57/170

第六章　伊浪家の朝【２】

「今日は学校に出るのか？」

「ううん。一応、様子見ということで今日も休もうと思っているよ。いいよね、響子？」

響子に了解を取ると、響子ははい、と頷いた。

「そうか。では、ここで話した方がいいだろうな」

「アリーシアのこと、だよね？」

そうだ、と李桜。

「結論から言おう。アリーシアに対して、我々《狩人》は危害を加えない」

それを聞いて、安心する。

しかし、それで話は終わらない。

「我々は、アリーシア、並びに伊浪恭平を保護したいと考えている」

「……なんで？」

予想外の言葉に、僕は首を傾げる。

「お前も知っての通り、アレイスター・クロウリーは、尊厳大戦を途中で放棄したことから、多くの妖魔に恨みを買っている」

「うん」

「未だ恨み続けているものもいる。もし、アレイスターに娘がいると知られれば、おそらくその娘も標的にされる」

「それで、保護？」

頷く李桜。

確かに、李桜が言ったような可能性はある。

アレイスターが尊厳大戦を放棄したせいで、妖魔たちは敗北した。

それを恨んだ妖魔たちはアレイスターを追い、襲い、アレイスターを死に至らせる傷も与えた。

だが、それだけで彼らの恨みがなくなるとは思えない。なら、次に矛先が向けられるのはアレイスターの親族だ。

どれほどの妖魔がアリーシアのことを知っているかは知らないが、もし大勢にそれを知られれば、間違いなく、アリーシアは狙われる。

そうなったとき、僕はアリーシアを守ることができるだろうか。中途半端な使徒である、僕に。

なら、ここは《狩人》の保護を受けていた方がいいんじゃないのか？　

彼らは妖魔と戦うことに関してのスペシャリストだ。

僕も『妖魔殺し』の所持者とはいえ、戦闘向きではないし、そういった意味でも、命の保証をして、守ってくれるという彼らに甘えるのは得策ではないか。

それに、だ。

「もしそれを拒むと、どうなるの？」

「……」

李桜は答えない。

酷い質問だと思う。これを訊ねたのはわざとだ。李桜がどんな反応を示すかで、拒むことによって起こることが予想できる。

彼らは僕らを保護したいんじゃない。

彼らは僕らを『管理』したいのだ。

自分たちの目が届く場所に置いて、なにもしでかさないように。

だって、アリーシアはアレイスターの娘だから。

いくら僕の力で弱っているとはいえ、尊厳大戦の発起人である妖魔の娘なのだ。それを恐れるのは当然のこと。

それに、いくら恨まれているとはいえ、アレイスターを慕っている妖魔もまだ残っているかもしれない。

そういう妖魔たちをアリーシアが従え、発起すれば、また尊厳大戦が起きる可能性もある。

それらを見越しての保護という名の管理をするつもりなのだ、《狩人》は。

「保護されると、僕とアリーシアはどうなるの？」

「保護観察官を付けられることになる。今までの暮らしも、おそらくは無理だろう」

それは、厳しい。

保護監察官をつけられることは、まぁいい。それは仕方がないだろうから。

だけど、これまでの暮らしが出来ないのは、無理だ。僕は、卒業までここにいると、響子に約束した。それを破ることは、僕にはできない。

だけど、ここで拒めば、アリーシアは……。