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プロローグ‐最強の剣と金色の鬼‐

「お前が、『剣誓』か？」

「……」

不意に、声を掛けられ、彼は空を見た。

そこには金色の、眩いばかりの長髪を揺らした男の姿があった。

自身の通り名を呼ばれ、自然と見上げたが、どうやら知り合いではないらしい。

「貴様は誰だ」

「私か？　私の名前はアレイスター・クロウリー。通り名で言えば、『吸血鬼』といったところだよ」

空から地へと降り、男、アレイスターは答える。

名を言われても、彼に心当たりはない。

その存在自体は知っている。

金色の鬼の噂は、妖魔の中でも有名だ。

それほど強力な『権能』を持たないにも関わらず、妖魔のうちでは強者とされ、欧州を征服するのでは、とさえも噂されていたくらいなのだから。

なれば、と彼は腕を前に突き出す。

「金色の鬼。貴様の力、我に見せてもらおうか」

言って、剣を取り出そうと手を開くが、

「待ってもらおう」

とアレイスターがそれを止める。

「私はなにも、お前と戦おうというわけではないのだよ」

「であらば、いったい我に何の用があるという」

「話は簡単だ。お前を、仲間にしたいのだ」

……？

彼は、アレイスターの言葉に首を傾げた。

自分を、仲間に？

いや、それ以前に、だ。

妖魔は基本的に徒党を組むことなどない。

それぞれが己が思うままに、好き勝手に生きるのみ。

故に、アレイスターの言葉に疑問を持つ。

「なにが望みだ」

「改革だ」

「貴様と問答をするつもりはない。簡潔に答えよ」

「それもそうだな。正直、私もここでお前を怒らせたくはない」

……。

「なるほど、それが貴様の掲げる改革か」

「あぁ。私には力が必要だ。だから、お前の力がほしい」

彼は考える。

アレイスターの理想。

理解できないわけではない。

確かに『彼ら』の行動が、自身たちの存在を脅かすことに変わりはないだろう。

しかし、それは自分には関係がない。

「『彼ら』が我を滅ぼすというのであれば、我は剣を取り、戦おう。それで万が一にでも、我が敗北するようなことがあれば、我はその終わりを迎え入れよう」

なぜなら、と。

「我は強者との戦いを求める。それ以外の行為に、興味はない」

それだけを言い、アレイスターの横を通り過ぎようとしたとき。

「私は、強者だ」

その言葉に、彼の足が止まる。

「これでも、私は自らを強いと自負している。お前が言うような、強者であると思うのだがな」

「……ほう、ならば、我と剣を交えるか？」

「悪いが、断る。私は軍を率いる将。大きな戦を前にして、お前との戦いで力をむやみやたらに浪費するわけにはいかない」

「戦う意思がないのであれば、用はない」

そう言うのだが、アレイスターは再び彼の前に立つ。

「お前と戦ってやる。だがしかし、それは戦が終わってからだ」

だから、と。

「力を貸せ。私と――強者と戦いたいのであれば、私の仲間となり、私を生かすために、戦え」

「この我に、貴様の軍門に下れと言うか？」

「そうではない。ただ、一時の協力関係を結ぼうというだけだ」

ふむ、と彼は考える。

アレイスターが強者であるというのは認める。

彼との戦いを、どこか望む自分もいる。

……。

「いいだろう。貴様に、我――『剣誓』デュラハンの力を貸してやろう」