学校の『王子様』女子を甘やかしてみた

6章 卒業編

63 王子様と旅行計画

「俺、来年も生徒会をやることになったよ」

家に帰り、母さんと千夜に報告すると、2人は自分のことのように喜んでくれた。文化祭での様子や、華から俺の頑張りを聞いていたという母さんは、「よかったわね」と優しく微笑んでくれた。

「おめでとー！ ……お祝いになるかわからないけど、これをあげるわ」

母さんはそう言って、隅に置かれていた段ボールの小包を俺に手渡してきた。先日、母さん宛てに届いていたものだが、中身がわからないまま放置されていたものだ。俺がカッターで封を切ると、中からは一冊の厚い本が出てきた。

「なにこれ、旅行のカタログギフト？」

ビニール袋から取り出しページをめくっていくと、全国各地の有名な温泉旅館の写真がずらりと載っていた。

「これ、忘年会のビンゴ大会で1位になった景品なのよ。宿泊チケット付きだから、3月にでも華ちゃんと行ってくれば？」

「……いや、流石に母さんが当てたんだから、母さんが使いなよ」

豪華な内容に気後れしてそう返すが、母さんは首を振った。

「千夜の小学校の入学準備があるから、私はなかなか時間が取れないの。それに、華ちゃんとは来年から離れ離れになっちゃうんでしょ？」

確かに嬉しい提案だが、これほど高価なものを素直に受け取っていいのだろうか。

　俺のそんな葛藤をよそに、母さんは「有効期限もあるんだからね」と言い添えて、カタログギフトを俺の手に押し付けてきた。

　◇　◇　◇

　今日は華が登校していると聞いたので、放課後、俺は母さんに半ば押し付けられたカタログギフトを持って3年生の教室へと向かった。

　自由登校の時期なので登校している生徒は少ないが、その中でも明らかに目立つ、複数の女子に囲まれている座席があった。

「白鷺に用事？」

「あ、そんな感じです。すみません」

　通りがかった3年生の男子の先輩に声をかけられ、俺は華の机まで案内してもらった。

　最近は俺が顔を出すと、自然と「華への用事」だと察して道を開けてくれるようになっている。

　華を囲んでいた先輩たちも俺に気づくと、「いらっしゃい」と椅子を準備してくれた。

「大地、どうしたの？ わざわざ教室まで来て」

「華に用事があって……。もしかして、何か取り込み中だった？」

　机の上には大量のお菓子が広げられており、皆で談笑していたようだ。

「今日、この子の誕生日だったから。みんなでお菓子を食べて駄弁っていたのよ」

　華が指を指したおさげの先輩が、照れくさそうに手を挙げてお辞儀をしてきた。

「おめでとうございます……」

「それで、ここで言えないような大事な用事？ だったら一度席を外すけれど」

「あー……いや、そこまで大したことじゃないよ。実はこれを見てほしくて――」

　俺は昨日、母さんに強制的に持たされたギフトブックを机に出した。華がページをめくり始めると、周囲の先輩たちも興味津々で覗き込んできた。

「旅行のギフトブック？ ……もしかして、お義母様にプレゼントしたくて一緒に選んでほしいってこと？」

「そうじゃなくて、ええと……。母さんが、ここから選んで華と卒業旅行に行ってきなさいって。だから、もしよかったら……2人で旅行に行かない？」

　1週間同じ家に泊まってたとはいえ、旅行に行こうというのはまた気持ちが違う。

　俺は顔を真っ赤にしながら華にそんなことを言った。

　その瞬間、周りの先輩たちも頬を染め、教室の時間が止まったかのような静寂が訪れた。

　恐る恐る華の顔を見ると、彼女はこれまで見たことがないほど顔を真っ赤にしていた。

「大地と旅行……2人きりで……温泉……！？ 行く！ 絶対に行くわ！！！」

　華が身を乗り出し、満面の笑みで即答した。

　ハイテンションな彼女の様子に俺が驚いていると、周囲からも「きゃあああ！」と黄色い歓声が上がり、一気に盛り上がり始めた。

「華ちゃん華ちゃん、これ……」

　誕生日だったおさげの先輩が華に耳打ちすると、彼女たちは「女だけの秘密会議があるから」と言って、俺はあっちへ行けとばかりに追い払われた。

　……女子の団結力、恐るべしである。

　手持ち無沙汰になった俺に、近くにいた男子の先輩たちが同情の眼差しで話しかけてくれた。

「上原くんだよね。話はよく聞いてるよ」

「え、どんな話ですか？」

「まあ……惚気かな。『上原くんならそれくらいしてくれるのに』って俺の彼女に比較されるから、たまったもんじゃないけどね」

　俺の知らないところで、思わぬ被害を受けている先輩たちがいるらしい……。

　申し訳ないが、俺としては大したことをしている自覚はないのだが。

「大地！！ こっちに来て、決まったわよ！」

　思考を遮るように華が俺の手を取り、自分の席まで強引に引っ張っていった。

　男の先輩たちに会釈をすると、「いってらっしゃい」と温かい目で見送られた。

「日程だけど、卒業式の前日がベストね。この2日間なら大地も学校は休みでしょ？ ここで行きましょう。……場所は、移動を考えて関東にするわ。それで、候補なんだけど――」

　2人の共有カレンダーに『旅行予定日』として3月の予定が書き込まれた。

　華は周囲の先輩たちと相談しながら、旅行先のURLを10個ほど送ってきた。

　スマホの画面には、『冬に行くべき関東の絶景スポット10選』や『高校生でも楽しめる温泉宿5選』といった魅力的な記事が並んでいる。

「ちょっと、大地。聞いてる？」

　華が不思議そうな顔で、こちらを覗き込んできた。確かに、彼女と旅行に行けることが決まって嬉しい反面、なぜかどこか落ち着いている自分がいる。

「ごめん。はしゃいでる華が、あまりに可愛くてさ」

　俺が本音を漏らすと、華は照れたように顔を隠し、小さな声で続けた。

「……そりゃあ、大好きな彼氏と旅行に行けるってなったら、誰だって嬉しいに決まってるでしょ……」

　こんな顔されたら俺も照れることしかできない。

　高校生での彼女との最後で大きなデート。

　それはとても楽しく幸せなものになりそうだった。