７７ ちょっと、それ、わたしのピザ！
ピザ屋の外では、人々がのんびりと歩道を行き交っていた。車の音が聞こえ、風が木々の葉を揺らしている。客たちはトミー・ピザを出たり入ったりしていて、ドアが開くたびに、店の匂いが通りへとこぼれ出した。オレガノ、焼けた生地、そして薪窯でこんがりと焼けたチーズ。
カウンターの奥では、リュウが笑顔で、客のためにピザを箱に詰めていた。ときどき顔を上げては、窓際の席に目をやる。そこには、キアロコとサリコ嬢が座っていた。
二人が一緒にいるのを見た驚きが、まだ抜けていなかった。
冷蔵庫から、客のためにオモリ・ロサを二本取り出す。
（まあ……あいつが、面倒なことに巻き込まれてなきゃいいがな）
心の中でそう思った。
（ましてや、あの家族とな）
飲み物を手渡す。客たちは愛想よく挨拶をして、ドアから出ていった。
チリン、チリン。
窓際のテーブルでは、サリコがうつむいたまま、キアロコに話しかけていた。キアロコは、まだ何も答えていなかった。
「もし、お父さんとわたしが、どこかで至らなかったなら……本当にごめんなさい」
小さな声で言った。
「あのね……もっと早く話さなかったのは、わざとじゃなかったの」
隅のテーブルでは、三人の女の子が、サリコから目を離せずにいた。うつむいたサリコの姿は、まるで謝っているかのように見えた。
「ねえ、見て」
長いポニーテールの黒髪の子がささやいた。
「サリコ、あの男の子に謝ってるみたい」
「もしそうなら、わたしならそんなことしないけどね」
毛先が紫の金髪の子が、少しからかうように言った。
「ましてや、こんな場所で」
「まるで、あのテーブルで何を話してるか知ってるみたいな言い方ね」
白いブラウスに赤い髪の子が、横目で彼女を見ながら言った。
「そういうの、よくないよ。特にあなたはね、ソヤコ」
ソヤコは髪をかき上げた。金色の髪がひと房、はらりと乱れた。
「あーあ、あなたが説教なんかするから、髪が乱れちゃったじゃない」
しぶしぶ直しながら言う。
「それに、なんであの男の子と話すわけ？ ねえ、ユキコ、教えてよ。あれは謝ってるの？ それとも、あの子に恋してるの？」
ユキコは目を伏せた。赤い髪が、白いブラウスの上に落ちる。
「たとえそうだとしても、何か理由があるんでしょ」
窓のほうへ視線を上げた。
「たぶん……ほら、あの男の子を見てよ。かっこいいと思わない？ 二人とも趣味が悪いなあ。ちゃんと見てないんじゃないの？ レイコなんて、背中を向けてるし……」
話しながら手を伸ばし、黒髪の子のピザの箱から、ひと切れ取った。
「ちょっと、それ、わたしのピザ！ ユキコ！」
レイコは長い黒髪のポニーテールを後ろに払いながら、むっとして抗議した。
「今はわたしのよ」
ユキコはにっこり笑った。
「それに、あなたにはペパロニが残ってるでしょ。わたし、こっちの野菜のが食べたかったの」
レイコは深く息を吸って、それ以上は何も言わなかった。
「あの男の子を見てないわけじゃないよ。ただ、タイプじゃないだけ。それに、サリコがあの人と一緒にいるなら、きっと何かあったんだよ。わたしたちには関係ないことでしょ」
ソヤコはテーブルに突っ伏して、金色の髪をふうっと横に吹き飛ばした。
「へえ、じゃあレイコのタイプって？」
にやりと笑う。
「まさか、女の子と話すのにも手伝ってあげなきゃいけないような男が好き、なんて言わないでよね」
「そういうのが好きだったりして？」
ユキコも一緒になってからかった。
「だって、レイコが男の子と話してるとこなんて、一度も見たことないし……」
「自分には彼氏がいるみたいな言い方ね」
レイコが言い返した。
「わたしだって、あなたが誰かといるとこなんて、一度も見たことないけど」
じっと彼女を見つめる。
「それとも、学校の廊下を歩きながら、男の子と手をつないでるつもりにでもなってるの？」
落ち着いた様子でため息をつき、テーブルのオモリ・ベルデを手に取った。
ほかの二人は黙りこんだ。そして、二人もオモリをひと口すすった。
＊
窓際のテーブルでは、謝り続けるサリコを、キアロコが見つめていた。それから、その言葉をさえぎった。
「謝らなくていいよ、サリコ。君は、俺に何もしてない」
サリコは、ゆっくりと顔を上げた。
「ただ……元気かどうか、知りたかっただけなの」
「俺は大丈夫だよ、サリコ」
キアロコは一瞬、目を伏せた。
「それに正直、言いにくいけど……謝るべきなのは俺のほうだ。何も言わずに出ていったんだから。許してもらえるといいんだけど。何もかも、あっという間に手に負えなくなった。今じゃ、望んでもいない戦争の中にいる」
「うん。でも、あなたはひとりじゃない」
サリコは、少し元気を取り戻して言った。
「それを、わかってほしいの」
キアロコは深く息を吸った。
「わからないよ、サリコ。まだ俺たちが知らないことがある。それに、君がそばにいたら、君まで傷つくかもしれない。そんなのは嫌なんだ」
「わたしたちは、あなたを助けるためにここにいるの。だから、そんなことは関係ない。わたしたちの務めは、あなたを助けること。あなたが何者なのか、どうしてこんなことが起きているのかを、理解する手助けをすることなの」
「ああ。でも、君たちは何も知らない。怪我をするかもしれない。そうなる前に……勇作さんに何かあったら、嫌なんだ」
それから、彼女の目をまっすぐに見つめた。
「君を失うなんて、耐えられないよ、サリコ。だから、離れていたほうがいいんだ」
サリコは耳まで真っ赤になった。
何と言えばいいのか、わからなかった。
（え……今、なんて言ったの？ 聞き間違い？ きっと、あのドアのベルのせいだ。あれのせいで、キアロコの言ったことを聞き間違えたんだ……どうしよう？ 穴があったら入りたい！）
背景では、隅の古いテレビから、笛の音楽が何事もなかったかのように流れ続けていた。
「お待たせいたしました、陛下」
いつの間にか、リュウがそばに来ていた。どこか妙な顔で二人を見ている。テーブルに、ワインのグラスを置いた。
「ワインをお持ちしました。ピザがご入用でしたら、喜んでお持ちしますよ」
「あっ、リュウ、こんにちは！」
サリコはそわそわしながら、リュウの肩をぽんと叩いた。
「大丈夫、ワインありがとう。ピザは、キアロコのを食べるから、平気だよ」
「ああ、そうですか」
リュウは微笑んだ。
「お二人が仲良くされていて、うれしいですよ。キアロコに友達ができるのは、いいことです」
サリコは、自分が今何を言ったのかに気づいて、青ざめた。
「大丈夫ですか、陛下？」
リュウが彼女を見ながら尋ねた。今度は、リュウのほうが落ち着かない様子だった。
「うん！ ちょっと疲れてるだけ、それだけだよ」
キアロコのほうを振り向いて、にっこり笑う。
「そうだよね、キアロコ？」
キアロコは口いっぱいにピザを頬張っていた。何か言ったが、誰にも聞き取れなかった。まるで、その騒ぎに巻き込まれたくないかのように。
「では、お邪魔はしませんので、お二人でごゆっくりピザをお楽しみください」
リュウが言った。
「ほかに何かありましたら、お申しつけください」
リュウは窯のほうへ戻っていった。
サリコはワインをひと口飲み、ピザを食べるキアロコを見つめた。
「あなたの言いたいことはわかるよ、キアロコ。でも、わたしたちはできるかぎりのことをする。それが、わたしたちの務めだから。惑星間の安全を守るっていう務め。信じられないかもしれないけど、あなたには、わたしたちの助けがたくさん必要になる」
キアロコは、ピザを飲みこんだ。
「君と勇作さんが距離を置いてくれるなら、それでいい」
サリコはうつむき、グラスを見つめた。
「わかった。つまり、わたしたちにそばにいてほしくないんだね」
「君たちが事務所で無事に過ごしているのを見られれば、それでいい。家に会いに来てくれるのもいい。でも、危険の近くにいるところは見たくないんだ」
声が、少し真剣さを帯びた。
「これは、書類や防衛政策の戦争じゃない」
サリコは、目を皿のように丸くした。
わかったのだ。そばにいてもいい。ただし、自分たちを危険にさらすようなことに、首を突っこまなければ。瞳が輝き、彼女はもうひと口ワインを飲んだ。
「うん、わかった。命を危険にさらすようなことには関わらない。そして、できるかぎりあなたを助ける」
キアロコはオモリをひと口すすった。サリコは箱からピザをひと切れ取り、笑顔で口に運んだ。
＊
隅のテーブルでは、レイコがオモリをテーブルに置いて、ユキコとソヤコを見た。
「それに、わたしは強い男の人が好きなの。背が高くて。どこかに入ったら、入り口の時点で、わたしを片手で持ち上げられるような男と一緒なんだって、みんなにわかるような。あの男がわたしを支配してるって、そう言われちゃうような」
両手を頬に当てる。
「想像しただけで、顔が赤くなっちゃう」
その瞳は、二つの星のように輝いていた。
友達二人は、笑いだした。
＊
カウンターの奥で、リュウがピザの箱を持ち上げたとき、不意に、ひどく奇妙な感覚に襲われた。
あの重さだ。リュウ自身の力にぶつかってくる、あの圧力。
キアロコが近くに来たのだと思い、リュウは身を起こして、カウンター越しに覗いた。
「どうした、キアロコ。何かあったか？」
だが、そこには誰もいなかった。キアロコは、窓際の自分の席に座ったままだった。リュウは戸惑った。キアロコが近づいてくるときは、いつもわかるはずだったからだ。
その瞬間、ベルが鳴った。
チリン、チリン。
ドアが開き、背が高く、胸板の厚いたくましい男が入ってきた。
カウンターへ向かうその一歩一歩が、まるでそれ自体に重さがあるかのようだった。近くにいた客たちは、男がそばにいると妙な感覚を覚えた。まるで、男の歩みに合わせて、重力が重くなっていくかのように。
キアロコは、男がドアをくぐるのを見て、目を離すことができなかった。
男はその視線を受け止めた。それから目をそらし、歩き続けた。
隅のテーブルでは、レイコが、店内を歩く運命の人を見つめていた。口の端から、よだれがひと筋垂れている。友達二人も、固まったまま男を見ていた。
リュウは、カウンターに近づいてくる男を見て、凍りついた。まるで、雪崩がまっすぐ自分に向かってくるかのように。男の一歩ごとに、ピザ屋の床がかすかに震えるようで、客たちもそれに気づいていた。
キアロコとサリコは、瞬きもせずに男を見つめていた。
それは、クレーンが落ちてきたとき、あの大勢の人々を救った男だった。
【ユキコより】
野菜のピザ、ごちそうさまでした♪ レイコ、怒ってないよね？
それにしても……今、入ってきたあの人、誰なの？ レイコ、よだれ出てるよ。
次の話も、お楽しみに！
