破滅ルート回避？そんなことより推しの「モブ文官」に全力で推し活ですわ！そしたら世界最強の黒幕になっちゃいましたの！！

第11話 指先、ひとそれぞれ

その夜、アドラー侯爵邸の自室で、リリアーナはベッドの上で悶々と枕を抱きしめていた。

「……シード様の、あの指先……」

目を閉じれば、先日訪れた王宮での光景が鮮明に蘇る。

『第三文官執務室』で、無表情に、しかし見事な手際で書類をめくっていたシード・キャメロン。

スッ……スッ……という静かな音。無駄のないしなやかな指の動き。

（シード様は右手で紙を挟み、左手でそっと押さえていらっしゃったわ……。何十枚……いいえ、一日に何百枚もの紙にあの指先が触れているの！？）

ふと、自分の手元を見る。

先日、本のページを急いでめくった時に作った、親指の小さな切創。ほんの小さな傷だが、地味に痛く、数日はペンを握るのも億劫だった。

リリアーナは跳ね起きた。

（もし……もしもシード様が、あの宝石より美しいお指を紙で切ってしまわれたらどうするの！？ 痛い思いをされるのも嫌だし、お仕事に支障が出たらシード様がご自身を責めてしまわれるわ！！）

想像しただけで胸が押し潰されそうになる。

心配で夜も眠れなくなったリリアーナは、翌朝、朝食が終わるやいなや家庭教師のマダム・ヴァレンティノのもとへ突撃したのだった。

「マダム！ 王宮で使われている紙って、どこで手に入りますの！？」

「……はい？ 王宮の紙、でございますか？」

マダムはティーカップを浮かせたまま目を丸くした。髪を少し乱した令嬢が、息を切らせて迫ってきたからだ。

「ええ！ シード様……いえ、文官の方々が触れている紙と同じものを触ってみたいのです！ あの指先が切れてしまわないか心配で……！」

「お、落ち着きなさい、お嬢様。王宮の公文書は 侯爵邸といえど簡単には手に入りませんよ」

絶望的な顔をするリリアーナに、マダムは溜め息をつき、部屋の隅にある古い資料箱を漁り始めた。

「古い資料用紙なら、数枚残っています。仕様はほぼ同じはずですが……」

「マダム！ 好き！！」

「まあまあ……」

差し出された黄ばんだ紙を、リリアーナは両手で恭しく受け取った。

机の上に紙を広げると、リリアーナはしゃがみ込み、じっと紙を見つめた。

まずは、おずおずと人差し指の腹で紙の端をなでる。

さらりとした触感。

「むむ……」

今度は親指と人差し指で紙を挟み、シードのめくり方を再現しようとした。

すり、と滑らせる。だが、うまく引っかからず、カサッと頼りない音がしただけだった。

「……もう一度」

角度を変える。押し付ける力を少し強くする。

スッ。

小さく良い音が鳴った。

「マダム！ 痛くありませんわ！ 強く擦っても指が切れません！」

「それはようございましたね」

マダムは困惑しながらも頷く。

リリアーナは手持ちの数枚の紙を重ね、シードが見せていたあの洗練された手際を再現しようと、素早く連続でめくり始めた。

スススッ——バサッ。

勢い余って紙が手から滑り落ち、床に散らばる。

「あ……」

「お嬢様、お怪我はありませんか？」

「……大丈夫ですわ！ もう一回！」

リリアーナは床に這いつくばり、紙を拾い集めた。

今度は一枚一枚の端を慎重に指で確かめる。擦り傷ひとつできていない。

「……よかった」

床に座り込んだまま、散らばった紙を見つめて胸を撫でおろす。

「これなら……」

シードの指が無事であること。ただそれだけのために、リリアーナの顔にほっとした笑みが広がった。

「お嬢様、散らかった紙をお片付けいたしますね」

そこへ、トレイを持った侍女のマリーが歩み寄り、膝をついて紙を拾い集め始めた。

「あ、ありがとうマリー」

リリアーナは手伝おうとして——ふと、紙を拾うマリーの「右手」に目が留まった。

指先が少し赤く、皮が硬くなっている。

毎日、冷たい水で雑巾を絞り、屋敷中を磨き上げている手だ。

「……マリー」

「はい、お嬢様？」

「その手……痛くないの？」

「えっ……？」

マリーは驚いたように瞬きをし、それから苦笑した。

「侍女の手など、みんなこのようなものですから」

そう言うと、マリーは手元を隠すようにエプロンの後ろへ引き、散らばった紙を綺麗に揃えて机に置いた。

そして丁寧にお辞儀をして、静かに部屋を出て行った。

パタン。

扉が閉まる。

リリアーナは、手元にある滑らかで指を傷つけない紙に視線を落とした。

「……」

リリアーナは何も言わず、そのまま紙を丁寧に箱へしまった。

♢

一方、王宮『第三文官執務室』。

カリカリ……カリカリ……。

シード・キャメロンは、淡々と手元の書類に万年筆を滑らせていた。

……ふと。

作業の合間、シードの視線がそっとデスクの端へ向いた。

そこには昨夜、たった一滴のインクだけを落としてしまった便箋が置かれている。

書こうとして、結局何も書けなかった一枚。

ほんの一瞬だけ、万年筆を走らせる手が止まる。

「……キャメロン？」

隣のデスクの室長が、書類の山の上から顔を上げた。

「何か気になるものでもあるのか？」

「……いえ。何もありません」

シードは表情ひとつ変えずに答え、再び手元の用紙にペン先を落とした。

カリカリ……。

スッ……。

カリカリ……。

「……変なやつだ」

室長は小さく呟き、そのまま自分の書類へ視線を戻した。