我が第二の精霊

４４ 言うこと聞いてよ、風

終業のチャイムが、まだ廊下に響いていた。

ソラは、教室の扉をくぐった。

廊下に足を踏み出した瞬間、走り出した。

階段を二段飛ばしで駆け下りた。鞄をよけ、笑いながら別れの挨拶を交わしているクラスメイトたちをよけて。

裏庭にたどり着くこと以外、何も気にしていなかった。

心臓が強く打っていた。たったひとつの考えに押されて。

――練習。

風を制御したい。いつか、飛びたい。

その思いが、身体じゅうに力を満たしていた。

初めて、手が届きそうな気がしていた。

　　　＊

だが裏庭に着いたちょうどそのとき、ひとつの声が、彼女をその場に縫いとめた。

「ソラ！　そこは立ち入り禁止だぞ！　今すぐ出なさい！」

生活指導の先生が、そう叫びながらこちらへ歩いてきた。

放課後、裏庭は生徒には閉ざされる。

休み時間には小さな練習場だったその場所が、今は彼女に禁じられていた。

ソラはぴたりと止まった。すばやく頷いた。

「はい、分かりました」

言い返している暇はなかった。頭にあるのは、風のことだけだった。

一秒も無駄にせず、学校を飛び出した。

そして街へ飛び込んだ。行き先も決めずに。風に、導かれるまま。

　　　＊

何かが違った。

疲れを感じなかった。

いつもなら数分走っただけでくたくたになる身体が、軽かった。まるで空気に支えられているかのように。

呼吸が、深くなっていった。

風が、ついてきているようだった。

後ろから髪を持ち上げ、耳もとで吹き、背中を押した。もっと速く、と励ます見えない手のように。

そして気づかないうちに、軽々と跳びはじめていた。

はじめは歩道から歩道へ。それから、通りから通りへ。

足が宙にある時間が、あり得るはずの長さよりも長かった。

一瞬、家々を上から見た。

屋根。洗濯物の干された物干し。アンテナ。陽だまりで眠っている猫たち。

（わたし……浮いてる……？）

そう思った。背筋を、寒気が走り抜けた。

　　　＊

まるで、自分の身体が自分のものではないようだった。

風が押し、支え、導いていた。

キアロコの動きを思い出した。学校へ向かう、あの朝の道。あり得ない跳躍。宙を滑るような動き。

どうしてなのかも分からないまま、自分も似たようなことをしていた。

――もっとも、彼女のやり方は、めちゃくちゃで、まるで制御がきいていなかったけれど。

（すごい……！）

そう思った。それでも、怖さが完全に消えたわけではなかった。

もし落ちたら？　もし、制御できなくなったら？

だが、勢いのほうが強かった。

そのまま、進んだ。

　　　＊

何度か跳んだあとで、人気のない公園に降り立った。

街の中でも、ほとんど誰も来ない一角だった。

広い場所だった。伸び放題の草に覆われ、古い木々と、陽に焼けて色の抜けた木のベンチに囲まれていた。

小道は、何週間も誰も掃いていない落ち葉に埋もれていた。

子どももいなかった。散歩する人もいなかった。

聞こえるのは、遠くの鳥の声と、揺れる梢のざわめきだけだった。

練習には、うってつけだった。

息は上がっていた。だが、止まらなかった。

続けなければ。

「何か、動かせるかな……」

両手を前に伸ばしながら、そう呟いた。

　　　＊

集中し、力を込めた。

風は、かすかに揺れただけだった。

弱々しい、何の害もない一陣が、地面の葉を二、三枚動かし、すぐに消えた。

さっきと同じだった。

眉をひそめた。苛立ちが、募っていった。

両手を空へ上げた。

「ほら、風！　言うこと聞いてよ！」

声を張り上げて、叫んだ。

何も起きなかった。葉っぱ一枚、動かなかった。

「言うこと聞いてよ！　聞いてって言ってるでしょ！」

地面を足で踏み鳴らした。欲しいものを買ってもらえなかった子どものように。靴で、小さな土埃を巻き上げながら。

木々は穏やかに揺れつづけていた。まるで、彼女をからかっているかのように。

　　　＊

ふうっと、息を吐いた。

少しのあいだ、じっとしていた。

それからもう一度、手を上げた。今度は、ゆっくりと。

目を閉じた。

深く息を吸った。一度。そして、もう一度。

――そして、感じた。

内側で、何かが震えていた。

やわらかな唸りだった。ほとんど気づかないほどの。まるで公園じゅうの空気が、彼女の胸と同じ拍子で呼吸を始めたかのように。

目を開けた。

彼女の手が、風を動かしていた。

小道の土埃が渦を巻いて舞い上がり、乾いた落ち葉が、踊るように指のまわりを回っていた。

梢が、そろって彼女のほうへ傾きはじめた。従うように。

ソラは嬉しくなって微笑んだ。目の前で旋風が形づくられていくのを見つめながら。

「そう……そう、そのまま……」

　　　＊

だが、渦はそこで止まらなかった。

空気が、一瞬で変わった。

風が、さらに強く回りはじめた。どんどん速く。

耳鳴りがした。髪が顔を打った。土埃が目に入った。

木々が震えていた。

枝が、乾いた音で軋んだ。折れる寸前の骨のように。

――制御を、失ったようだった。

一本、二本、三本と、木が根こそぎ引き抜かれた。その下の土を、引き裂きながら。

ベンチが、紙切れのように宙を舞った。

ゴミ箱が小道を転がり、中身を渦の中へぶちまけた。

旋風は膨れ上がり、手がつけられないまま、公園の上で唸りを上げていた。

ソラは一歩下がった。自分の生み出したものに、怯えて。

「だめ！　こんなこと、したかったんじゃない！」

そう叫んだ。

両腕を一気に下ろした。それで全部止まってくれると思って。

　　　＊

だが、旋風は消えなかった。

――弾けた。

空気の波が真正面から彼女を打ち、後ろへ吹き飛ばした。

ソラは地面を何度も転がった。止まれないまま回りつづけ、最後にゴミ箱にぶつかって、金属の音を立てた。

「いったぁ……！　痛かった……」

頭をさすりながら、ぼやいた。

風は少しずつ収まっていった。

最後の何枚かの葉が、ゆっくりと落ちてきた。何事もなかったかのように。

だが、被害はもう出ていた。

　　　＊

ソラは立ち上がり、服をはたいて、あたりを見回した。

根を空にさらして倒れた木々。ひっくり返ったベンチ。草の上一面に散らばったゴミ。

公園は、めちゃくちゃだった。

「……本当に、わたしがやったの？」

自分に、そう訊いた。

そして、何もなかったかのように手の埃を払い、また公園の真ん中に立った。

（うーん……もっと小さいのにしなきゃ）

そう思った。

　　　＊

もう一度、集中した。

ゆっくりと息を吸い、両手を伸ばした。

今度は、荒々しい突風ではなかった。

両手のあいだに、小さな風の球が生まれはじめた。かすかで、そして安定していた。

目の前に、浮かんでいた。

ソラは微笑んだ。

倒れたベンチのひとつに狙いを定めて、その球を放った。

ベンチは、ほんの数センチ動いただけだった。

だが、それで充分だった。

「できた！」

わくわくして、叫んだ。

「制御できる！」

そして初めて、感じた。

風が、自分を支配しているのではない。

――自分が、風を支配しはじめているのだと。