我が第二の精霊

２4 病院、再会

病院の自動扉が、勢いよく開いた。

キアロコは急いだ足取りで入っていった。顔が張りつめていた。

サリコがすぐ後ろについていた。

廊下は消毒液の匂いがした。モニターの音が空気を満たしていた。

二人は受付にたどり着いた。疲れ果て、荒い息をつきながら。

受付の女性は、すぐにサリコに気づいた。

ごく普通の目で彼女を見て、こう言っただけだった。

「こんにちは。何かご用でしょうか」

机の上では、お茶がまだ湯気を立てていた。

「はい、ソラの情報を知りたいんです。何号室ですか」

彼女は素早くパソコンを調べた。

「はい、ソラさんですね。先ほど運ばれてきました。意識を失った状態で。二一七号室、二階の左翼です」

そう言って、お茶を一口飲んだ。

キアロコとサリコは階段を駆け上がり、二階に着くと、廊下を端まで走った。

　　　＊

部屋の前で、キアロコは一秒だけためらった。

それから、そっと扉を押した。

ソラは横たわっていた。点滴につながれて。

呼吸はしていた。だが、肌の色は青白かった。

看護師がモニターを確認していた。

「近くに寄っていただいて大丈夫ですよ」

看護師が囁いた。

「数分前に目を覚まされました。ただ、とても衰弱していますので」

キアロコが近づいた。

ソラが目を開けた。

「キアロコ……」

低い声で呟いた。

彼はベッドの脇に膝をつき、その手を取った。

「ここにいる……大丈夫だ。もう、何も心配ない」

ソラは話そうとしたが、声が割れた。

涙が頬を伝って落ちた。

「わたし……怖かった。もう……会えないんじゃないかって、思った」

キアロコは視線を落とした。

「……すまない。いちばん必要なときに、そばにいなかった」

ソラは、残されたわずかな力で彼の手を握った。

「でも、来てくれた。……それで、じゅうぶん」

そして弱い笑みを浮かべて、話を変えようとした。

「ピザ……持ってきてくれた？　リュウのピザ、食べたいな」

キアロコは短く笑った。割れた笑いで、目までは届かなかった。

「ちゃんと目が覚めたら、好きなだけ持ってきてやる」

その小さな日常のひとときは、長くは続かなかった。

サリコは扉のところから二人を見ていた。何も言わなかった。

その部屋は、神聖な沈黙で満たされていた。

機械の電子音だけが、そこにある唯一の音だった。

ソラは微笑もうとしていた。だがその身体は、脆かった。

　　　＊

医師がファイルを抱えて入ってきた。

その表情は、重かった。

「あなた方は、ソラさんのご近親の方ですか」

そう尋ねた。

「はい」

張りつめた声で、キアロコが答えた。

「何があったんですか」

「少しのあいだ、外へ出ていただけますか……」

出ていく前に、キアロコはソラを見た。

彼女は、やさしい目で彼を見返した。

「心配しないで……わたし、死なないから」

　　　＊

廊下に出ると、医師は扉を閉めた。

気まずい沈黙があった。

「銃創の治療を行った時点では」

そう切り出した。

「容体は安定しているように見えました。ですがその後、内部の損傷が見つかりました。臓器が深刻な状態です。……ソラさんは、亡くなる可能性があります」

キアロコは、世界が崩れ落ちるのを感じた。

「亡くなる可能性って、どういうことですか。もう良くなったと思ってた！」

「そう見えました。ですが身体が壊れてきています。今すぐに手立てが見つからなければ、保ちません」

「何かあるはずでしょう！　どんな選択肢があるのか言ってください！」

「申し訳ありません。できるかぎりのことはしました。……回復の見込みはありません」

「そんな……」

サリコが呟いた。

「たとえ実験的な治療法があったとしても、ここにはそれを施す設備がありません」

キアロコは、黙り込んだ。

「……ここに方法がないってことは。どこか別の場所になら、あるかもしれないってことだ」

「どういう意味？」

サリコが訊いた。

「最高の医者のところへ連れていく。この惑星でも、どこの惑星でもいい。医学で助けられないなら……別のやり方を見つける」

サリコが頷いた。

「死なせたりしない」

「本気でやってみるおつもりなら」

医師が言った。

「急がなければなりません。ソラさんに残されているのは……三日です」

沈黙が、二人を包み込んだ。

キアロコは一瞬、脚から力が抜けるのを感じた。

気づかないうちに、サリコの手を強く握りすぎていた。

「三日……？　それだけなんですか」

キアロコが訊いた。

「申し訳ありません……。身体が、崩れてきています」

サリコが首を振った。その手は震えていた。

キアロコは目を閉じた。

その内側で、影が震えていた。

「……なら。医学で救えないなら、その先へ行く」

絶望が、考える前に言葉を吐かせていた。

苛立ちが、刻一刻と彼を悪いほうへ追い詰めていた。

医師の言っていることが、キアロコには信じられなかった。

サリコが彼を見た。

何を言っているのか、分からなかった。

だが、これだけは分かっていた。キアロコは諦めない。

道がないかもしれないと知っていても、どんな方法でも探しにいく。

サリコの頬を、涙が伝っていった。

扉の窓越しに、ベッドの上のソラを見つめながら。

医師はそこに立って、二人を見ていた。

もう、かけられる言葉はなかった。

解決策などないことを、知っていたからだ。

ここにも――そして、ほかのどの惑星にも。