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霞を掴む旅

「で、結局、コイツはなんなの？」

戦いが終わり、モナの元へ行くとヴェルが怒ってる。

まぁ無理もない。

「俺も、別に全部がわかってるわけじゃない」

「ならなんで、オオタの実体がないとかわかったの」

「俺と言うよりモナだな」

モナがきょとんとしてるな。

「モナが実体あるオオタに気が付かないわけがないんだ。たとえ足音がしなくても」

「それだけで？」

モナが何かを思い出し口を開く。

「そう。最初に外で会った時は音がしなかった。でも、その後は足音がしたから、足捌きかなって思った」

「まだ分からないんだけど？」

ヴェルが食い下がるな。後ろでイーゼルも気にしてる顔だ。

レンは、オオタの周りをぐるぐる回ってる。気になるよな、わかる。

「細かい話は後にして、見てもらいたいものがあるのですが」

オオタが困った顔をしてるな。

ヴェルが渋々、オオタが歩く方向へ顔を向ける。

「あんたが散らかすから歩きづらいのよ」

「ふふふ。すみません。戦いやすい演出かと思ったんですが……張り切りすぎました」

「ペテン師より演劇の手伝いした方がいいかもな」

「宗教家は似たようなことをしますから」

オオタの言葉に、イーゼルが睨むが、イーゼルの肩から力が抜ける。

「その点は否定しきれませんが、貴方が言うと腹が立ちます」

「そうですね。あまり舞台の裏側を語るのは興醒めですね。でも、商売も宗教も期待を持たせる。ワクワクさせることが大事です。いえ、そればかりではありませんが、やはり分かりやすいものが必要だと、私は思うのですよ」

オオタが大袈裟に肩をすくめる。

「セトさん。やはり私はコイツが嫌いです」

そんなやりとりの中、レンが何か書き込んでるな。

【オオタもスケルトン？】

はたと、全員の足が止まる。

「いえ、私はスケルトンではないですね。これも借り物……勝手に憑依させてもらってます」

「レイスと勝手に俺が言ったが、本当にレイスなのか？」

「死霊とも違う。いや違わないのかもしれませんね。狐火とも言われる存在なのですが」

「どっちにしても祓われる対象です」

イーゼルが睨んでるな。

「どうかお目こぼしをお願いします」

「まだ利用価……やることもあるでしょうから、今は祓いません」

そう言うと、視線を逸らした。

利用価値って言おうとしたな。

「その本体？いやどっちが本体なのか分からなくなるな。黒い骨は自分では動かないのか」

「どうなんでしょうね。人で言うところの魂がない状態でした」

「先に出た方には魂があったと」

「そう言うことになりますね」

オオタは悪びれることもなく言う。

「セトさんは神をあまり重要視してないようですが、魂は信じるのですか？」

オオタが嬉しそうに語る。僧正なのに罰当たりな気もするけどな。

「魂というか人格、いや魂なのか」

言葉にするには難しい。

「人の本質、芯みたいなものは存在していると思います。神を差し置いても人の生命の芯があると思ってます」

イーゼルが呟く。

「イーゼルさんほどの方でも、そう思われるのですね」

オオタの笑いにイーゼルが嫌そうな顔を隠さない。

「レンやアッシュの実験を経てと言ったな」

「言いましたとも」

「元は同じなのか？」

俺の質問に、オオタが初めて悩む。

「難しいですね。蓮華は思想ばかり広まって、同じ団体同じ人ではないですからね。ただ、耐える魂はそう多くないと思います。魂はもっと儚い」

そんな話をしていると、入り口にたどり着く。

「とても楽しい時間でした。セトさん。いやモナさん。謀ってすみませんでした。長く生きすぎて暇を持て余しましてね。お詫びに蝋燭も少量ですが用意しました。羊皮紙の解読はもう少しお時間いただきたいところです」

「なら、預けとくか？」

「いえ、もう覚えました」

入り口から出て、後ろを振り向くとオオタの姿はもうなかった。

「結局何も分からなかったって事？」

ヴェルが疲れてるな。

「そうでもないさ」

俺が納得してる風に終わろうとすると、ヴェルが背中に乗ってくる。

「セトは変なものに好かれやすいのよね」

「身に覚えはある」

「そうでしょうね」

【私も戦いたかった】

「まぁレンはそうだな」

無駄足だったようで、何かもう少しでわかる気がする。そんな旅だった。

「帰りましょうか」

イーゼルが歩みを進める。