【地図と歴史】-(1)
夕食を終えたアサギとリオンは、アサギの部屋に戻り、ベッドの上に世界地図を広げた。短辺の側にアサギが、長辺にリオンが腰掛けて、二人とも腰を捻る形で地図を見下ろす。机の上だと、卓面が少し狭いし、椅子に座った状態では全体を俯瞰することが出来ないので。
戦争が始まって以来、測量や国境の変動確認が難しくなっているため、世界地図は「新しい」ものが作られ難くなっている。かなり「古い」方に入る地図だ。アサギやリオンが赤ん坊の頃にサウザー直轄地の「出版社」で作られたものである、大雑把な地形は然程変わり無い筈だが、国境・国名は現在と比べ大幅な違いがあるだろう。
この星で一番大きな大陸、「グランド・グラウンド」が、地図の真ん中に描かれている。「Ｔ」の字の縦棒を少々左にずらして成形し、ふっくらと焼いたパンを、千切ったり囓ったりしたような形をしている。
Ｔの横棒は北半球にあり、緯度は七十度～二十度程、東経百八十度の八割分くらいを占めていた。そしてＴの縦棒は赤道を越えて南緯八十度前後まである。
縦棒を境に東側を「大海」と呼ぶのが一般的であり、「大洋」は、西側の海を指す言葉だ。
――海はグルッと渡れば何れ出発点に戻る。大陸に食い込んだ内海等と区別するためだけならば、敢えて東西に分けて名前を付ける必要は無い。西側に「大洋」と名を付けているのは、Ｇ３大陸の西に、ガイアで二番目の面積の大陸、「ミスト・コンティネント」があるからだ。
こちらは喩えるならば「三日月」の形だ。Ｇ３と同じく赤道を跨がっているのだが――丁度赤道辺りに、かなりの流域を持つ大河と内海があるので、「半分に割ろうとしたクロワッサン」のようだ。
南端・北端がＧ３大陸と同様、南緯七十～北緯八十度程まであるため、海がこの二つの大陸で分けられているかのような格好になり、陸を基準に東西で、わざわざ名前を分けることになったのだった。
リオンが、大洋の赤道付近、経度だとＧ３大陸とミスト大陸の間――大洋の丁度半分くらいの位置を指さした。
「スバイト諸島。……これだよな。何か、すげぇ気持ち悪い形」
確認するようにリオンは云ったが、後半の感想は独り言だ。
アサギが苦笑する。リオン君は、この形を「気持ち悪い」と表現する「価値観」を持っているのだな、アサギはそう思う。スヴァイツ諸島とその周辺の様子を「何て美しい」と思う者も、居て可笑しくはないからだ。
「大海」側は、比較的「島」が多い。ミンジュリーはＧ３大陸の東で「千切られた」パンのごとく浮かんでいる島だが、ミスト大陸の大海側にも、三日月の弧に添うような形で細長い島がある。また、大昔に定義された「大陸」と称するための面積に僅か及ばなかったばかりに「島」にしかなれなかった、かなり広い面積を持つ島も、ミンジュリーの真南、赤道近くにある――この島は小国・他民族間の紛争が絶えなかった結果、ミンジュリーとルォーバンに介入の余地を与えてしまい、現在は両国の「大海」に於ける覇権争いに巻き込まれた格好になっている――。
他にも、海底火山群の噴火に因るものと見える列島群や、珊瑚礁の堆積が考えられる木の葉のような形の島――。
大海側はそうした「アトランダム」な形や位置で、島が、多く点在していた。
だが、「大洋」は、スバイツ諸島以外、殆ど「島」が無い。南極・北極の近くに、まるで砂粒のような島がポツポツと存在するだけだ。
スヴァイツ諸島は、そんな「水面」の真ん中に突然現れる、形の整いすぎた島の集合体だった。
鏡のような水面に、一滴の雫が落ちた瞬間――ミルククラウンのような形をした島が中央にあり、その周囲を、飛び散る雫の形をした島が取り囲んでいる、しかも、きっちり八方へ。そしてその外側、八つの島の間にまた、ブーメランのような形の島が八つ、雫同士を繋ぐような形で浮かんでいる。
国籍・民族問わず、ガイアに住まう子供なら先ず「お花みたい」あるいは「お星様みたい」と云って喜び、感心する群島だ。
が、明らかにこれは、星が「自然」に作った形ではない。それが、リオンには「気持ち悪い」という表現になるのだろう。
「……もともと、自然に出来た島がこの辺りにあったんですよ。完全に埋め立てだけで作られた島ではないです」
「そりゃそうだろうけど。――この地図だと、確かに『国』の表記になってないな」
この地図の中に「サウザー領」の文字は見えない。「ルナール公国」「ユピタ＝バルム共和国」「シンキ王国」等の領内国家・地域名が書かれていた。他、敵方の「ユニオン・オブ・チューズン・フロリア・シティズン」「エグメリーク・キングダム」だとか、「国家」としての地名は、字形や文字色でそれと分かるように書かれている。
対して、リオンの住まう「平原」は、地図上では「ビースティヤン・ストーナー平原」という「地質学上の命名」をされた地名が書かれており、国家の表記とは字形・文字色が違う。例えば「大海」に浮かぶ島だと、「この表記をされているものは先ず『無人島』と認識して良い」くらいの意味を持つ、表記の区別である――が、実際に無人島であるのかどうかは、定かでは無い。また、実は、ミスト・コンティネントも、表記はこちらのタイプだ。巨大な陸地でありながら、「ミスト大陸」という文字だけが記されており、大陸の内部に「国境」を表す筋も、「国家」表記をされた文字も一切見当たらない――。
そして、スヴァイツ諸島も、リオンの地元の「平原」と同じ、「地質学上」の表記だった。となると、原則この群島は、「無人島」と思って良い、筈なのだが――
「スヴァイツ以外、大洋には殆ど陸地が無いということと、この群島がここまで形が整えられたことは、関係があって……。それが『世界史』で学ぶことなんです」
「ふぅん……」
アサギがそう云うと、リオンが鼻を鳴らした後で、
「でも、『国』じゃないし、――俺は『ベンキョー』して知らなくても、別に構わないこと、なんだ…」
地図を見下ろし、呟く。
顔を上げてアサギを見、リオンが
「タオとかあんたみたいに、国や村の幹部は勉強してなきゃいけないけど、パンピーは知らなくても良い、ってこと？」
「……うーん…。一概に、そうは云えないですね。実際、自治体の長やその周辺の役職にある人はスヴァイツのことを知ってなきゃいけないとは思いますけど……。フリュスだと、別にそういう区別無く『中学校』で、『歴史』の授業には出てきますから」
「へぇー、そうなんだ？」
小首を傾げて悩ましげに云ったアサギに、リオンが目をぱちくりとさせる。
「サヴァナの場合だと、ガキンチョに『基礎的知識』として教えてなくても良い、って……親方達幹部の『方針』なんかな」
「そうだと思いますよ」
「んじゃあ、俺達みたいな『単なる集団』だけじゃなくて、ＣＦＣとかイー・ルとかの『国家』でも、お偉いさんしか『スヴァイツ機関』のことを知らないって可能性もあんの」
「ともすると、国家元首・幹部ですら、『実在』を知らない可能性がある……そんな国があっても、可笑しくはないかもしれません」
「へっ？」
今度は目を見開いて、間抜けな声をリオンは出した。
「な、何、それ」
「……そのくらい、表舞台に出ない『機関』なんですよ。幽霊か都市伝説のような――僕だって、さっきタオ先生が口にしたから『本当にあったんだ』と思ったくらいで」
アサギが「ふう」と息を吐いてから静かに云う。リオンは、少しゾクッとして首を竦めた。
「タオ先生と先ほどの女性のやり取りは――スヴァイツ機関の名前を聞くことになるくらいに、状況が厳しい、というふうにも受け取れるんです」
「い、一体、どういう『機関』な訳…？」
リオンから改めて訊かれて、どういう風に説明するのが良かろうか、と、アサギは数秒、思案げな顔をした。
今までリオンは「知らなかった」のだから、スヴァイツ機関がこの世に「無かった」のと同じだ。だが、実は「今も実在」しており、「実在しているのなら、知らなくても今までの人生に関係はしていた」ということを実感してもらうためには、己が学校で習ったことや母・兄から教えられたことをそのまま、教科書的に教えるのは不適だろう……。
リオン君にピンと来そうな切り口は「あれ」だろう、と思いつくものがあり、アサギは、直ぐに「スヴァイツ機関」の説明はせず、質問を返した。
「――リオン君は、今の戦争が『陸上戦』主体なのを、不思議に思ったことはないですか？」
「え？」
「サウザーとサヴァナ、フリュスは、空襲に備えて、防備に〈魔術〉使ってますし、勿論、一般軍備としても〈魔術〉としても、こちらから空中戦をしかけはしませんが……。敵側の空襲を、僕ら側の〈結界〉がある程度『未遂』に終わらせていることは置いといて、です――僕らも『衛星写真』が手に入れられる状態にあって、敵側は〈核兵器〉も開発・実装出来る技術がありますよね、何故、『宇宙的軍備』が為されないのか、疑問に思いませんか？」
「……」
「僕は、技術的なことに疎いので良く分からないんですけど……、宇宙に『兵器』を配備出来る程の技術開発は、世界的に見た時進んでいない、と思うべきなんでしょうか？」
口を噤んで腕を組んだリオンに、アサギの方が首を傾げる。実際に、「そっち側」の技術に関して、アサギは疎いから、確認口調である。反語表現としての質問ではない。
するとリオンは、軽く首を振った。
「いや、云われてみれば……。――サヴァナはさ、星座とか太陽とか、『空』に興味持つくらいなら良いんだけど、『行ってみてぇ』とかぽろっと云うと、親方達から『てめえのガイアを隅々まで歩いた訳でもねぇのに、生身の自分の足で立てねぇ場所をどうこうしようなんて思うんじゃねぇ』つって馬鹿にされるよーな『躾』が、フツーなんだよ。頭固い年寄りが若人の前途を否定すんなって、ガキの頃、一度はふて腐れるんだけど……。衛星軌道にロケットぶっ飛ばす技術はもうあるから『衛星写真』が手に入る訳だし、俺達がそーいう『躾』されるのは兎も角、イー・ルの側が『自粛』で宇宙開発しないってのは、云われてみりゃ、不自然だよなぁ…」
「――」
