我が第二の精霊

１3 風のための家

二人はピザ屋に座っていた。キアロコの向かいにソラがいた。

ソラを見ながら、キアロコはサリコの言葉が頭から離れなかった。

じっと観察していた。ピザの持ち方。好奇心に満ちた目。あれだけのことをくぐり抜けてなお、損なわれていない無邪気さ。

リュウがオモリを二つ持ってきて、二人の前に置き、そのまま放っておいてくれた。

「服を買ってやったみたいだな。だが、そんだけ汚れてちゃ、着せられねえだろ」

「ああ、そのとおりだ」

キアロコが答えた。

「で、これからどうするつもりだ」

リュウが訊いた。店には次々と客が入ってきていた。

「なあ、リュウ……この子の養子縁組が、下りることになった」

そう言って、キアロコはオモリを一口飲んだ。

「本当か？　よっぽど運がいいんだな……いや、コネか。養子ってのは面倒なもんだ。ましてやお前の歳で、素性のろくに分からん子をとなればな」

「厄介なのは分かってる」

キアロコが言った。

その隣で、ソラもオモリを一口飲んでいた。

「俺がお前なら、こんなところで座っちゃいねえ」

リュウが続けた。

「守るって自分で言ったんだろう。だったら動け。それにな、その子はもうそこそこ育ってる。世の中ってもんを覚えたら、最後は逆にお前が世話されることになるぞ」

そう言って、笑いながら自分の持ち場へ戻っていった。

キアロコは、それを聞いて居心地の悪い顔をした。

（どういう意味だ、今のは）

その横で、ソラはまだピザを食べていた。

やがて、彼は立ち上がった。

そのときが来たのだ。

二人はサリコのビルへ向かって歩き出した。

　　　＊

かつてマフィアの巣として知られていたサリコのビルは、今は別の光をまとっていた。

入る前に、キアロコは一瞬それを見上げた。

自分の人生がこれから変わろうとしているのを、知っていた。

あたりを見回し、二人は中へ入っていった。

受付の女性が、笑顔で迎えた。

「どのようなご用件でしょうか」

「サリコに会いに来た」

キアロコが答えた。

彼女は短く電話をかけ、それから頷いた。

「最上階へどうぞ。上でお待ちです」

上へ着くと、サリコが両手を広げて迎えた。

「キアロコ！　ソラ！　会えて嬉しい。さあ、座って」

ソラはその場所に見とれて、まるで公園のように走り回りはじめた。

キアロコはサリコの正面に座った。机の上にはもう書類が用意されていた。

（なぜ俺の名前を知っている。教えた覚えはないのに）

そう思いながら。

「聞かせて、キアロコ。本当にこれでいいの？　嫌なら、こちらであの子を引き受けることもできる。預けられる場所があるから」

キアロコは、走り回って遊んでいるソラを見た。

ソラは立ち止まり、彼の目をまっすぐ見返した。

笑いもしない。何も言わない。

ただ二人は見つめ合っていた。サリコが、その様子を眺めていた。

「……ええ、もういい。その目が全部言ってる」

サリコが言った。

「ここに署名して。それでソラはあなたのものよ」

書類とペンを差し出した。

キアロコはそれを受け取り、数秒だけ紙を見つめ、それから署名しはじめた。

サリコは微笑んでいた。

「はい、これで完了。この一枚は持っていって。残りは何日かしたら取りに来て」

「ありがとう。……正直、どう礼を言えばいいのか分からない」

「いいのよ、そんなの。あなたにできる最低限のことだもの。それに、もっといろいろしてあげられる。言ってくれさえすれば、何でもするから」

机に身を預けるようにして、じっと彼を見つめた。

キアロコは少し驚いて、わずかに身を引いた。

「……いや、これで充分だ。本当にありがとう」

「もう、そんなに固くならないで」

そう言いながら、サリコはパソコンで何か作業を終わらせていた。

「ああ、ありがとう。これ以上時間を取らせるのも悪い。俺はもう行く」

サリコがもう一度彼を見て、言った。

「いつまでもホテル暮らしってわけにはいかないでしょう。あの子に普通の生活をさせるなら、決まった場所がいる。二人が帰れる家。あの子が学校へ通える場所。……でも心配しないで、それも私が引き受けられるから」

自分の名前を知られていたことに続いて、ホテルで寝ていることまで知られている。

キアロコは何も言わなかった。

誤解を招かないよう、その疑問は胸にしまっておいた。

そして、驚いた目で彼女を見た。

これほど与えられたことなど、一度もなかった。

その声は低く、ほとんど囁きだった。

「……どうにか考えてみる。それは気にしなくていい。あの子が帰れる場所は、俺がなんとかする」

サリコが微笑んだ。

「あなたは私の命を救ってくれた、キアロコ。それは屋根一つよりずっと高くつくの。せめてその一部だけでも返させて」

キアロコには、自分にしてもらっていることの全部を理解する言葉がなかった。

サリコは椅子から立ち上がり、彼のすぐ横に立って、耳元でこう言った。

「私に助けられるの、そんなに嫌？　それに、他に何か必要なら、遠慮なく言ってちょうだいね」

あまりに近くて、キアロコはどこに身を置けばいいのか分からなかった。

　　　＊

そのとき、ソラが、部屋に入ってきた男にぶつかった。

上品な身なりだった。白いベスト。逆立った、威圧感のある髪。

あの夜の病院にいた人物とは、まるで別人だった。

「ごめんなさい……」

言葉を持たない少女が、そう言ったように見えた。

倒れたあと、ぬいぐるみを抱きしめ、うつむいたまま。

男は彼女を助け起こし、それからキアロコを見て微笑んだ。

「君が、噂のキアロコか。もう一度会えて嬉しいよ」

そして続けた。

「勇作(ゆうさく)といいます。君の話は聞いていてね……その子のことも。養子にしたそうだね。よかった。きっと、うまくやっていけるよ」

見せているより多くのことを隠しているような口ぶりだった。

キアロコは頷いた。まだ少し戸惑っていた。

目の前の男は、はるかに生気があり、隙がなかった。

あのビルで助けた老人とは、似ても似つかなかった。

「……ありがとう、勇作さん」

そう言った。その言葉に、まだ戸惑いながら。

前に会っていることを、知りながら。

互いに何かを隠している。そんな気がした。

サリコは、桃色のオモリを一口飲んでから父のそばへ寄り、抱きついて、別れの挨拶をした。

「またね、お父さん」

親しげな声だった。

「気をつけてな」

勇作はそう答え、扉の向こうへ消えていった。

　　　＊

サリコはキアロコとソラを連れて、いくつもの物件を見せて回った。

とても豪華な一軒家。高層の部屋。

見せられるたび、どれも過ぎたものに思えた。

そうしてたどり着いたのが、ピザ屋からそう遠くない、小さなアパートだった。

豪華ではなかった。だが、あたたかかった。落ち着ける場所だった。

キアロコはじっとそれを見て、頷いた。

「ここでいい」

サリコが、怪訝そうに彼を見た。

「本当に？　もっといいところを用意できるけど……」

「これ以上は要らない」

確信のこもった声だった。

「ピザ屋に近い。それが大事なんだ」

サリコは微笑んで、携帯を取り出した。

「じゃあ、手続きを進めるわね。ここはあなたのものになる。あなたがしてくれたこと全部への、お礼だと思って」

キアロコは、しばらく黙っていた。

「……つまり、この部屋は俺の名義になるのか」

「ええ」

サリコが頷いた。

だがそのとき、キアロコは目を落とし、何か考え込んだ。

そして、わずかに微笑んで言った。

「……なあ。この部屋、ソラの名義にしてくれ」

サリコが驚いて彼を見た。

「本気で言ってる？」

「あの子には、自分のものが必要だ。誰にも、絶対に取り上げられないものが」

サリコは、やさしく微笑んだ。

「あなたって、本当にすごい人ね。分かった。全部ソラの名義にする」

何が起きているのか、ソラにはほとんど分かっていなかった。

キアロコを見て、それからサリコを見た。

言葉にすることはできない。

それでも、その内側の何かが告げていた。

生まれて初めて――帰る場所が、できたのだと。