我が第二の精霊

３６ 断片の目覚め

断片が、新たな強さで輝きはじめた。

娘は、自分でも説明のつかないまま、強くなったように感じていた。

意識が、澄んでいた。

まるで世界そのものが、少しだけ鮮明になったかのようだった。音のひとつひとつが、より明瞭に。動きのひとつひとつが、より近くに。

頭の中を、速い映像が過ぎていった。

海。大海原。嵐。

一度も見たことのない光景だった。それなのに、見覚えがあった。

まるで、水そのものが、自分の血の中を流れているかのように。

　　　＊

長椅子の上で、意識を失っていた老人がわずかに反応した。

やっとのことで目を開け、立っている娘を見た。

その胸の上で、断片が輝いていた。

その顔が、戸惑いから驚きへ、そして驚きから、もっと深い何かへと変わっていった。

――怖れだった。

「何をした……？」

かろうじて聞き取れる声で、そう言った。

「それを……手に取ったのか」

娘は、何と答えればいいのか分からなかった。

内側を走る力が、あまりに大きすぎた。言葉を形にすることすら、ままならなかった。

「分からない……何が起きてるのか」

手を震わせながら、そう言った。

「でも……何か、変な感じがするの」

老人は身を起こそうとした。

額に手をやった。

目の前のものが、信じられなかった。

断片が、この娘に対して、想像したこともないような反応を示していた。

「断片が、あなたと融合しつつある……」

重い声で、そう言った。

「もはや、ただの結晶ではない。水の力が……今、あなたの中に生きている。

　だが、これは……これは、あってはならないことだ」

娘は胸に手を当てた。

その力が身体じゅうを巡っていくのを感じながら。

これまで知っていたどんなものとも違った。

純粋だった。生きていた。そして――混沌としていた。

（わたし……これから、どうすればいいの）

そう思った。答えは、どこにもなかった。

　　　＊

断片の輝きは、止まらなかった。

一秒ごとに、それと彼女とのつながりが強くなっていった。

まるで、二つの魂が編み合わされていくように。

老人には分かっていた。

これは祝福であり、同時に呪いでもある。

そしてこの先に何が起きるかは、彼女がそれを御せるかどうかにかかっている。

「備えねばならん」

そう呟いた。

「始まってしまったものは……そう簡単には、止まらん」

そのときだった。

娘が、床に崩れ落ちた。気を失って。

　　　＊

断片が、新たな激しさで輝いた。

その光はあまりに強く、島全体を照らし出した。

空気が、目に見えるほどの力で満たされていった。

まるで、大海そのものが、古い呼び声に応えたかのように。

「そんなことが、あってたまるか！」

老人が叫んだ。

彼女のほうへ近づこうとした。

だが力の波が、その身体を後ろへ弾き飛ばした。目に見えない波に押されたかのように。

断片の内側に棲んでいた精霊が――目覚めようとしていた。

「断片は……力を与えるだけではない」

額から汗を流しながら、そう囁いた。

「喰いもするのだ。水は、混沌に変わる。

　御せなければ……この島は、消える」

だが、もう遅かった。

　　　＊

島が震えはじめた。

大海が、目覚めた獣のように咆哮した。

巨大な渦が生まれ、水の竜巻が幾本も天へと立ち上がった。

木々が根ごと引き抜かれた。

空が、暗くなった。

ほんの数分前まで静かな隠れ家だったその場所が、いまや生きた嵐の中心になっていた。

「違う……」

老人が囁いた。

「これは、まだ始まりにすぎん……」

這うようにして、娘のもとへたどり着いた。

意識を失ったその身体は、いまや原初の力の器だった。

断片が、その胸の上で脈打っていた。青い心臓のように。

「完全に融合してしまえば……」

割れた声で、そう言った。

「もう、戻る道はない。喰い尽くされる。

　そしてあの子とともに……すべてが」

大地が揺れていた。

波が岩に砕けていた。狂った獣のように。

老人にできることは、もう何もなかった。ただ見ていることしか。

青い太陽のようなその輝きが、彼女の内側で脈打つのを見ていることしか。

暗くなった空を見上げた。

「決めるのは、運命だけだ」

そう呟いた。

「あの子が混沌を御するのか。……それとも、混沌に喰われるのか」

　　　＊

　　　五日後　――　ビル

そこは、何もかもが正反対だった。

笑い声。くつろいだ話し声。

暖かく、ほとんど家庭のような空気。

ソラ、サリコ、キアロコ、そして勇作が、静かな午後を分かち合っていた。

ここしばらくの緊張が、一瞬だけ解けたかのように。

「それでな、ピザ屋の親父に言ってやったんだ。もうソラがピザを盗むことはありませんってな。……あの顔、完全に固まってたぞ」

笑いながら、キアロコが話していた。

「それ最高だったよね！」

微笑みながら、ソラが返した。

「兄さんがあんなに堂々としてるの、知らなかった」

「食べ物というのは、人を結びつけるものらしいな」

その笑いにつられて、勇作が言った。

　　　＊

だが、そのとき――何かが変わった。

ソラが、頭に手をやった。

奇妙な感覚が、身体を走り抜けた。

さっきまで暖かかったその目が、白く、透き通った光を放ちはじめた。

まるで、その奥底から未知の力が浮かび上がってきたかのように。

同じ瞬間、キアロコは胸に強い圧を感じた。

その眼差しが、暗くなった。

――文字どおりに。

その目が、完全な黒になった。虚無のように、深く。

彼の内側で眠っていた影が、たった今、身じろぎをした。

「え……？」

戸惑ったまま、ソラが囁いた。

キアロコは、じっと彼女を見た。

彼にも、感じ取れていた。

「ソラ……お前も、感じてるのか」

二人とも、黙り込んだ。

二人のあいだで、何かがつながった。

そしてこの部屋の誰ひとり、何が起きているのかを理解できていなかった。

「二人とも、どうしたんだ」

困惑して、勇作が訊いた。

サリコが眉をひそめた。その声が、硬くなった。

「なんで……二人の目が、そんなふうに光ってるの」

部屋の空気は、すっかり変わっていた。

笑い声の温かさが、重い密度に変わっていた。

何かが目を覚ましつつあった。

誰も、それに名前をつけられない何かが。

　　　＊

沈黙を破ったのは、キアロコの低い声だった。

「ソラ。何かが起きてる。

　俺には分からない……だが、真珠に関わることだ。それだけは分かる。

　……制御できない」

ソラが、不安げに自分の目に触れた。

「わたしの目……どうしちゃったのか、分からないよ、兄さん……」

勇作が一瞬、視線を落とした。考え込むように。

「筋が通らんな。……断片が、君たち二人のあいだで反応している、ということか」

サリコが、押し殺した声で呟いた。

「もし、間に合うようにこれを理解できなかったら、どうなるの。

　真珠も、力も……わたしたち、これから何をすればいいの」

キアロコとソラの目の輝きが、ゆっくりと薄れていった。

だが二人のあいだには、ひとつの眼差しが残った。

言葉を必要としない、静かな了解が。

――もっと大きな何かが、動いている。

「答えがいる」

確かな声で、キアロコが言った。

「それも、急いで」

誰も答えなかった。

だが全員が感じていた。

ソラとキアロコのつながりが、さらに強くなったということを。

そして今や、真珠の行方と、彼ら自身の行方とが――まだ完全には理解できない形で、結ばれてしまったということを。

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「我々は地球で働いている。だが、書いているのは、別の銀河からだ。アルモリアへようこそ。すべての応援に感謝する。『我が第二の精霊』についてどう思うか、感想を教えてくれよな。」