８６ もう……なんで録っておかなかったのよ
扉の向こうで、ハルコは両手でカートを支えていた。
ティーポットから、お茶の湯気が立ちのぼっていた。ピザは、箱の中でまだ温かかった。七十五階の廊下で聞こえるのは、遠くの照明のかすかな音と、いつもより少し速い自分の呼吸だけだった。
ハルコは、木に彫られた龍たちを見つめた。鱗のあいだには、シンボルが刻まれていた。この龍たちは、いつも自分を見ているような気がしていた。
ハルコは、つばを飲みこんだ。
「あ、あなたね」
中から、サリコの声が聞こえた。
「うん、入って」
ハルコは扉を開け、カートを押しながら中へ入った。
中では、午後の光が机の上に落ち、浮遊する球体が、磁石で生まれた電気のような、あの妙な低い音を立て続けていた。ハルコは、みんなを見た。それから、机の上に散らばった書類を見た。
その瞬間、何かを邪魔してしまった気がした。
（あれ、なんだかタイミングが悪かったみたい）
ハルコは思った。
（どうして、みんな必要以上にわたしを見てる気がするんだろう？）
「こんにちは、ハルコ。元気？」
カートを押してくるハルコを見ながら、サリコが言った。
いつもと同じ明るさで話しかけてくれるサリコの声を聞いて、ハルコは少し気が楽になった。
「元気だよ、サリコさん。聞いてくれてありがとう。何か邪魔しちゃってたら、ごめんね」
ハルコは、軽く頭を下げた。
「さっき、下で急いで通り過ぎるのを見かけたから、お茶が飲みたいかなと思って。それに、陛下はきっと何も召し上がってないだろうから、ピザを持ってきたの」
キアロコは、箱を見た。箱には、トミー・ピザと書いてあった。窓のほうを見て、ごまかそうとした。
（くそ……野菜とマッシュルームのピザじゃないか）
キアロコは思った。
（しかも、ピザはひとつだけ。まあ、よく見たら……八切れあるけど）
「ありがとう、ハルコ」
勇作が言った。
「実を言うと、何も食べていなかったんだ。君の言うとおりだよ。ピザを持ってきてくれて、本当にうれしい」
勇作のその言葉を聞きながら、ハルコはもう別世界にいた。
「忙しすぎて、食べ物を頼む暇さえなかったんだ」
勇作は続けた。
「君が来てくれて、どれだけうれしいか。しかも、私の大好きなピザ屋のピザだ」
ハルコは真っ赤になっていた。うれしさでとろけそうになり、額から汗が流れ落ちていた。サリコは少し不思議そうにハルコを見ていたが、何も言わなかった。
「なあ、ハルコ。君は最高だ」
勇作が言った。
「ひとつ借りができたな」
それが、とどめの一撃だった。
ハルコは、うれしさのあまり気を失い、横向きに床へ倒れた。
「本当に……わたしに、あんなこと言ってくれたの……？」
床に倒れたまま、ハルコはつぶやいた。
「もう……なんで録っておかなかったのよ」
「ねえ、大丈夫、ハルコ？」
カートの後ろからのぞきこんで、サリコが言った。
ハルコは、勢いよく起き上がった。
「うん、もちろん！ 全然平気。今までで最高に元気！」
ハルコはカップにお茶を注ぎ、砂糖を入れはじめた。最初に勇作へ、次にサリコへ、カップを渡した。
それから、キアロコを見て、彼にもカップを渡した。だが、何も言わなかった。ただ、見ていた。キアロコも、同じように彼女を見ていた。
（あれ、もう二度と会わないと思ってた）
ハルコは思った。
（しばらく来てなかったのに。何があって、ここにいるんだろう？）
「ありがとう、ハルコ」
サリコが言った。
「このお茶、本当においしい。すごく感謝してる」
「もちろん。ほかに何かあったら、遠慮なく言ってね」
ハルコは、机の上の書類にちらりと目をやった。
「ちょっと話したいことがあったんだけど、また今度にするね。今日は、すごく忙しそうだし」
「うん、ちょっと、いろいろ立てこんでてね」
微笑みながら、サリコが言った。
「でも、そんなに忙しくなかったら、今夜話そうよ。どう？」
「もちろん！ 気にしないで。下で待ってるね」
「なあ、勇作」
キアロコが言った。
「で、あの男について何がわかってる？ それに、トミー・インダストリーって何なんだ？」
ハルコは、キアロコをじっと見つめた。まるで普通の友だちに話すみたいに、勇作に話しかけている。
（いったい、どうして陛下にあんな口のきき方ができるの？ まるで、そのへんの人みたいに）
ハルコは思った。
そのとき突然、大きな窓から、風がどっと吹きこんだ。
書類が舞い上がり、床に落ちた。ハルコは、しゃがんでそれを拾い集めた。
そのとき、ビルが大きく揺れた。
サリコの手からカップが滑り落ち、大理石の床で粉々に砕けた。お茶が、床に広がった。
警報が鳴りだした。
画面のひとつに、誰かが映った。
「安全な場所にとどまってください。迎えに行きます」
勇作が、キアロコを見た。
「あの男だと思うか？」
「いや。正直、これをやってるのが、あいつだとは思わない」
そう言っているあいだに、キアロコの影が、床から立ちのぼりはじめた。
「時間だ」
キアロコが言った。
ハルコは、立ち上がろうとした。
そして、気づいた。
キアロコが、もういない。
サリコも。
かろうじて見えたのは、椅子に静かに座っている勇作の姿だけだった。ハルコは、まだ床にいた。震えながら。怯えながら。何が起きているのかも、わからないまま。
