我が第二の精霊

７４ ハルコ、あなたをどうしたらいいの？

エレベーターは、七十五階から静かに下りていた。

サリコは、扉の上で次々と変わっていく光る数字を見つめていた。頭の中には、まだ父との会話が残っていた。画面に一時停止したキアロコの顔。そして、ソラの名前。長いため息をつく。

ポーン。

扉が開き、受付のフロアに出た。サリコが一歩、外へ踏み出す……

まさにその瞬間、誰かが山のような書類を両腕に抱えて、全速力で角を曲がってきた。つまずいて、頭から突っこんでくる。

ゴチンッ！

二人の頭が、正面からぶつかった。書類は驚いた鳩の群れのように宙を舞い、二人とも床に倒れこんだ。

「いたたたた！　もう、痛いってば！」

おでこをさすりながら、もうひとりの少女が嘆いた。

「ここにエレベーターがあるの、忘れてた……」

「もう……何なの、いったい？」

床に座りこんだまま、頭に手をやって、サリコが言った。

「頭、痛い……」

書類が一枚、また一枚と、二人の周りに落ちていく。

少女はぱっと跳ね起きた。誰を倒したのかも見ないまま、目をぎゅっとつむって、何度も何度も頭を下げ始めた。

「すみません！　すみません！　わたしのミスです！　申し訳ありません、申し訳ありません！」

まるで、ただの同僚にぶつかったときのような謝り方だった。

それから、目を開けた。

最初に見えたのは、ハイヒールだった。よく知っている、ハイヒール。

目が、皿のように丸くなった。ゆっくりと、本当にゆっくりと、ハイヒールから目の前の人物の顔へ、視線を上げていく。

顔から、血の気が引いた。

「へ、陛……」

ゴツン！

サリコはもう立ち上がっていて、その頭に一発、げんこつを落としていた。

「ちょっと、ハルコ！　なんで廊下を走ってるの？　それはやめてって言ったでしょ！」

「いたっ、いたたた！」

ハルコは両手で頭を抱えた。

「ご、ごめんなさい、陛下！」

ゴツン！

同じところに、もう一発。

「だから、その呼び方はやめてってば！」

「ごめん、サリコさん……」

両目にちょこんと涙を浮かべて、ハルコが言った。

サリコはふんと鼻を鳴らし、服を整え始めた。スカートをはたき、ツインテールを直す。

「で、なんで走ってたの？」

「あ、上に書類を届けなきゃいけなくて、そのあと別のオフィスに書類を取りに行かなきゃいけないの」

ハルコは照れくさそうに笑いながら、首の後ろをかいた。

「えへへ……ほら、今日は仕事がいっぱいでさ」

「うん。でも、走る必要はないでしょ」

「うん、ちょっと急いでただけ。このエレベーターのこと、忘れてたんだ」

サリコは、ため息をついた。

「まあ、いいけど」

かがんで、床の書類を拾うのを手伝い始める。

「いいって、いいって、サリコさんはそんなことしなくていいから！　わたしのせいなんだし！」

サリコは何も言わずに、横目でハルコを見た。

ハルコは、ぴたりと黙った。そして黙ったまま廊下の反対側まで行き、遠くまで飛んでいった紙を拾い始めた。

拾い終わると、サリコは手元の書類をまとめ、とんとんと二度そろえてから、ハルコに渡した。

「じゃあ、気をつけてね。またね、ハルコ」

「うん、分かった！」

サリコは背を向けて歩き出した。だが、一歩踏み出したかと思うと、ハルコが言いたかったことを思い出した。

「ねえ、サリコさん……ごめん、ちょっといい？」

「今度は何？」

一瞬だけ振り返って、サリコが言った。

ハルコは、書類をぎゅっと胸に抱えた。

「アンジーニのことなんだけど」

「うん、あの人がどうかした？」

「元気なのかなって。三人でまた一緒にいられるか分からないって言ってたから、ずっと心配で。何かあったの？」

サリコは、一瞬動きを止めた。それから、微笑んだ。

「ああ、そのこと。元気だよ。わたしたち二人と同じで、相変わらずきれいなまま。だから、心配しなくて大丈夫」

「ああ、よかったぁ！」

ハルコは、一気に息を吐いた。

「元気なら安心した。また三人で出かけられるの、楽しみにしてるね。気をつけて。もう引き止めないから。バイバイ！」

「うん。バイバイ」

歩きながら、サリコは手を上げた。

「それと、走るのやめなさいよ！」

背後で、ぱたぱたと速い足音がした……それが急に、ゆっくりとした、素直な足音に変わった。

　　　＊

外では、クダサイの空はまだ灰色だった。通りに、最初の明かりが灯り始めていた。

ビルの前で、黒い車が彼女を待っていた。ホロホがそのそばに立っていて、サリコが出てくるのを見ると、後部座席の扉を開けた。サリコが乗りこむと、ホロホはそっと扉を閉めた。

車が、走り出した。

サルダキの信号で、車が止まった。サリコは窓の外を見た。オフィスタワー、急ぎ足で仕事帰りの人々、明かりを灯して宙を横切っていく広告看板。手のひらに頬をのせる。

信号が、青に変わった。

車はいくつもの通りを抜け、サルダキのタワー群をあとにして、少しずつサンケッチへ入っていった。建物が低くなり、通りがにぎやかになっていく。

ホロホは、ピザ屋のひとつ手前の、隣の通りで車を止めた。

そこから、角が見えた。明かりの灯った大きな窓。トミー・ピザの看板。

サリコは、すぐには降りなかった。窓の外を見つめたまま、指で膝をとんとんと叩いていた。

そして少しずつ、その顔に笑みが浮かんだ。

何かを企んでいるかのように。