我が第二の精霊

30 魂の亀裂

街は眠っていた。静かで、冷たかった。

その大通りのひとつを、三つの影が歩いていた。

淡く灯りをともした、大きな建物へ向かって。

キアロコは、足を引きずるようにして歩いていた。肩にソラを担いだまま。

その隣をサリコが歩いていた。暗い顔で、心配そうに。

入口の前で、サリコが一度、足を止めた。

二人を見た。埃まみれのキアロコと、その肩からぶら下がっている少女を。

そして、笑おうとした。

いつも冗談のほうから出口を見つけてしまう、あの調子で。

「ねえ、大丈夫？　二人とも、なんか……壊れてるみたいだけど」

気づかれまいとする笑みを、手で口元を覆って隠しながら。

誰かが乗ってくれるのを、待ちながら。

キアロコは息を切らしたまま、ほとんど彼女を見なかった。

「……大丈夫だ。ただ、疲れてるだけだ。俺のことは心配するな」

サリコの笑みが、下がった。

胸に結び目を抱えたまま、視線をソラへ戻した。

「ソラは？」

「消耗してる。戦いのあいだに、この子の中で何かが変わった。休ませる必要がある」

硬い声で、キアロコが答えた。

サリコはそれ以上何も言わず、頷いた。

誰も、冗談には乗らなかった。

そんな体力は、誰にも残っていなかった。

　　　＊

　　　執務室

二人は中へ入った。

足音の反響が廊下に響いた。勇作の部屋に着くまで、ずっと。

暖かく、静かな部屋だった。

勇作は机の脇に立って待っていた。

三人が入ってくるのを見て、注意深くその様子を見ていた。

キアロコは慎重にソラをソファへ下ろした。

だがそうした拍子に、二人ともそのまま崩れ落ちた。

「ソラ！　ソラ、起きて！」

少女の脇に膝をつき、サリコが動転して叫んだ。

勇作が、落ち着いた足取りで近づいた。

「大丈夫だ、サリコ。無理をしすぎて気を失っているだけだ。危険はない。休ませてやればいい」

「でも……こんなふうに倒れるのが、普通なの？」

落ち着かないまま、彼女が言った。

勇作が頷いた。

「普通だ。限界を越えたんだ。明日には目を覚ます。……そうしたら、話をしよう」

サリコは、まだ動揺したまま黙り込んだ。

そして、妙な表情で勇作を見た。

「お父さん……ソラ、戦ってるあいだに、変なことを三つ言ったの」

「どんなことを」

「『千年ぶりだ……お前に会うのは』」

そして続けた。

「『『天界戦争』が……始まった……お前のせいだ』」

小さな声で、記憶をたどりながら。

「それから……『平和は、もう、ない。何もかも、壊れてしまった。戻さねばならない……すべてが崩れ落ちる前に』って」

部屋に、沈黙が落ちた。

聞こえるのは机の上の時計と、ソファの上のソラの、ゆっくりとした呼吸だけだった。

勇作が眉をひそめた。

それだけだった。余計な仕草ひとつなく、急いだ言葉ひとつなく。

「……『六天の契約』を、か」

低い声で、そう言った。

サリコが彼を見た。

「え？」

そんな言葉は、ひとつも出ていなかった。

「……いや。何でもない」

そして続けた。

「その言葉は……普通ではない。何か、とても大きなものが動いている」

　　　＊

娘のほうへ歩み寄った。

その頬に、手を当てた。

「もう寝なさい。明日は明日だ」

そして、娘の目をまっすぐに見た。

「あの二人は大丈夫だ。休めばいい。……それは、お前も同じだ」

そして、抱きしめた。

父親の抱擁だった。急ぐことのない、この瞬間だけが世界のすべてであるかのような抱擁だった。

サリコもそれに応えた。

必要な時間より、ほんの少しだけ長くそこにいて、それから身を離した。

「おやすみ、お父さん」

「おやすみ」

サリコが扉から出ていった。

執務室が、静かになった。

　　　＊

勇作は、最初、動かなかった。

ただ、娘が出ていった扉を見ていた。

それから、机の上のカップを見た。

会話のあいだじゅう、ずっとそこにあったカップだった。

まだ、温かかった。

手に取った。

一秒だけ、それを見た。

そして、壁へ叩きつけた。

カップが砕け散った。

その音が一瞬だけ執務室を満たし、それから死んだ。部屋の静けさに、呑み込まれて。

勇作はそこに立ったまま、床に散った破片を見ていた。

その手が、わずかに震えていた。

怒っている男の怒りではなかった。

別の何かだった。もっと深いところにある何かだった。

長いあいだ聞くことを恐れていた言葉を、たった今、聞いてしまった――そういう何かだった。

ソファの上のソラを見た。

床の、ソファの脇で動かないキアロコを見た。

そして何も言わずに、執務室を横切った。

サリコが使ったのとは、違う扉のほうへ。

開けた。

そして、自分の後ろでそれを閉めた。

　　　＊

執務室が、暗くなった。

廊下の光が、扉の下からわずかに漏れているだけだった。

ソラはソファの上で、ゆっくりと呼吸を続けていた。

キアロコは床の、その脇にいた。

目を、開けたまま。

眠ってはいなかった。完全に気を失ってもいなかった。

動かないまま、天井を見ていた。

カップの音を、聞いていた。

その前と、その後の、勇作の沈黙を聞いていた。

扉が閉まる音を、聞いていた。

拳を握らなかった。

眉をひそめもしなかった。

何もしなかった。

ただ、天井を見ていた。

目を開けたまま。暗闇の中で。