我が第二の精霊

４８ 風がさらった笑い声

二人は食事をし、数時間を外で過ごした。

起きたことについて話し、あの公園で何があったのかを、あれこれと考えながら。

それからビルへ戻った。まだ、ソラのことが気がかりなまま。

――だが、これから目にするものへの備えは、何ひとつできていなかった。

　　　＊

黙ってエレベーターで上がった。

扉が開き、事務所に入ったところで、二人は立ち止まった。目を見開いたまま。

ソラが、サリコと並んでテーブルに座り、何事もなかったかのようにお茶を飲んでいた。

二人とも、穏やかに、小さく笑い合っていた。すっかり落ち着いて。

湯呑みから湯気がゆっくりと立ちのぼり、大きな窓から午後の光が差し込んでいた。

「な……何してるんだ、ソラ」

戸惑って、キアロコが訊いた。

「病院にいると思ってたんだぞ！」

ソラが、驚いたように顔を上げた。

「病院？　あっ、そうだった！　でも、もうずっと元気になったよ。サリコが、休ませるためにここへ連れてきてくれたの」

　　　＊

勇作が、疑わしげに彼女を見た。

「では、公園は。何があった。めちゃくちゃになっていたぞ」

ソラは目を伏せ、考え込んだ。

「練習してたの……。夢中になっちゃって。風を、うまく制御できなくて……それで、ほら」

そう言いながら、うつむいた。

サリコが、落ち着いた声で口を挟んだ。

「ソラはね、一生懸命覚えようとしてるの。でも、まだ慣れてない。ときどき、力のほうに振り回されちゃうんだって。さっき、話してくれてたところ」

キアロコは、まだ心配だった。

それでも、無事な彼女を見て、かすかに笑った。

「まったく……。公園のあとで、こんなにのんびりしてるとは思わなかった」

ソラはいたずらっぽく、湯呑みを持ち上げた。

「慣れてきたのかも。でも、まだ覚えなきゃいけないこと、いっぱいあるよね？」

　　　＊

少し表情をゆるめた勇作が、釘を刺した。

「ああ。だが頼むから、次の公園は壊さないでくれ」

みんなが、少し笑った。

キアロコは、椅子にどさりと腰を下ろした。

「こういうのに慣れるのが早すぎる気もするけど……とにかく、無事でよかった」

サリコが、にこりと笑って言い添えた。

「みんなで一緒に覚えていけばいいんだよ。それがいちばん大事」

穏やかな空気が、部屋を満たしていた。

――今のところは。

　　　＊

ソラが、不意にうれしそうに立ち上がった。

「バルコニーに行こう！　すごいもの見せてあげる！」

全員で外へ出た。

夕方の空気はひんやりとしていた。眼下には街が大きく広がり、灯りがともりはじめた通りが続いていた。

――何の前触れもなく、ソラがサリコの手を取った。

そして、すばやい動きで、彼女を宙へ放り投げた。手すりの向こうへ。

サリコが、バルコニーから飛び出していった。

　　　＊

キアロコと勇作は、凍りついた。

ソラがサリコを虚空へ投げ出すのを、ただ見ていた。

サリコは下を見た。

街。車。通り。何もかもが、ひどく遠かった。

「え……」

「え……」

「な、なんであんなことを……」

キアロコが言った。

それから、ソラを見た。

落ち着いていた。サリコを見ていた。

――サリコは、落ちていなかった。

　　　＊

サリコは、風の球の中に浮かんでいた。

街の上に、宙吊りになって。恐怖に目を見開いたまま。

落ちていないのは分かっていた。それでも、身体が固まって動けなかった。

「ソラ、何してるんだ！　下ろせ！」

手すりへ駆け寄りながら、キアロコが叫んだ。

勇作は、青ざめたまま動けずにいた。

サリコは震えていた。身動きひとつできず、恐怖に囚われて。

「ソラ、下ろして！　お願い！」

みんなの反応に戸惑って、ソラが呟いた。

「ごめん……。そんなに怖がると思わなかった」

　　　＊

ソラは、そっと彼女をバルコニーへ引き戻しはじめた。

ぎこちない手つきで、風の球を床まで下ろした。

サリコは無事に立っていた。

――だが、震えていた。

「ひどいよ！」

涙を浮かべて、訴えた。

「すっごく怖かったんだから！」

ソラは、しゅんとしてうつむいた。

「見せたかっただけなの。わたしにできること。……もう、しない」

キアロコが、厳しい顔で近づいた。

「後のことも考えずに、あんなことしちゃだめだ！」

まだ顔に怯えを残したまま、勇作が言い添えた。

「君のやることは、たいしたものだ……。だが、危険でもある」

　　　＊

サリコが深く息を吸い、小さく笑って、張りつめた空気をほどこうとした。

「まあ……少なくとも、どこかから落っこちても、風は信用していいってことは分かったかな」

みんなが笑った。これ以上のことにならなくてよかったと、胸をなでおろして。

「これは、パズルが組み上がっていくようなものだな！」

勇作が、身を乗り出すように言った。

「ソラは、人を飛ばせるのか！　たいしたものだ。きっと、すばらしいことに違いない」

ソラが、うれしくなって調子に乗った。

「勇作さんも、投げてあげようか？」

そう言いながら、彼の手を取ろうとした。

「いや、いや！」

笑いながら、勇作が言った。

「私は、地に足がついているほうがいい。……それにな、バルコニーと私は、大の仲良しなんだ」

そして彼女の頭に手を置き、愛おしげに髪をくしゃくしゃにした。

　　　＊

笑い声が、また辺りを満たした。

キアロコが、ソラの肩をぽんと叩いた。

「上達が早いな。けど、忘れるなよ。力は、人を驚かせるためだけのものじゃない。……守るためのものでもあるんだ」

ソラは、まだ少し照れたまま頷いた。

「うん、分かってる……。もっと気をつける。約束する」

道のりがまだ長いことは、誰もが分かっていた。

それでも、みんなでなら向き合えることも、分かっていた。

毎日練習を続けて、もっと気をつけていけば――ソラは、少しずつ、もっと多くを覚えていけるはずだった。

四人は、そのままバルコニーにいた。

街に夜が降りてくるのを眺めながら。

風が、カーテンをそっと揺らしていた。