きを埋めるように、リリアーナは万年筆を走らせる。
『シード様が淹れてくださったハーブティー、とても美味しかったですわ！』
『お仕事の途中でちゃんと休憩してくださったのも素晴らしい。今後も続けていただきたい』
自分が持っていった茶葉を、シード様が淹れてくれた。それだけでも十分すぎるほど嬉しいけれど、何より大切なのは、書類から手を離してお茶を飲む時間ができたことだ。
シード様はお仕事が大好きだ。それは素晴らしい。推しが楽しそうに書類を捌いている姿など、いくらでも眺めていられる。
でも、身体を壊すまで働いてほしいわけではない。
椅子に万年筆、ランプ、ハーブティー。こうして並べてみると、最初の頃よりシード様の机まわりもずいぶん快適になっている。
「順調ですわね……」
「何が順調なのでございますか？」
ベッドの支度を終えたマリーが、いつの間にか机のそばまで来ていた。
「もちろん、シード様の労働環境改善計画ですわ」
「まだ計画は続いていたのですね」
「当然でしょう？」
終わったつもりなど一度もない。シード様が健康で、快適に、大好きなお仕事を思う存分楽しめる環境を作る。それこそがリリアーナの推し活なのだから。
「ですがお嬢様、そろそろお休みのお時間でございます」
「分かっていますわ。今日はもう終わりに……あ」
記録帳を閉じかけたところで、大事なことを思い出す。
「マリー。ハーブティーの淹れ方をお伝えしていませんでしたわ」
渡した茶葉は、熱湯を注いで三分ほど蒸らすと香りがよく出る。普通に淹れても飲めるけれど、せっかくシード様が飲んでくれるのだから、一番美味しい状態で楽しんでもらいたい。
「次にお会いした時にお伝えしてもいいのですけれど、書いてお渡しした方が分かりやすいですわね」
「茶葉のそばに置いておけば、淹れる時にも確認できますね」
「それですわ！」
閉じたばかりの記録帳を横へ寄せ、小さな紙を用意する。熱湯を注いで三分ほど蒸らすこと。好みで蜂蜜を入れても美味しいこと。それだけなら、すぐに書き終わる。
けれど最後に、もう一言だけ付け加えた。
『お仕事の合間に、ゆっくりお飲みくださいませ』
「できましたわ！」
満足のいく仕上がりだ。翌朝忘れないようマリーに預けておけば、準備は完璧である。
「これでシード様には、一番美味しい状態でハーブティーを楽しんでいただけますわね」
「はい。ですから今度こそお休みくださいませ」
「分かっていますわ」
返事をしながらも、頭の中にはすでに、仕事の合間にお茶を飲むシード様の姿が浮かんでいる。
明日渡すのが楽しみだった。
♢
第三文官執務室を訪れたリリアーナは、シードが書類を書き終えるのを待ってから机へ近づいた。
「シード様。ハーブティーのことで、お伝えし忘れていたことがありますの」
「何でしょうか？」
「こちらですわ」
差し出した小さな紙を、シードが受け取る。
『熱湯を注いで三分ほど蒸らすと、香りがよく出ます。お好みで蜂蜜を入れても美味しいですわ。お仕事の合間に、ゆっくりお飲みくださいませ。 リリアーナ』
「この茶葉は、三分くらい置くと一番美味しいのです。せっかく飲んでいただくなら、美味しく召し上がってほしくて」
「ありがとうございます。次に淹れる時は、この通りにしてみます」
「ぜひ！ 蜂蜜を入れるのもおすすめですわ」
シードは紙に目を通し、茶葉の入った缶のそばへ置く。
「蜂蜜を入れると、味はかなり変わりますか？」
「甘みは出ますけれど、香りも楽しめますわ。疲れている時にはおすすめです」
「それなら、仕事の合間にもよさそうですね」
「はい！ でも最初はそのまま飲んでみてくださいませ。わたくしはその方が好きですの」
「分かりました。では、次はそうしてみますね」
（シード様がわたしくしの好みの飲み方で飲んでくださる！）
「ありがとうございます、シード様。それでは、お仕事の続きをなさってくださいませ」
「はい。淹れ方まで教えていただき、ありがとうございました」
リリアーナがいつもの場所へ向かえば、シードも机の書類へ戻っていく。
♢
夕方になり、シードは今日の仕事を終えた。
書類を所定の場所へ戻し、使っていた万年筆をしまう。茶葉の缶も棚へ戻そうと手を伸ばしたところで、その横に置いてある紙が目に入った。
（このままでは、別の書類に紛れるかもしれない）
シードは紙を手に取り……目を瞑った。
最初にリリアーナ様がこの執務室へ来た頃は、戸惑うことの方が多かった。どうして自分なのか、なぜここまで気にかけてくれるのか。
答えはでない。
けれど、リリアーナ様が笑顔で自分の机までやってくることも、仕事を褒めてくれることも、身体を心配してくれることも、どれも本気で僕に向き合ってくれていることがわかる。
もちろん、それを当たり前だと思ったことはない。
椅子を使い始めてから、長く座っていても身体が楽になった。万年筆のおかげで指の負担も減り、ランプがあれば夕方でも書類を読みやすい。茶を飲むようになってからは、仕事の途中で手を休める時間もできた。
どれも、リリアーナ様が自分を見て考えてくれたものだ。
今日は、その茶を美味しく飲むための小さな紙まで持ってきてくれた。
とても嬉しく思う。
シードは目を開いた。
紙を胸ポケットにしまう。そこで机の引き出しに目が留まった。中には、仕事で使うための便箋が入っている。
一枚取り出して机の上へ置く。
もらったものへの礼は、そのたびに伝えてきた。使ってみた感想を話せば、リリアーナ様が自分のことのように喜んでくれることも知っている。
それでも今日は、それだけではなく、自分からも何か返してみたいと思った。
シードは万年筆を手に取る。
今日の茶への礼を書くのもいい。いつも気にかけてもらっていることへの感謝を伝えてもいい。それとも今度は、自分がおすすめの茶を探してみるのもいいかもしれない。
何から書こうかと考えたところで、手が止まる。
リリアーナ様は侯爵令嬢だ。仕事上の報告でもない手紙を自分から侯爵家へ送るとなれば、リリアーナ様本人が気にするかどうかだけでは済まない。
しばらく便箋を見つめたものの、結局何も書かずに引き出しへ戻す。
リリアーナ様は何をすれば喜んでくれるだろう。
真っ先に浮かんだのは、やはり仕事だった。書類を早く、正確に仕上げれば、きっといつものように褒めてくださる。
けれど、それでは今までと同じだ。
今までは、与えられた仕事を間違えずに終わらせ、翌日も同じように働く。それだけで毎日が過ぎていた。そこへリリアーナ様がやってきて、自分を見つけ、仕事を褒め、何度も会いに来てくれた。
今では、自分の方が次に会った時のことを考えている。
次にリリアーナ様が来るまでに、何か一つくらい見つけられるかもしれない。
今度は、自分から彼女を喜ばせられるものを。
★やブックマークで応援してもらえると、作品を見つけてもらいやすくなりますので応援よろしくお願いします、ですわ！
