３．そちらが私を利用するなら
よく分からないうちに、住む場所は提供してもらっていたらしい。
（公爵家で住み込みで働くってこと…、だよね？迷惑掛けないよう、がんばろ…）
王子と透子さんの話し合いが終わり、透子さんは城に残り、私はアシュフォード家へ行くことになった。
「いい？何かあったらすぐに言うのよ！聖女に言いつけるってアピールしなさい！！」
両側から頬を手のひらでムギュッと押されながら、心配そうな透子さんから念を押される。
「わ、わかりまひた…」
「やっぱり城に一緒に滞在させた方が良かったのかしら…」
「…あの、透子さんはなんでそんなに、私の事を気にかけてくれるんですか？」
この世界で重要なのは聖女である透子さんだけだ。
モブの私なんてなんの価値もないのに、彼女は頑なに私を守ろうとしてくれる。
そう質問すると、透子さんは少し遠い目をして、愛おしそうに私の頭を撫でた。
「……妹がね、あなたと同じ年頃なのよ。
私はもう家出てるし、しばらく会ってなかったけど、やっぱこのくらいの子を見ると妹を思い出して、気になっちゃうのよ」
――もう、二度と会えないけど。
そんな呟きが切ない吐息とともにこぼれた気がした。
「透子さ…」
「…そんなわけで年長者の庇護は有り難く受け取っておきなさい。
帰れないなら帰れないなりに、この世界で絶対に幸せにならなくちゃ！！」
そう言って、寂しさを誤魔化すように私の頭をぐちゃぐちゃに撫でる。
思わず「ひゃい！」と変な声が出たところで、側にいたユリウスさんが柔らかく止めてくれた。
「聖女様、そのあたりで。リコが困ってしまいます」
そう言いながら、私の髪を優しく直してくれるユリウスさんに、透子さんは鋭い視線を向けた。
「……私はこの世界の人間を信用してないわ。
でも、そちらが私を利用するというなら、私だって利用してやるわよ」
睨む美人はなんとも迫力があるが、ユリウスさんは何も言わず、にこりと笑って返すだけ。
その態度が気に入らなかったのか、透子さんは盛大にため息を吐いた。
「…やっぱりあんた気に入らないわ。
莉子を預けるにしても、別の家はなかったの？」
「アシュフォード家は建国以来続く名家だ。当主も人格者で領地経営も安定しているし、ユリウス自身も信頼がおける。
預けるにはうってつけだと思うが…」
「そういう事じゃないの！もう、鈍いわね！！」
何が気に入らないのかは分からないけど、王子にこれだけはっきりと物申せるなら、透子さんは問題ないだろう。
別れを渋る透子さんと、また３日後に会う約束をして、私はユリウスさんと一緒に馬車でアシュフォード家へ向かった。
◇
お城のような豪華なアシュフォード家では、立派な白ヒゲを生やした執事長が出迎えてくれた。
「お帰りなさいませ、坊ちゃま。そちらのお嬢様がリコ様でございますね」
「あぁ。丁重にもてなすよう、聖女様からの厳命だ」
そう冗談っぽく言って、２歩ほど後ろにいた私の肩を抱き寄せて、前に連れ出す。
「り、莉子です。お世話になりますっ！！」
「執事長のセバスでございます。ユリウス様が生まれる前からアシュフォード家で仕えております。
小さい頃のユリウス様は、それはもう愛らしいお方で…」
「じいや、その話は良いよ…。リコが疲れてるから休ませてあげて」
その言葉に、近くにいたシックなドレスの女性がすっと近づいてくる。エプロンも着けておらずメイドっぽくはないので、侍女だろうか。
「リコ様、お部屋をご用意しております。どうぞこちらへ」
「リコ、それじゃまた後で」
「は、はい！」
案内してくれる侍女に続いて階段を登っていくと、１階の扉に入っていく二人の姿が見えた。
執事長は目尻をハンカチで押さえているようにも見える。
「どことなくティナ様に似てらっしゃる…」
（…ティナ？）
扉が閉まる直前に聞こえた、執事長のしみじみとした呟きが気になりつつも、迷子にならないよう侍女のあとを追いかけた。
「えと……ここが私の部屋ですか…？」
「はい。そのように聞いております」
パウダーブルーの差し色が可愛らしい、広くて上品な部屋。
繊細なレースカーテンが揺れる広い窓からは、温かな光が入り込んでいる。
なんと言うか…とても豪華である。
「私は、使用人部屋に行くべきでは…？」
「えっ」
「えっ、ごめんなさい。なんでもないです」
なんだか本気で引かれたので、言葉を引っ込めた。
（ユリウスさんに支援を頼んでるって言ってたから、アシュフォード家で働けるって事、だと、思ったんだけど…？）
使用人たちにまで話が行っていないのだろうか。
きっと何かの間違いなので、このまま部屋に入らず本来の部屋に行ったほうが良い気がする。せっかくピカピカなのに、私が入ったら汚してしまいそうだ。
「あ、あの、ユリウスさんに話があるんですが、会えますか？」
そう尋ねると、侍女はすぐに確認をしに行ってくれて、
「２時間後に中庭のガゼボにて少し遅めの昼食をしましょう、との事でした」
…なぜか２人の女性を伴って戻ってきた。
侍女Aは仲間を呼んだ！
侍女Bと侍女Cが現れた！！
