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崩壊と隔離と宣言

聖撃教会の聖堂、その奥。

過去に一度踏み入れたことのある部屋。

俺とモナ、そしてフィーナ。目の前にはマグナスが立っている。

「それで、収穫はあったのか？」

マグナスが、呆れたような顔で俺を見る。

まぁ、敵地に乗り込んでおいて、収穫が無いなどとは言えないのだが。

「正直、あまりないな」

「だろうな。あれは切り捨てられたんだろう」

同じ教会側の人間とは思えないほど、マグナスの声は冷たい。

「聖騎士は、そんなに軽いのか？教会の認めた勇者なんだろ」

「それが邪魔になったんだろ」

その言葉に、フィーナが反応する。

「まとまりが、なくなってきたと……教皇様も」

「軍と教会のバランスを、クライブが崩し始めている」

教皇の八男。優男にしか見えなかったが。

「奴は、孤児院すら利用しようとしている」

「利用？」

「独自の……いや、蓮華会がついているのは明白だな。実験を、繰り返すつもりだ。すでに一つ、孤児院を取られた」

マグナスは、拳を固く握る。

「クライブは独自の戦力を作るつもりだ」

なぜ孤児院を狙うのか。

ガイナスの改造。

戦力。

蓮華会。

それは、分かりやすくつながる。

「それで、リーベアに孤児院を作る話になるのか」

「ああ。できれば、残る二つの院から、救い出してほしい」

空気が、重い。

現実的な話ではないことは、マグナスも分かった上で、俺に頼んでいるのだ。

なら答えは、決まっている。

「まかせろ」

マグナスは目を見開き、俺を見る。

「お前なら、そう言うのだろうな」

マグナスは余計無いことを言わない。

ただ深く俺に頭を下げる。

「頭を下げるな。ここで世話になったお礼だ」

かつてリザを救った部屋。

その借りを返す。

ただ、それだけだ。

「場所は用意するが、人数も多いだろ、どうやってリーベアに向かわせる」

マグナスと俺は計画を詰める。

話が、まとまりそうな時、フィーナが神妙な顔をしている。

「マグナス様、あとセトさんも、お会いしてほしい人がいますが、よろしいですか」

「ああ、聞いている。イーゼルのことだろ」

マグナスが、少し疲れた顔をしている。まだ心配事があるのか。

「イーゼル？」

俺の疑問に答える前に、フィーナが席を外す。

モナは疲れたのか寝ている。ガイナスに会うまで気を張ってたからな。

寝かせておこう。

「先に言っておく。大教会はもう、崩壊寸前だ。いや、大教会は残るが中身が変わる」

「教皇ランスはまだ、元気なんだろ」

「様をつけろよ。いや、お前に言っても仕方ないな」

「大教会は武器に目が眩んだ連中が多くなってしまった。守る力じゃなく攻める力を欲してる」

「聖撃も武闘派だろ」

「だが、必要以上に武器を持たない。守る拳も痛みはある」

少なくとも俺が見てきた聖撃は、必要以上の戦いをして

いや確かに、外に向けて暴れていたわけじゃない。

聖撃信者同士で戦ってたか。

暇があれば、聖堂で拳撃ち合ってるぞ。

必要以上に鍛えてる気はするけどな。まぁ、茶化すのは後にしよう。

「お前の疑問ももっともだ。例外的に聖騎士や、アッシュやヴェルといった存在もいたからな」

違うよ。鍛えすぎな筋肉に疑問があるだけだ。

「俺が、ヴェル達を抜けさせた事で、動いたのか？」

「いや、それ以前からクライブは手を回している。いずれ排斥されるか、ガイナスのように利用されるかだった」

マグナスが深くため息をつく。

「イーゼルは大教会の信念を理解している。場所が変わっても残せるものがあると考えたんだろ」

「誰が？」

「ランスがだ」

「人に様付けしろって言ってたのに」

俺の疑問に答えたのはマグナスではなかった。

「それは、マグナスが、父の友人だからですよ」

いつの間にか、横に立つ金髪ツインテール。

「なんだ、今、難しい話を……」

「お初目にかかります、セト様ですね。思ったより若い！そして弱そう！」

おじさん扱いされないのはいいが。同時に貶されてるな。

可愛い顔してひどい。

「イーゼル。謹み」

マグナスが嗜めると。イーゼルはスカートの裾をつまみ軽く頭を下げる。

「イーゼル・サウロノアです。セト様」

「ヴェルのと似てるな」

その言葉にイーゼルが目を輝かせる。

「そう！ヴェルさんにも早く会いたい」

後ろに立つフィーナが、頭を抱えてる。

まぁ、フィーナに任せればいい。

「セト様！結婚しますよ」

「そうすればヴェルさんとも……いや、アッシュ様まで」

大教会の信念であるはずのイーゼルは騒がしかった……

それ以上に

「今、何って言った？」

声が裏返りそうな俺を見て。

マグナスが、今日初めて声を出して笑った。