我が第二の精霊

６４ 兄さん！ サリコがわたしたちを殺す気だよ！

勇作は、まだモニターの前に座ったまま、いくつものことを同時に確認していた。画面の光が、銀の腕時計のガラスの上で、そして白いスーツの上で揺れていた。

キアロコは窓のそばにいた。そよ風が、カーテンと同じリズムで、彼の服と髪を揺らしていた。

サリコは、まだぶつけたところをさすっているソラと一緒に、床から立ち上がったところだった。サリコは父のほうへ歩いていった。そのあいだ、ソラは事務所の中を漂い、家具のあいだをゆっくりと回っていた。逃げ出した風船のように。

「あの戦いの場にいなくて、ありがたいことだ」

深く息をついて、勇作が言った。

「わたしは正直、いたかったな」

サリコが、笑って言った。

そして一瞬、黙りこんだ。そこにいたかった、本当の理由を思いながら。

「ああ」

窓のそばから、キアロコが言った。

「でも、あの少年は、あの断片のせいで死んだ」

「そのとおりだ。マユモは、断片のせいで死んだ」

勇作が言った。

「だが、彼が最初というわけではない。最後でもない」

ソラは漂うのをやめ、ゆっくりと床に降りた。

「じゃあ、炎の少年の名前は、マユモっていうの？」

小さな声で、ソラが言った。

「かわいそう。家族は今ごろ、打ちひしがれてるよね」

「本当に、そうだね。嘘はつかない」

サリコが言った。

「でも、落ち着いて受け止めて、ひとつ分かってほしいの。これは、二人のせいじゃない。全部初めてのことだって、分かってる。それに、これを続けろなんて、誰も無理強いしないから」

ソラはうつむいた。起きたことと、炎の少年の死のことを考えながら。

「うん……でも、あの子のものは、何も残らなかった」

ソラが言った。

「体が消えちゃったの。床の上で消えていくのを、わたし、見たんだ」

「分かっている」

勇作が言った。

「炎のせいなのか、断片のせいなのかは分からない。今のところ、なぜ体が消えたのかは、分かっていないんだ」

「で、勇作さんはこれからどうする？」

キアロコが聞いた。

「このままじゃ、手に負えなくなる」

「本当に、そうだな。それに、あの学校については、私には何もできない。病院やほかの物件とは違って、あそこは私のものじゃない。私立の学校で、大物が大勢からんでいる」

「なるほど」

キアロコが言った。

「でも、それじゃ、事態が悪くなったらどうするのかは、はっきりしないな」

「そのとおりよ、キアロコ」

サリコが、落ち着いて言った。

「わたしたちは、ものを動かすことも、人を消すこともできる。たとえば、キアロコとソラを、今ここで殺したいと思えばね。間に入る人が多くなければ、だけど。少なければ少ないほど、簡単なの」

ソラのすぐ後ろに立って、そう言った。ソラは気づいていなかった。

ソラは振り向き、そこにサリコがいるのを見て、目をまん丸にした。キアロコのところまで飛んでいき、その後ろに隠れた。

「ちょっと！　ねえ、兄さん！　サリコがわたしたちを殺す気だよ！」

サリコを指さし、しかめっ面をしながら、ソラが言った。

「あの顔、見てよ！」

サリコは、ただ微笑んだ。それが、余計に怖かった。

「幸い、学校の被害はたいしたことなかった」

何も聞こえなかったかのように、勇作は続けた。

「いちばんひどかったのは外の、校庭だ。これなら、授業もすぐに再開できるだろう」

キアロコは、また窓の外を見た。毎日の暮らしのことを、すべてがどれほど普通だったかを考えながら。そのとき、腹が鳴った。カーテンの音よりも大きく。腹に手をやる。ほかのみんなも同じだった。誰も、何も食べていなかった。

「えっ？」

勇作を見て、ソラが抗議した。

「しばらく授業がないって、期待してたのに！　ずるい！」

「唯一の問題は、マユモのことだ」

勇作が言った。

「だが、それはもう、ほかの者の手に渡っている」

　　　＊

サリコは少し離れて、電話を耳に当てていた。食べ物と茶を注文している。

「あ、それと、オモリ・ロサとオモリ・ベルデもお願いします」

そう話していた。

ソラが、サリコのほうへすっ飛んでいった。

「わたしの魚、忘れないでね！」

顔のすぐ近くで、口からふうっと息を吹きかけながら言った。前髪が揺れるほど近くで。

「あと、エビを詰めた魚もお願いします」

ソラを片手で押しのけながら、サリコは電話に付け加えた。それから挨拶をして、電話を切った。

ソラは事務所の中を、くるくると飛び回り始めた。誕生日の子どもみたいに、うれしそうに。

勇作は深く息をつき、机の上の何かに触れた。事務所の中央に、ホログラムの画面が、かすかなうなりとともに浮かび上がった。

「キアロコ、ソラ、見てくれ。学校で戦っていたのは、この女性か？」

キアロコとソラは、画面のほうへ歩いていった。

最初に反応したのは、ソラだった。

「うん、この人！　もう少しで、みんな殺されるところだった！」

画面から目を離さない。眉をひそめ、不機嫌な顔で、画面を突き破りたいとでもいうように睨んでいた。

勇作は、サリコのほうへ向き直った。厄介ごとを告げるような、真剣なまなざしで彼女を見る。

「サリコ、あそこで見たのは、本当にアンジーニだったのか？」

サリコはため息をついた。すでに分かっていることを受け入れたくない人の顔で、父を見た。

「うん、お父さん。あそこにいたのは、アンジーニだった。間違いなく、あの人だった」

事務所の空気が、一瞬で変わった。カーテンはまだ揺れていたが、もう誰の耳にも、その音は届いていなかった。勇作とサリコが言葉を交わすたびに、重い沈黙が残った。二人は、画面に浮かぶアンジーニの姿を見つめていた。

ソラとキアロコは、何も言わなかった。

だが、その目の交わし方で、分かった。あの女が、ただ者ではないことを。