最強スケルトンに恋をした ～嫁達が強すぎて魔王認定されました～

魔王城完成 そして

イーゼルとクライブの思惑

「まだ嫁入り前の娘の部屋を訪れる。婚前交渉と言うことですね」

魔王城で彼女に与えた部屋。いや、教会の1室。

椅子を揺らしながらイーゼルは微笑む。

一瞬、セラの部屋に間違えて入ったかと錯覚する。

「セラみたいな言い方だな」

「私の敬愛するお姉様ですからね。影響は受けてるかもしれません」

金髪のツインテールが揺れる

「いや夜分にすまなかった。少しだけ確認をしたくてな」

イーゼルはほんの少し残念そうに、俺を見る。

「他の方で忙しいとは思いますが、早く私を見てくださいね」

不思議な娘だ、教皇の娘ならもっと威厳があっていい。

だが、コンノ達を使い、孤児達を慈しみ、使えるものはなんでも使う存在。

頭が、ぼんやりする。

「毒を持って毒を制すか」

「なんのことですか？」

イーゼルはまた椅子を傾け不安定な姿勢で笑う。

「クライブと繋がってるのか？」

「随分と単刀直入ですね」

「今更取り繕う気もない。使えるものは使うイーゼルの姿勢と。それと今回の蓮華、いや教会の暗部か。それは重なる」

「怖い顔ですね」

イーゼルが、椅子を戻し姿勢を正す。

「最初に私は言いました。嫁入りを前提に魔王城入りしますと」

その声は、普段の声より通る。

「その私が、敵と内通してるとおっしゃってるのですか」

その目は、しっかりと俺を見る。

また間違えたか。

「ふふふっそんなわかりやすく顔に出さないでください」

いつものイーゼルの声だ。

「よくも悪くも分かりやすい貴方だから、良いんですよ」

セラとは違う。だが似ている。

見透かされて、転がされている気分だ。

同じが違う。

「とは言え、私も傷つきましたので、一つお願いしてもいいですか？」

お願いとは言うものの俺に断る余地が見えない。

「なんだ？」

「今日はもう疲れたので、まだ話すなら添い寝でお話ししたいのですけど」

想像してないことを言われる。

やはりセラの部屋と間違えたのでは？

俺は観念してベッドを見る。

後ろから布ズレ音が聞こえる。

振り返るとイーゼルが脱ぎ始めている。白い下着姿だ。

お前、ちょっと待って。

口に出そうしたが、それを飲み込む。

なんというかルナよりも年下に見えるイーゼルが、神々しい。

見てはいけないものを見てしまってる気分だ。ベッドに視線を戻すと、イーゼルが声をかけてくる。

「あーダメですよ。目を逸らしちゃ」

「いや、違うだろ。見ないで！とかだろ」

「殿方いるところで脱いで、それは無いと思いますよ」

確かにそうだ、なんか混乱している。いや、しかし。

「ほら、早く横になって詰めてください。私が横になれません」

イーゼルはランプを消し、有無も言わさずベッドに俺を押し込む。

細くなった月明かりだけが、部屋を照らす。

横のイーゼルから感じる体温は低く、少し暑い夜には心地いい。

「セトさんも脱いでください」

「いや待て」

「お願い聞いてくれるのでしょ」

「聞いてるから横になってるのでは？」

「一つなんて言ってませんよ」

なんてやつだ。

「何個あるの？」

「内緒です」

んー明日もあるのか？

仕方なくシャツを脱ぐ。今日は色々とあってそういや風呂に入ってないな。

下は……履いてていいよね。イーゼルも下着だし。

「それで、どこから話しますか」

ほぼ半裸なのに真面目な会話が始まるの？いや望むところだが。

すごい調子が狂うんだけど。

「婚前交渉の方が良いですか？」

いや、今日はまだ心の準備が……

体を寄せてくるので少し避けると

「ダメですよ。間違えたセトさんは、甘んじて私を受け入れてください」

なんだろう、罰にしてはご褒美なんだが、罪悪感がすごい。

イーゼルへじゃないな。今日はアッシュとヴェルにだな。

「ふふふ、あの二人は怒りませんよ。それとも、モナさんの変身もあったから、モナの日でしたか。ずっと、見てましたね」

何が？

あと、そんな具体的に顔に出てるの俺。

「大丈夫です。添い寝ですよ」

敵う気がしない。

◇◇◆

「まずは、私とクライブの話からですかね」

イーゼルが横を向き俺の肩に指を当てる。体温を確かめるかのように。

「率直に言って私はクライブが嫌いです」

その口調ははっきりと、そして指が俺の肩を押す。

「ただ、考え方は似てると思います。幼い頃から、教会のあり方を私もクライブも見てきていますから」

イーゼルの言葉は淡々と俺の耳に入る。

「私は教会を背負うなどとは考えていません。ただ、使えるものは使う。それだけです」

「でも聖撃の手伝いはしてくれるんだろ」

横を見ると、イーゼルが微笑む。

「当然ですよ。フィーナの手伝いはしますし、私はアッシュ様やヴェルさんが好きなんです」

「それ、気になったんだが、そこまで好きな相手と教会では話さなかったのか？あまり面識あるようには見えないが」

「継承権が低いとは言え、私が二人に声をかけると何かと勘ぐられるのです。でも、二人の活躍も姿も見てましたよ」

今日、初めてイーゼルが年頃の女の子に見える。アッシュとヴェルが憧れの人だったのだろう。

「フィーナは呼び捨てなんだな」

「フィーナは、そうですね。長い付き合いというか、私の面倒をよく見てくれる人でした。まだ勇者にも司祭にもなってない頃からです」

教皇の娘と、世話係みたいなものか。

「私は、私の手が届く人たちを助けたいだけです」

イーゼルの手が俺の腕を掴む。少し身を寄せてくる。

「お父様の言葉がなくても、私はここに来たかったのです」

それは本心なのだろう。

だが

「フィーナやアッシュ、ヴェルの為なら俺にも嫁入りすると」

「セトさん、また間違えましたよ」

怒ってる声ではない。何か楽しんでいる。

「ただ三人を助けるだけなら、補佐の立場で良かったんです」

そうだった。教皇ランスはフィーナの補佐としてイーゼルを任命した。

それはノアから教会からイーゼルを離すためのランスの考え。

ランスは俺の嫁にすることも考えていたようだが、イーゼルは出会ってすぐ言ったのだ。

俺と結婚すると。

「私をみくびらないでください」

それだけでは俺を選んだ理由がまた弱いんだけどな、だが、その話はまた今度にしよう。

「クライブの場合はどうなんだ？」

「お願い一つ増えましたからね」

話を変えようとしたが、きっちり念を押された。

「わかったよ」

その言葉にまたイーゼルは距離を詰めてくる。耐えろ俺の理性。

「私と同じく、クライブもまたアッシュ様やヴェルさんに憧れていました」

「向こうは憧れの意味合いが違いそうだな。強さに憧れたのか？」

「そうですね。純粋に強さ。そしてあの再生能力ですね」

「再生？」

「クライブは全てを救いたいのです。人が人で無くなっても」

教会の人間としては、あまりに危うい。

狂気とも言えるそれは、表に出ない。

クライブは教皇にも枢機卿にも、なれないのだから。

だが、クライブは暗部の掌握を計った。

教皇になる為ではない、人を救う為にと。

「教会内の立場とは別に、軍の施設にも顔を売り始めました」

「軍はクライブに利用価値があると思ったのか？」

「多少はあるでしょうが、軍が求めたのはその先です」

俺の腕を握るイーゼルの手に力が入る。

「蓮華会の実験結果、クライブがどうやって手に入れたのかはわかりません。ですが、クライブを担ぎ教会内の立場を高めたい者もいるということです。」

教皇の八男と言う立場は、決して弱くはない。だが、教皇になるには届かない。

だからクライブは、使えるものを集め、盤面をひっくり返そうとしているのか。

「軍の施設にもクライブは入り込んでいます。そして、自分すら実験台にして、失敗しています」

「自分を？　だが、この前会った時は……」

クライブはどうだった。優男で、騎士を引き連れて…足が少し悪そうだったか。

「私と似ていると言ったのは、そういう意味で、向こうも使えるものは全て使う人間です」

「己の欲望の為とも言えない。だが危険すぎる」

イーゼルもクライブも自分が救いたい、その為にあらゆる手段を使う。

確かに同じ思想だ。だが根本的に違うのだ。

「そうですね。教会と軍の協力者は、まだ自分たちが何に手を貸したか気がついていないのでしょう」

利用しているはずが、その組織ごと壊されかねない。いや、自分たちまで人間ではいられないかもしれない。

「手を打てば軍は大丈夫でしょう。その施設と協力者を切り捨てるだけで終わります。でも教会は逃げられません」

ここでようやく、俺がこの部屋に来た理由に辿り着く。

「都合よく人外を、蓮華の研究成果を使っている件だな。クライブはそれを握っている」

「そうです。私たちの罪です」

ピロトークには、あまりに重すぎた。

長い1日が終わった。