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ダリア・ノア

目の前の女性はそう名乗った。

ノアの姓を名乗るものは限られている。

アレクはジウロノア、軍事を束ねる一族。

ランスはサウロノア、教皇、ノアの一大宗教。

イーゼルは、その娘で五女。

そして、王族にタウロノアがいる。

だが。

「ノア？」

思わず声に出す。

「そうだよ。私はノアの御三家とは別の存在」

俺の考えを見透かしたようにダリアは微笑む。

「難しいことを考えてないでさ、セトくんのことを知りたいな」

「なんで俺のことを知っている。いや、まずここはどこだ」

「君は自分が思ってる以上に有名人だよ。魔王セト」

その目は先ほどとは違い、少し冷ややかだ。

「あと場所は私もよくわからない。生まれてからずっとここにいるから。箱庭っていうの？」

聞いたのに質問される。

先ほどの冷たい目が嘘のように、無邪気な子供のような目。

どちらが、ダリアなのかわからなくなる。

「大丈夫だよ。君のお嫁さんが起きる前に帰してあげる。出ないと後が怖いものね」

俺は観念して、どかりと席に座る。

「ふふふ、セトくん。いいね、さすが魔王だよ」

「何が、さすがだ」

「後、ごめんね。ウチのワンちゃんが悪さしたみたいで」

ワンちゃん？誰だ。

「赤い髪の子か？」

「あの子はアネモネ。ワンちゃんは、人狼」

背筋が冷たくなる。鉄扇、いや何も持ってない。

手が空を掴む。

「ああ、大丈夫、ワンちゃんここには入ってこないし、まだどっかで散歩中」

「お前は、俺たちを狙うのか」

「ああ、ウチのって言ったけど、私が命令したわけじゃないよ。ここを維持する人達がね…」

少しだけ俯く。嘘はないのだろう。この子はここ以外を知らない。

文字通り箱入り娘。だが、その背後に人狼…人達？

「他にも大勢いるのか？」

「よくわからない。私はね、お花育てて本を読んで日記を書くことしかしてないの」

ダメだ、理解が追いつかない。

そして、ダリアも本当に知らないのだろう。

知らないもの同士が探り合っても仕方がない。

「君に敵意がないだけで十分だ。すまない」

その言葉にダリアの顔が明るくなる。

この子はただ喋りたかっただけなのだろう。

温室で、俺たちは話す。

俺の嫁、レン達と出会った話。そして魔王城の話。

今はレンの肌の修復で難儀している話。

「あー面白かった。良いね、私が聞いてた以上に変態だった。あっ褒め言葉だよ」

「あまり変態と言われて褒められてる気はしないが、自覚はある」

「あとお嫁さん達も凄く素敵。いいな、また機会があればお話しさせてね」

「いつでもどうぞ。でも、いきなり攫われるのはごめんだな」

「あははは、ごめんね。こっちの都合が良いのと、君が一人になるタイミングがたまたまね」

ダリアはガラスを見る。空に人影？

温室の外に何かが降りてくる。

「時間みたい。ああ、そうだ」

ダリアは温室の奥のから巻いた紙を持ってくる。

「古いから少し湿ってるかな」

それを俺に押し付ける。

「レンちゃんの肌直ると良いね」

「いや、君は」

言いかけると温室の扉が開く。

「早くしろ、お前のところの嫁が起きるぞ」

赤い髪、いや、アネモネが不機嫌に言う。

「じゃあね、セトくん……向こうの…」

聞き終える前に、また上空にいる。

「おい、お前」

「騒ぐな落ちる。いや落とす」

来る時とは違い、落としても気にしないらしい。

アネモネの目的は果たしたのか。

ダリアと俺を会わせる。

俺が黙っていると、アネモネが口をひらく。

「すまない、そして、ありがとう」

ただそれだけ言うと口を閉ざした。

まだくらいバルコニーに俺は降ろされる。

アネモネの姿はもうない。