勇者監視官リオン 〜召喚勇者監視のお仕事ですが、2度目の学園生活は意外と楽しい〜

決闘 その３

　「ハルトさん……？」

　セコンド席の重い沈黙を破ったのはセラフの低い声だった。

　「なんですか……なんですか、あのふざけた戦いは……？」

　鞭を握り、仁王立ちするその姿に陽翔の背筋が凍る。

　「よくも……よくも、わたくしと女神様に恥をかかせてくれましたね……？」

　「ま、待て！べ、別にふざけたわけじゃねぇ！俺はこの一か月、ちゃんと頑張って努力して――」

　　セラフのこめかみに青筋が浮かぶ。

　「努力の方向性が完全に間違ってんだよ！！ですわ！！」

　「ぎゃああああああああああああ！！」

　　セラフの鞭が陽翔を乱れ打つ。

　それはいつもの、お仕置きとしての鞭打ちとは明らかに違っていた。

　相手に激痛を与えるまさに拷問のための鞭打ちだった。

　リオンは額を押さえた。

　（さっきまで、したり顔で――）

　『信じる者に女神は道を示し、迷う者にも救いの光を与え給う。真に信じる者には、必ず女神の加護があるのです』

　（……とか言ってたもんな）

　それもあって、セラフの怒りは相当なものだった。

　「痛い！痛いいいい！！まだ、さっきの決闘のダメージも残ってるんだよ！！みんなも見てないで助けろ！！」

　必死で助けを求める陽翔。しかし、セコンドにいるシエラやセリナは白い目で陽翔を見るだけだった。

　陽翔の無様な戦いに呆れ、助ける気になれないらしい。

　「はあ……」

　リオンは深くため息をついた。

　陽翔が負けた。

　つまり、残る二戦――次鋒と大将、その両方に勝たなければ、この決闘に勝利することはできない。

　だが、リオンはこの決闘で勝つことができない。

　正確には勝ってはいけない。　

　監視官という立場上、これ以上目立つわけにはいかない。

　それに、リオンは元軍人で、実年齢は三十を超える大人だ。

　本来なら、学生同士の決闘に出場すること自体、自粛すべき立場だ。

　そんな自分が、本気で学生を叩き潰して勝つなど、論外だった。

（となると……Aクラスの雑用係、確定か……）

　リオンはちらりと生徒会特別席を見る。

　そこには、蓮と生徒会長クラウスの姿があった。

　二人はリオンの視線に気づくと、無言で頷く。

　リオンは事前に、二人へ事情を説明していた。

　もしチームが敗北した場合、Aクラスの雑用係という名目で、公然としたいじめが行われる可能性があること。

　それを監視し、必要なら介入してほしいと頼んでいたのだ。

（まあ……雑用係そのものからは逃れられないけどな）

　その時。

　「次鋒、前へ！」

　審判の声が闘技場に響いた。

　リオンは、なおも陽翔を折檻しているセラフへ視線を向ける。

　「……そこまでにしておけ、次鋒戦が始まる」

　セラフがぴたりと鞭を止めた。

　控え席にいたカイルが、静かに立ち上がる。

　木剣を握る手に、迷いはない。

　そして、闘技場へ一歩踏み出した。

　リオンは静かに言う。

　「行け、カイル」

　一拍。

　「特訓の成果、見せてやれ」

　リオンの言葉を背に、カイルは闘技場へ足を踏み入れた。

　対するAクラス側から現れたのはヴィンス。

　二人は中央で向かい合う。

　こうして改めて見ると、体格差は歴然だった。

　頭一つ高いヴィンスが、カイルを見下ろす。

　口元には、いつもの嫌味な笑み。

　「よお、泣き虫カイル。俺に決闘を挑むなんて、いい度胸じゃねぇか」

　ヴィンスは肩を揺らして笑う。

　「いいのか？こんな大勢の前でまた漏らしちまったら、恥ずかしくて明日から学園来れねぇぞ？」

　観客席からクスクスと笑い声が漏れる。

　いつもなら、この時点でカイルは俯いていた。

　だが――

　「決闘を始める前に、一つ」

　カイルは静かに口を開いた。

　「僕と君で、個人的な約束をしてほしい」

　「……あ？」

　ヴィンスが眉をひそめる。

　「僕が勝ったら、この前、リーナさんにしたことを、リーナさんに謝ってほしい」

　一瞬の沈黙。

　そして。

　「……は？」

　ヴィンスの口元が引きつる。

　次の瞬間。

　「プッ――ブハハハハハハハハハ！！」

　腹を抱えて笑い出した。

　「お前、マジか！？そんなくだらねぇ理由で俺に決闘挑んだのか！？」

　笑いながら、ヴィンスはカイルを指差す。

　「そういや一か月くらい前だったな。リーナが配信で王都の裏路地にあるみてぇな、ボロイ魔道具店に行ってたよな？男の声で魔道具の解説してた奴がいて、どっかで聞いた声だと思ったけど、やっぱあれお前か？」

　カイルは黙ったままだ。

　ヴィンスはそれを肯定と受け取り、ニヤリと笑う。

　「大方、同じチームに魔道具オタクのお前がいたから、買い物に便利ってだけで誘われたんだろ？で、思ったんだろ？『こ、これってデートかも』、ってさ」

　ヴィンスがわざと裏声を作る。

　「『も、もしかしてこれをきっかけに付き合えたりして～』とかよ！」

　観客席から笑いが起こる。

　「ヤダヤダ、まともに女と付き合ったこともねぇ、童貞オタクがよ。ルミナスが、お前みたいな陰キャと付き合うわけねぇだろ！バーカ！」

　それでも、カイルは俯かなかった。

　「……うん」

　静かな声。

　「そう思ったよ」

　ヴィンスの笑みが一瞬止まる。

　「でも、今はその事は関係ないよね。それより、約束してくれるの？」

　カイルがまっすぐヴィンスを見る。

　「……あ？」

　ヴィンスのこめかみがぴくりと動く。

　いつもなら折れるはずのカイルが、折れない。

　それが妙に癇に障った。

　「いいぜ」

　ヴィンスが笑う。だが、その目は笑っていない。

　「その代わり、俺が勝ったらお前も何か賭けろ」

　「何を？」

　「そうだな、全裸で土下座でもしてもらおうか」

　「却下だ」

　審判が即座に遮った。

　「公序良俗に反する」

　「チッ、つまんねぇな」

　ヴィンスが舌打ちする。

　少し考え、口角を吊り上げた。

　「だったら普通に土下座でいい」

　一拍。

　「ただ、この決闘の記録映像を学園公式魔導ネットワークに載せろ」

　観客席がざわつく。

　正式決闘では生徒による撮影は禁止されている。

　だが学園側は記録映像を保存している。

　当事者双方が合意すれば、公開は可能だった。

　ヴィンスが顔を近づける。

　声を落とす。

　「お前の無様な姿、学園中に見せてやる」

　一拍。

　「親父さんにもな」

　その一言に、空気が冷えた。

　幼馴染であるヴィンスは知っている。カイルにとって、父ガルドの評価がどれほど重いものかを。

　それを知っての約束だ。

　「今以上に失望して、勘当されるかもな？」

　だが。

　「いいよ」

　ヴィンスが目を見開く。

　「僕が勝ったら、リーナさんに謝ってくれるんだよね？なら、その約束守るよ」

　あまりに平然とした返答。

　ヴィンスは舌打ちした。

（チッ……すかしやがって、泣き虫カイルがよ）

　口元が歪む。

（いいぜ、すぐには終わらせねぇ、じわじわいたぶってみっともねぇ姿を学園中に――お前の親父にも見せてやるよ）

　二人の間に、張り詰めた沈黙が落ちた。

　次の瞬間、この静寂を破るように審判が手を振り下ろす。