村の言葉で、法を書く ～古語に封じられた知恵を、解き放て～

七

　裁きは、館の広間で開かれた。

　昨日と同じ顔ぶれだった。違うのは、卿の前の机に、二枚の紙が増えていたことだ。夜明けに書き上がった、古語と村の言葉の、読み聞かせの書式だった。

　卿は、ほとんど眠っていないはずの顔で、真壁に目で合図した。真壁は立ち上がった。

「顧問として、卿に申し上げます。裁くのは卿です。私は、論点を三つに分けて申し上げるだけです」

　エーベルが鼻を鳴らした。ホルツは昨日と同じく、床を見ていた。マティスは、ユストの隣で、両手を膝の上で握りしめていた。

「一つめ。銀十二枚の貸し借りがあったこと。これは、マティスさんも認めています。借りたものは、返さなければならない。証文の、この部分は有効です」

　ユストが村の言葉に移した。マティスが頷いた。それは最初から、彼の言い分でもあった。

「二つめ。聖マルタンの日までに全額を返す、という期日。これも、マティスさんは聞いて知っていた。ですから、返せなかった四枚ぶんについて、マティスさんには責めがあります」

　マティスの顔が曇った。けれど、首は振らなかった。

「三つめ。返せなかったときに、畑三枚の所有を移す、という条。ここについて、マティスさんが聞いたのは『エーベルが畑をもつ』という言葉でした。そしてこの土地で『もつ』は、九十七年前の領主の記録にあるとおり、所有ではなく、手を入れて穫り入れることを指す。マティスさんが合意したのは、この意味においてです」

　真壁は、一呼吸おいた。

「人は、自分が合意したことに縛られます。合意していないことには、縛られない。紙に何が書いてあっても」

「詭弁だ」エーベルが言った。「拇印を捺したのだ」

「拇印は、聞いたことに捺されています」

　卿が手を上げた。広間が静まった。

「ベルトラムどの。王都の法務官として、何か申すことはあるか」

　法務官は立ち上がった。昨夜と同じ外套で、袖口の繕いが朝の光に浮いていた。

「法務官府の見解を申し上げる立場にはありません。私はこの裁きの、立会人にすぎない」

　彼は、古語の証文に目を落とした。

「ただ、昨日見聞きしたことを、私は王都にそのまま報告します。証文は王都の書式集第十四番によって書かれていたこと。それが、古語を読めぬ者との取引に用いられたこと。担保の条が、俗語で『もつ』と伝えられたこと。その語の意味が、この領の古い記録に残っていたこと」

　エーベルの顔から、血の気が引いた。

　卿は長いあいだ、机の上の羊皮紙を見ていた。それから、低い声で言った。

「裁きを申し渡す」

　広間の誰もが、背を伸ばした。

「一つ。マティスは、銀十二枚をエーベルに返す。すでに渡した八枚のほか、残る四枚を、来年の聖マルタンの日までに返す」

　ユストが訳した。マティスは、目を閉じて頷いた。

「二つ。その四枚が返るまで、エーベルは、川下の畑三枚のうち一枚を、もつ」

　広間がざわめいた。ユストが振り返って卿を見た。卿は頷き、言葉を足した。

「この地の言葉の、もつ、だ。来年の麦を、その一枚から穫り入れてよい。ただし穫り入れは、四枚ぶんに達するまで。余れば、マティスに返す。畑は、マティスのものだ」

　ユストの声が、村の言葉でそれを伝えた。もつ、という語のところで、ローデ村の男たちが顔を見合わせた。それから、ゆっくりと笑った。昨日のホルツのときとは違う笑い方だった。

　マティスは、両手で顔を覆った。

　真壁は、卿の横顔を見た。打ち合わせにない一条だった。マティスが返し、エーベルも取る。マティスは一年、いちばんよい畑の一枚から、麦を手放す。全員が少しずつ損をする裁きを、卿は自分で組み立てていた。

「三つ」と卿は続けた。「ローデ村で、エーベルから同じく金を借りた家は、すべての証文を、聖マルタンの日までに代官所に持参せよ。この書式によって」

　卿は、机の上の二枚の紙を持ち上げた。

「村の立会人の前で、借主の解する言葉で、もう一度読み聞かせる。借主が聞いて合意した中身を記し、正文に綴じる。それが済むまで、わしの領内で、これらの証文による畑の取り上げは、一切認めぬ」

　エーベルが立ち上がった。

「閣下。それは、王国の法に」

「王都に訴え出るがよい」卿は遮った。「法務官どのが、ここにおられる。何を見たかは、王都にそのまま伝えてくださるそうだ」

「……管理人どのが、黙っておられますまい」

　エーベルは、そう言ってから、自分が何を口にしたのかに気づいたようだった。唇を噛んだ。卿は、何も聞かなかった顔をしていた。

「四つ」

　最後の一条で、卿の声が少し低くなった。

「代書人ホルツ。おまえを罰しはせぬ。おまえが誰に言われたのかも、問わぬ」

　灰色の男が、初めて顔を上げた。

「その代わり、ローデ村の証文の読み直しは、おまえがやれ。この書式で。村の立会人の前で、わしの書記が横で聞く。おまえが二十二年、この辺りで筆を持ってきた腕で、今度は正しく読め」

　ホルツは、しばらく口を開けたまま、卿を見ていた。

　それから、震える手で額を押さえ、深く頭を下げた。何も言わなかった。言えなかったのだと、真壁は思った。

　　　＊

　裁きの最後に、マティスの新しい取り決めが、その場で読み聞かされた。

　読んだのはユストで、立会人はローデ村の男の一人だった。夜明けにできたばかりの書式の、最初の一枚だった。

　ユストが一条ずつ読み、立会人が聞き、マティスが聞いた。二条目の「もつ」のところで、マティスが手を上げて、何か訊いた。

「何と」と真壁が訊いた。

「来年、エーベルの者が穫り入れに来たとき、穫り入れの数は誰が数えるのか、と」

　ユストは卿を見た。卿は真壁を見た。真壁は、一秒だけ考えた。

「村の立会人と、エーベルの者と、二人で数える。数えた数を、二人で印をつけて、代官所に届ける」

　ユストが訳した。マティスは頷いた。立会人も頷いた。

　ユストは書式の下の欄に、その問いと答えを書き入れた。

　——借主、問う。穫り入れの数は誰が数うるや。答う。村の立会人とエーベルの者と、二人にて数え、印して届くべし。

　それから、マティスが拇印を捺し、立会人が印を描いた。斧の絵だった。

　ベルトラムが、その紙を手に取った。表の古語を読み、裏の村の言葉を、読めないまま眺めた。下の欄の、問いと答えのところで、指が止まった。

「借主が、自分で問うた」と、法務官はひとり言のように言った。「証文に、借主の問いが残っている」

　真壁は、それには答えなかった。

　広間を出るとき、卿が真壁の横に並んだ。

「顧問どの。二つめの条は、わしの思いつきだ。差し出がましかったか」

「いいえ。私には書けませんでした」

　卿は、窓の外の、ローデ村のほうを見た。

「わしも、狩り場を質に入れた身だ」

　短い沈黙があった。

「畑を取られる者の顔が、もう他人事に見えんのだ」