我が第二の精霊

６８ 私たちは、サイクダ家の者だ

風が窓から吹きこみ、行く手のものすべてを揺らしていた。まるで、事務所の張りつめた空気をごまかそうとするかのように。みんな、茶をすすりながら、黙って食べていた。

外では、少しずつ雨が降り始めた。最初は、ガラスに当たるまばらな雨粒。それから、静けさを満たしていくやわらかなざわめき。

「アンジーニは、命令で動いているわけではない」

寿司を口に運びながら、勇作が言った。

「ここにいるとしたら……自分の意思でだ」

「だからこそ、余計に危ないのよ」

サリコが言った。

「アンジーニは、簡単に従わせられる相手じゃない」

勇作は続けた。

「命令を受けるような人間でもない。なぜあの戦いに入ってきたのかも、分からない」

「わたし、見たよ。マユモの胸から、何か光るものを取り出したの」

ソラが言った。

「炎でできた赤い心臓みたいに、脈打ってた。それで、それをしまったの」

「アンジーニがあの少年から断片を抜き取ったなら」

キアロコが言った。

「あそこにいたのは、偶然じゃない。何をしに来たのか、最初から分かってたんだ」

「それに、わたしが攻撃したら、お礼を言われたの！」

ソラが言った。

「おかげで、殺す前にわたしがどの断片を持ってるか分かったって。あのときの顔、見せたかったよ！　サリコがなんで素敵な人だなんて言うのか、分かんない」

「まあ……まだ、何を考えてるのか分からないし」

サリコが言った。

「だから、責められないわよ」

そして、ごまかすように、茶を長々とすすった。

「問題は、そこだ」

勇作が言った。

「あの子の目的は何なのか。そして、どうやってあの力を手に入れたのか」

「誰かが、制御するのを手伝ったはずだ」

おにぎりをもうひとつ取ってタレにつけながら、キアロコが言った。

勇作は画面に目を向けたまま、茶をひと口飲んだ。

「ああ、その可能性がいちばん高い。だが、断片の制御が保持者ごとに違うのかどうかも、分かっていない」

「違うって、どういう意味？」

ソラが聞いた。

「マユモは、制御できなくて命を落としたのに……」

うつむく。

「わたしだって、同じだった。キアロコがいなかったら、わたし、もう死んでた。街や人たちがどうなってたかも、分からない」

「あくまで、私の考えだ」

勇作が言った。

「今のところ、確かなことは分からない。だから、アンジーニがどうやってあの力を制御できたのかも分からない。断片が保持者ごとに違う反応をするのかどうかも」

キアロコは、勇作のほうへ向き直った。

「炎の少年は、俺に『久しぶりだな』って言った。それから、アンジーニも同じことを言った」

「それって、どういう意味？」

ソラが聞いた。

勇作は腕を組んだ。

「この戦争は……何千年も続いている。もし三つの違う声が、君を知っているのなら……」

間を置く。

「君は、キアロコ……かつて、この戦争にいたんだ」

「そうよ、キアロコ」

笑顔で、サリコが言った。

「たぶん、覚えてないだけ。それだけのことよ」

「覚えてない？」

キアロコが言った。

「俺が何歳に見える？」

そう言って、オモリをひと口飲んだ。

「まだ、はっきりとは分からない」

勇作が言った。

「情報が足りなさすぎる。今は、待つしかない」

キアロコは、手に持っていたおにぎりを食べるのをやめた。

拳を握りしめる。

「答えが必要だ……今すぐ」

「ああ。だが、簡単なことじゃない、キアロコ」

勇作が言った。

「アンジーニとこのことを話そうとしても……あの子にとっても、きっと初めてのことだ。いきなり押しかけて、全部を突きつけるわけにはいかない」

サリコはテーブルまで歩き、皿にエビを取って食べ始めた。

「そうよ」

サリコが言った。

「お姉ちゃんにとっても、きっと全部つらかったはず。キアロコはもう長いあいだ、それを内側に抱えて生きてきたから、普通に受け止められるのかもしれない。でも、誰もがこういう生き方をする準備ができてるわけじゃないのよ、キアロコ」

ソラは、サリコの言葉を聞きながら、深く息を吸った。

何も言わなかった。

でも、心のどこかで分かっていた。自分の命が危険にさらされていることを。そしてそれが、軽く考えていいことではないことを。

外では、雨がますます強く窓を打ちつけていた。

「それに、アンジーニを相手にするのは、簡単じゃない」

深く息をついて、勇作が言った。

「あの子が自分から話そうと思うまで、待ったほうがいい」

「でも、家族なんだろ」

壁の角にもたれながら、キアロコが言った。

「なんで、そんなに難しいんだ？」

サリコは父を見た。

「あのね、キアロコ……全部、すごく複雑なの」

勇作とサリコは、黙って顔を見合わせた。口にする前に、ひと言ひと言を量っているかのように。

外で、雷が轟いた。

「ソラ、キアロコ」

勇作が言った。

「これで、私たちのあいだが何も変わらないことを願っている」

サリコは、まだ父を見つめていた。そして、父がもう話すと決めたことを悟った。

ソラとキアロコは、待つように勇作を見ていた。

「分かった」

二人が、同時に言った。

勇作は、最後にもう一度サリコを見た。茶をひと口すすり、カップをゆっくりとテーブルに置く。磁器が、木に当たって音を立てた。

それから、画面に触れた。

アンジーニの映像が消え、代わりに一枚の写真が開いた。公式の写真だった。新聞に載るような一枚。旗の前に立つ、濃い色のスーツの男。穏やかで、揺るぎない表情をしている。その隣には、上品なドレスを着た青い髪の少女が、カメラに向かって微笑んでいた。そして、同じ写真の少し後ろには、勇作。それに、ツインテールのサリコ。

稲妻が一瞬、事務所を照らし、画面の写真がきらめいた。

「アンジーニは、サイクダ家の者だ」

一秒遅れて、雷鳴が届いた。窓ガラスが震えるほどの激しさだった。

キアロコとソラは、何も言えなかった。凍りついたように動けない。ソラは、寿司を口に運ぶ途中で、手を止めていた。

勇作が、また口を開いた。

「君たちの考えていることは分かる。だが、本当のことだ。サイクダ・アンジーニは、大統領の娘だ」

写真のスーツの男を指さす。

「サイクダ優」

雨が、窓を激しく叩いていた。

サリコは深く息を吸い、茶をひと口すすった。落ち着いた声を出そうとした。

「わたしの名前は、サイクダ・サリコ。アンジーニのいとこよ」

ソラは、目をぱちぱちさせた。

「待って……じゃあ、叔母さんと姪じゃないの？　いとこ同士なの？」

サリコはうつむいて首の後ろに手をやり、頭の後ろに答えを探すみたいに、かりかりとかいた。

「えっと……興奮しすぎて、自分が何を言ったのか気づかなかったの」

勇作は、横目でサリコを見た。

「私が訂正するつもりだったんだが……サリコは、アンジーニを見るといつもこうなんだ」

それから、またキアロコとソラを見た。声が、再び真剣になる。

「そして私は、サイクダ勇作。サイクダ優の弟だ」

もう一度、稲妻が空を走った。

「今までずっと……」

声を詰まらせて、キアロコが言った。

「それで、今さら言うのか？」

拳で壁を殴る。コンクリートがきしみ、殴ったところに小さな穴が空いた。

勇作とサリコは、一瞬びくりとした。それから、落ち着きを取り戻した。

「すまない、キアロコ。話すつもりだったんだ……」

「いつ？」

苛立った声で、キアロコが遮った。

父が答える前に、サリコが急いで口を開いた。

「全部、あっという間だったの。話せるような時間も、状況もなかった。それに、迷惑をかけたくなかったの。隠れて暮らしてるキアロコを、家の警護の網に巻きこみたくなかった」

「そうなんだ、キアロコ、ソラ」

勇作が言った。

「ただ、君たちに家にいるように感じてほしかった。友人として見てほしかった。そして今も、そうであってほしいと願っている」

カップを取り、茶をひと口すする。

キアロコは皿を手にしたまま、何も言わずに、すべてを聞いていた。

外では、雷が鳴り続けていた。

そのとき、ものすごい音がした。

全員が、ソラのいるほうへ顔を向けた。

テーブルが、真っ二つに割れていた。皿も、寿司も、エビも、二つに割れた木の板と一緒に、床に散らばっている。

サリコと勇作とキアロコは、身構えた。だが、ソラの顔はよく見えなかった。うつむいていて、髪が顔を隠していたのだ。

「何事だ……？」

ソラを見つめて、勇作が言った。

「断片のせい……？」

サリコが囁いた。

「目が見えない」

キアロコが警告した。

ソラは、深く息を吸った。

「アンジーニ……アンジーニ……全部アンジーニ」

拳を握りしめて、ソラが言った。

「あの人は、わたしの上を行った。どうやったのかは分からない。でも、ここでじっとしてそれを確かめるつもりもない」

「ソラ……大丈夫？」

サリコが聞いた。

ソラは答えなかった。バルコニーまで歩いていく。雨が降りかかり、髪も服もずぶ濡れになっていく。ほかのみんなは、中からそれを見ていた。

ソラは、わずかに振り返った。

「テーブルのこと、ごめんなさい……陛下」

そして、跳んだ。風がソラを持ち上げ、雨の中を飛び去っていった。

サリコはバルコニーへ駆け出そうとしたが、勇作がその腕をつかんで止めた。

「行かせてやれ、サリコ」

「でも、外は雨よ！　大丈夫そうじゃなかった」

「あの子は大丈夫だ。ただ、受け止める時間が必要なだけだ」

バルコニーのほうを見ながら、勇作が言った。外では、雨がますます強く降っていた。

ソラの言葉が、二人の胸をざわつかせていた。陛下。二人とも、何も変わらないことを願っていた。

サリコは深く息を吸った。

「ごめんね、キアロコ。そんなつもりじゃなかったの。全部知った今、これからどうするの？」

わずかに、キアロコのほうへ顔を向ける。

もう、いなかった。

カーテンは、外の風と雨に揺れ続けていた。

サリコと勇作は、事務所に二人きりで残された。嵐の湿った空気を吸いながら、窓から街を見つめていた。

友人たちが出ていった、あの同じ窓から。