我が第二の精霊

２9 最後の衝突と、ソラの啓示

戦場は、瓦礫だけになっていた。

衝突の砂埃がゆっくりと散っていき、爆発の残響が空気の中へ消えていった。

影の名残をまだ引きずったまま、キアロコは意識を取り戻しはじめた。

彼を取り巻いていた影は薄れつつあった。だが身体は限界で、感覚は混乱と痛みに絡め取られていた。

立ち上がろうともがきながら、地面に倒れているソラを見た。

ひどい傷だった。

……それでも、息をしていた。

絶望に満ちたまま、キアロコは彼女のほうへ這っていった。サリコがそれを支えた。

影は完全に散り去っていた。まるでその力が、もう彼の手の中にはないかのように。

サリコが素早くソラの脇に着き、その様子を確かめはじめた。

だが目に見えて動揺していたキアロコは、まだ間に合うのかと問わずにいられなかった。

「ソラ！　行くな……行かないでくれ」

割れた声で、そう言った。

「まだ息はしてる。でも、これ以上傷つけないようにしないと」

彼を落ち着かせようとしながら、サリコが言った。

「今、無茶をしていいときじゃない」

キアロコは聞いていなかった。

その左目が、黒かった。

光ってはいなかった。何も映していなかった。井戸だった。まるでその奥に、まだ彼を放そうとしない何かが棲んでいるかのように。

「どけ」

完全には自分のものに聞こえない声で、そう言った。

「だめ、やめて、お願い」

驚いて、サリコが答えた。

「あの子は、あなたの妹でしょう……」

「全部うまくいく。……どけ」

サリコは思わず一歩下がった。

命令のせいではなかった。あの目のせいだった。

　　　＊

まだ力に憑かれたまま、キアロコはソラへ手を伸ばした。

自分が何をしているのか、分かっていなかった。

その瞬間まで、自分にそれができるということすら、知らなかった。

ただ、手だけが動いた。彼の内側にある何か――彼よりも古い何かが、それを知っていたかのように。

影が指先から湧き出し、ゆっくりとソラの身体を覆っていった。

呼吸する黒い布のように、彼女を包み込んでいった。

サリコは凍りついた。

何が起きているのか、理解できなかった。

ただ影の下の少女と、あの目をしたキアロコが見えるだけで――ここで何かを言い間違えたら、何かが永遠に壊れてしまう、そんな気がしていた。

影が一度、脈打った。

二度。

ソラの身体の内側にある何かを、測っているかのように。

彼女が抱えている断片と、言葉を使わずに話しているかのように。

そして少しずつ、影が退きはじめた。

一気にではなかった。排水口へ下りていく水のように、ソラの足元から上へと引いていき、やがて宙の中へ完全に消えた。

発動したまま制御を失った風の光を宿していたソラの左目が、ゆっくりと消えていった。

閉じた。

そして、キアロコの知っているあの子の顔に戻った。

サリコがキアロコを見た。まだ、言葉が出なかった。

それからソラを見た。

普通だった。安定していた。静かに息をしていた。

そしてその瞬間、キアロコが膝から崩れ落ちた。

手が地面を打ち、その身体を支えた。

咳き込みはじめた。乾いた、深い咳だった。内側で何かが並び直しているかのように、胸を揺さぶる咳だった。

あの黒い井戸だった左目が、少しずつ元に戻りはじめた。澄んでいきながら――そこに棲んでいた影が、彼からも退いていくかのように。

「キアロコ……」

まだ近づく勇気を持てないまま、サリコが囁いた。

彼は答えなかった。

ただ息をしていた。うつむいたまま、地面を見つめて。

身体が震えていた。

自分が何をしたのか、分からなかった。どうやってやったのかも、分からなかった。

ただ、やったのだということだけが分かっていた。

そしてそれが、まだ名前をつけられない何かを、自分から奪ったのだということも。

二人はしばらく黙ったまま、ソラを見ていた。

　　　＊

そのときだった。

彼女の指が、ゆっくりと動きはじめた。少しずつ、意識を取り戻していった。

ソラが、やっとのことで目を開けた。

疲れ果てた表情で、キアロコとサリコを見た。

だが口を開いたとき、それは彼女ではなかった。

声は確かに彼女の口から出ていた。だが、話していたのは別の何かだった。

もっと古い何か。

彼女が内側に抱えていて、彼女自身も、そこにあると知らなかった何か。

風の断片は、彼女が眠りへ完全に沈み込む前の、最後の意識の息を使って、言わねばならないことを言う方法を見つけた。

「『天界戦争』が……始まった……お前のせいだ……」

キアロコを見つめながら、弱々しくそう言った。

キアロコは彼女を見た。その言葉に戸惑いながら、それでもその容態を案じながら。

「ソラ……何を言ってるんだ。何があった。……お前は、誰だ」

ソラは――あるいは、彼女を通して話している何かは――その回線を開いたままにしようと闘っていた。

空を見上げ、それからもう一度、彼を見た。

その悲しみは、あの子のものではなかった。

その左目が、一瞬だけまた光った。風の光だった。

今にも消えようとする蝋燭の火のような、短い閃きだった。

「平和は……もう、ない……何もかも……壊れてしまった……戻さねばならない……すべてが崩れ落ちる前に……」

言葉が途切れた。

目の光が、揺れた。

「忘れるな……始まった戦争は……お前のせいだ」

それ以上を言う前に、光が完全に消えた。

ソラがもう一度目を閉じ、意識を手放した。

その言葉だけが、空気の中に残っていた。

キアロコひとりにではなく、これから来るすべてのものにのしかかる重さを抱えたまま。

　　　＊

キアロコは動けずにいた。

今聞いたことを、頭の中で並べ直していた。

ソラの断片。『六天の契約』の謎。そして、始まったという戦争。

――すべてが、思っていたよりも深く繋がっていた。

苦しさが彼を喰っていた。だが同時に、急がなければならないという感覚が、彼を前へ押し出してもいた。

サリコは、横たわるソラの身体を悲しげに見つめていた。

小さく、何かを呟いた。言葉にならない何かを。

そして、痛みを声に滲ませて、言った。

「平和を取り戻すために何をしなきゃいけないんだとしても……私たちがやる。ここで全部が崩れるのを、黙って見てるわけにはいかない」

キアロコは、まだ衝撃の中にいながら、深く息を吸った。

そして決意をもって、サリコを見た。

「……ああ。このままにはしておけない」

　　　＊

キアロコは、サリコの脇の地面に横たわるソラを見た。

傷ついていた。打ちのめされていた。その痕は、ひと目で分かるほどだった。

拳を握りしめた。

その痛みが、彼に自分自身を見下ろさせた。

そして気づいた。自分の傷に。

脚。腕。

かすり傷を負っていた頃と、同じようには塞がっていなかった。

もう一度、ソラを見た。

そして、思い出した。

『この世界は、通常の方法では君を殺せない。君も死ぬ。……だが、ほかの者たちのようにではない』