10 力の傷痕
ランガンは蔑むように笑い、拳銃を抜いて父親に向けた。
「さて、親父。まずあんたからだ……そのあとは、可愛い妹の番だ」
そして続けた。
「それと新入りの坊や。失せろ。でなければ、お前もここに埋める」
キアロコは動かずに、ただ彼を見ていた。
ランガンが撃った。
弾が、消えた。
どこかへ失われてしまったかのように。
キアロコが動いた。凶暴な速さだった。
まっすぐ叩き込んだ蹴りが、ランガンを部屋の隅まで吹き飛ばした。
警備のマフィアが二人、彼に飛びかかった。
キアロコの影がその足を掴み、床に叩きつけた。
もう一人が殴りかかってくる。
キアロコは身を沈め、腹に打ち込んだ。息が抜けた。
バットを持った男が現れた。
「危ない！」
娘が叫んだ。
影が、その手からバットを奪い取った。
キアロコは回り込み、顔面を打ち抜いた。血が飛んだ。
その隙に、ランガンが黙って部屋の隅を這っていた。
誰にも気づかれずに、拳銃を拾い上げた。
バン！
弾は父親の足を撃ち抜いた。
悲鳴。ズボンに血が滲んでいく。
ランガンがもう一度撃った。今度は妹に向けて。
影が割って入り、弾を止めた。
怒りに満ちたキアロコが、近づいた。
顔面に、まっすぐ一発。
続けて、闇をまとった手で腹に拳を叩き込んだ。
ランガンは気を失って倒れた。口から血を吐きながら。
娘と父親は、傷を負いながらも意識を保ち、ゆっくりと身を起こした。
マフィアたちは床に転がっていた。
警察に通報した。
キアロコは老人を支えて歩かせた。
「もう終わりだ、じいさん。病院へ連れていく」
揺るぎない声だった。
＊
エレベーターで下りていくあいだにも、まだマフィアは残っていた。
二人が、門番のように三人の前に立ちはだかった。
もう一人、さらに大きな男が背後に現れた。
キアロコは静かに彼らを見た。
「俺があんたたちなら、今すぐここをどく」
そのとき、実業家が口を開いた。
低く、掠れて、それでいて揺るがない声だった。
「どけ。これ以上の面倒がほしくないなら、今すぐ通せ」
「で、何ができるってんだ？」
一人が返した。
「そう簡単に通すわけねえだろ」
「今どけば、何も起きん」
そして続けた。
「だが、どかんのなら……この先どうなるか、わしにも分からんぞ」
冷たい声だった。
マフィアたちが顔を見合わせた。
緊張は、本物だった。
キアロコの放つ空気だけで、血が凍るには充分だった。
マフィアの頭が、迷いながら顎で合図した。
「通してやれ」
そして、こう付け加えた。
「これ以上この揉め事を続けたところで、頭は金を払わねえ」
こうして、三人は通された。
傷を負った実業家。
まだ震えている娘。
そして、無言のまま、揺るがないキアロコ。
戦いは終わっていない。だが、この一戦は彼らのものだった。
＊
外へ向かって歩きながら、その男は周囲を見回した。
有無を言わせぬ表情だった。
その目は冷たく、計算していた。
傷を負っていてなお、その存在は、状況を支配することに慣れた人間の力を放っていた。
声が、抑えた雷鳴のように響いた。
「わしがこの会社に戻ったとき――」
一拍あった。
「マフィアの姿を、一人たりとも見たくない。戻ったときにまだこの場所に残っている者がいれば、全員、高くつくと思え」
そして、こう締めた。
「ここを空にしておけ。武器も、一つ残らずだ」
キアロコは、話す男を見つめていた。
敬意を感じた。本物の敬意を。確かなものだった。
痛みを抱えながら、この男は折れなかった。
自らの権威を、取り戻していた。
沈黙は重かった。
納得していないマフィアも、何人かいた。
だが、何かが変わったことは分かっていた。
「……承知しました、会長」
一人がそう言った。従順に聞こえるよう努めながら、他の者たちに引き上げろと合図を送っていた。
