【day2】（４）-[9]-(2)
「そうして、より直轄地に近いサウバー山系西の領内小国も、正式なサウザーへの宣戦布告前後……、ＣＦＣの前線が近づくにつれ、一般民衆を可能な限り東へ避難させた上で、同じように『領』から敢えて離脱した。――味方だと思っていた対象から裏切られるより、味方したい相手から『味方しないでくれ』と頼まれる方が……結構辛いよ。それは、俺に味方してくれているのに俺は味方出来ない、ってことなんだからさ」
二つ目の溜息をつき、数秒だけ物思いに耽るように、タオが目を閉じた――リオンとアサギは口を挟めない。
ゆっくりと目を開けて、タオは二人に、穏やかにして真摯な声で云った。
「『味方』ってのは、自分がなるものだ。味方した相手から味方して貰うことを期待するのは、人情として仕方ない――だが、それを求めようとはするな。相手が味方してくれることを期待して味方になるな。それは、『打算』と云うんだ。そこに、真の意味の『互助』と『友愛』は無い」
「――」
「己の信念や感情に基づいて味方したいと思った相手に味方すること、その時だけ、『味方』という言葉を使って良いんだ。どんなに自分に不利益があろうが、相手が自分の味方はしてくれないとしても、だ」
タオの声は、まるで自分にも云い聞かせるようなものだった。――神妙に、若人二人が頷き、リオンは、ふと――無理に作ったものだろうか――苦笑を浮かべ、
「……あんた、アサギより余程、人が好いじゃないか」
と云った。うん？とタオが首を傾げる。
「自分に何の見返りも無くても、不利益があっても、自分が味方すると決めた相手には味方するって……。あんた、『人情』って何度か云ったけど、『自分に不利益があるときには幾ら味方でも何もしない』って方が、人情だし普通だろうよ」
「……ふん…。だから俺は、そういうのを〝味方って云わない〟って云ってんだよ」
鼻を鳴らしてタオは苦笑する。次には、ニッと意地悪い笑みに変えた。
「それを君は人が好いって云うんだな。俺は、自分を『冷酷』だと思うけどな」
「はん？」
「味方してくれる・してくれたことに『感謝』は必要だ。だが――俺は、俺に味方した対象に、無条件で味方はしないぞ？ どんなに相手が、後で味方してくれることを期待しててもな。それを無条件でしなきゃならないのが渡世の義理ってんなら、そういうのは『味方』とか『友情』とか云わない、ただの貸し付けだ、こっちは借りる気も無いのに」
タオは軽く肩を竦めた。
「俺自身はな。どんなに自分の利益になろうと、または、それまでにどんな関係性や恩義があろうが、自分の感情や価値観、理念と信念に逆らうような事象・人物に味方はしない」
きっぱりとタオが云い、リオンは少々混乱したふうに首を傾げた。
タオは
「俺は別に難しいことを云ってるつもりはないし、煙に巻いてもいないよ？」
苦笑混じりにそう云って、アサギとリオンのそれぞれを指さした。
「例えば、アサギ。仮にリオンが〝銀行強盗〟でもして、君のところに、『盗んだ金を半分やるから』『匿ってくれ、逃がしてくれ』とやってきたらどうする？」
「……」
「逃げるために、追っ手を殺すのを手伝ってくれ、と云われたら？」
困惑した表情で首を傾げ、アサギは隣のリオンを見る。「俺はそんなことしねーけどな」と、タオの〝例えば〟が不満だと云いたげに、大げさに口を尖らせた。
フフッと笑った後タオは、特に返答を必要としていたのでもないらしく直ぐに、
「俺は、そんなリオンに味方しない。ただ、そう云っている」
あっさり云った。
ふと、アサギもリオンも思い出す――「友達だろ、と云いながら〝金〟の無心をする者や悪い誘いを掛けてくる者とは、距離を置くか関係を見直した方が良い」、さっき、そんな話をギンとした。
タオは、それと同じことを、云っているのか。
「それと同じで、サウザーは――。もし、サヴァナが、この『竜巻』『鳥女』の騒ぎを〝好機〟と見て、イー・ルの都を武力制圧するようなことがあれば、その時点で、もう『協力』や『味方』は出来ない。フリュスが、その和平協議でエグメリークの憲法改定、ひいては国家体制の変更を要求することがあれば、やはり『協力』は出来ない、それを〈敵〉の側から行うことは、エグメリークという国を滅ぼすのを『目的』とすることに繋がるからだ。――もっと分かりやすく――当然、フリュス村がエグメリーク王国の『統治』『政治』の権限を要求するなら、それにも協力や味方はしない。それは、サウザー領の理念に反する」
「――」
「しかし、ただ味方しないのは『見て見ぬ振り』だ。俺達三者に〝文書〟等による正式な〈同盟〉関係は無いことを、イー・ルやエグメリークが知っていようがいまいが、やはり今までの既成事実としての関係性がある以上、見て見ぬ振りは出来ない。故に『止めようとする』。……その時、サウザーが止めようとすることこそ、サヴァナとフリュスの意志や理念に反するなら、もうそれまでの『関係性』が失われるだけだ、サウザーは、縁を切る。その通達、宣言をする」
神妙な顔付きの二人へ、タオは軽い口調で
「俺は、難しいことを云ってるか？」
と訊いた。アサギとリオンは――首を横に振った。
「当然、君達の側からも、将来サウザーの有り様がサヴァナとフリュスの理念と相容れなくなったら、いつでも関係を断ってくれて構わんのだ。――もしかして、エグメリークからフリュスへやってきた『和平協議』が、エグメリーク国王の独断だとすれば、向こうは、きちんと条約を交わして〈同盟〉となっているＣＦＣやイー・ルから面倒臭い文句を食らうかもしれんが、俺達にそんな面倒は無い。『もうあんた達には付き合ってられない』と、タックさんなりスオウ君なりが、口で絶縁宣言さえしちまえば良いんだよ。そこまで行かなくても、なあなあで、付かず離れず、味方出来るときにはする、それだけで一向に構わんのさ」
タオが肩を竦める。
「……実は、この点でも、サウザー領の成り立ちも同じようなものだ。流石に対外的なものがあるから、文書こそあるけどな。会議を傍聴してたなら、マッカンさんが云ってたのを聞いただろ？ 俺の理念に反する国や自治体が出てきた場合、問答無用で即脱退させるのは、あんまり横暴だから、諫めたり宥めたり何だりって手順を、本部側からは踏むけどもさ、領内国家側から離脱を云いたけりゃ、サウザーでは、さほど面倒な手順は要らんのだよ。『理念』『方向性』だけで集まってるんだから、それが変質するなら、『同調』する必要も無いのさ。実際それで、サウザー領の面積だけなら、一番大きな時と比べるとかなり減った」
ふ、とタオが苦笑とも冷笑ともつかない表情を見せる。
「君らは未だ知らないだろうが――というより、もう知る必要も無いんだが、本部より西には、今の戦に絡んで敢えて離脱した自治体以外にも、〝元サウザー領〟はある。先々代と先代――俺の祖父さまから親父の代は、現在の戦程じゃないが、たまにゴタがあってな。領が物理的に広くなればなるほど『理念』の共有が難しくなるとでも云うか……。――領主が云うのも面映ゆいが、サウザー領ってのはどうも傍から見て『豊か』で『恵まれてる』、『強い』『大きい』国らしい」
「……まあ、それは、云えるだろうな……。治安が良くて、貧民が居ない――俺はまだ本部しか知らないけど――」
「領土も実際に広く、必然的に資源や人材にも恵まれている気がしますし…」
戸惑いつつも若者が頷く。タオは肩を竦めた。
「そういう目で見る者は、『理念』を見ない。もうちょっと具体的に云うと――、サウザーをそういう目で見て、『妬む』者や『羨む』者が、同時に『憎む』と、ＣＦＣみたく〝侵攻〟を始める」
「……」
「『憎む』ところまで行かない者が、――これも面映ゆいな――『見習う』んじゃなかったら、――これも言葉は悪いが――『甘える』『媚びる』んだな。敵に回るよりも〝味方につける〟とか〝仲間になる〟方が得策、ってな考えだ。サウザー領が一番大きな時は、そういうのも結構入ってた。……そういうのは、結局『理念』が相容れない。俺達は、『豊かで恵まれていて強くて大きい』国を目的にはしていない、まず『理念』『精神』があって〝それ〟が結果として付いてきただけだ。だから――それが『目的』である者、その目的自体が『理念』である者が、サウザー領になっても豊かになれないとなったら、結局、『領主』『本部』に不満を持つんだよ。理解出来ないままの理念に共感したふりだけで領に入った者は、必然的に本部の方針も理解出来ないからな、そのうち『ついて行けない』って云い出す。まあ、最初は『共有』出来てたけど、時間が経つにつれ変質した、ってトコもあったのかもな。――で、俺の親父の頃に何だかんだあって、西側で領土だった国や自治体が、幾つか纏まって離脱した。そのうちのいくつかは、俺が領主になる前後――ＣＦＣが東進を始める前後でもあるな――に、ＵＣＦＣに加盟した」
「――えっ…」
「ああ、多分……、『火の巨人』と連中曰くの『地獄の怪物』が襲ったっていうＣＦＣの東部基地ってのは、〝そのうちの一国〟に新設された常設の拠点基地なんだろうな、武器庫とか云ってたから。……戦中に進軍した先々の前線基地ってんなら〝武器庫〟とか〝設備〟が壊滅、って表現は何か違和感あるしなあ」
何か思い出したような声、わざとらしい独り言の口調で、タオが云う。ニッ、と口角を上げて、タオがさらりと続けた。
「かと云って、俺は『ザマァ』とも思わん。同時に、哀れにも思わん――それが宣戦布告してきたＣＦＣの基地であるなら、火の巨人がそれをやらなくても、いずれサウザーがやっていたのかもしれん訳だし。単に、一度はサウザー領だったところが、出て、ＵＣＦＣに入った。その後の今がある、と思ってるだけだ」
「……」
「――解ったろ？ 『理念』だけで『領』が形成されるサウザーは、それが相容れない『領土』には固執しないし、特別な感慨も持たない。――俺は自分を、人が好いとは思わんね」
アサギとリオンは戸惑いの表情を見合わせた。
――要するにタオは、「去る者を追わない」と云っているらしい。去ろうとしている者が、どんなに自分に利益をもたらす者であっても、過去にどんな恩義や親交があったとしても、それが、自身の〝魂〟と相容れない者ならば、「もう相手はしない」し、攻撃することも吝かではない、と……。
冷酷とまでは云いがたいが、「薄情」とは云えそうな気が、アサギにもリオンにもした。
だが――「味方はするものであって、して貰うものじゃない」とキッパリ云う彼から恩義を受けたことのある者が、離れても裏切っても敵に回っても、それすら「向こうの理念と反するのなら」構わない、怒りも恨みもしない――感慨は無いと云うのなら、「薄情」どころか、リオンが云ったとおり、「人が好い」にも程がある、とも云えるのじゃないか……。
「さっき、リオンに云ったけどな……フィズ君達の身元がイー・ルにバレて逃亡する羽目になったとき――ここにサヴァナとの絆さえあれば、形としてサヴァナから脱けてほとぼりを冷ますことが可能なように、サウザーとフリュスとサヴァナにあるのも、互いの国・組織としての『理念』や『信念』だけだ。それが相容れるものであり、長らくそれが同じ方向を向いていたから、世界規模でも〈同盟〉と見られるほどの『関係性』が生まれていたんだ。――裏返せば、ただそれだけだ。俺達は同盟だから味方し合ってた訳じゃないんだよ、味方し合ってたから〈同盟〉と呼ばれたんだ」
タオが自分の胸を、親指で指しながらそう云った。
――再び椅子の背もたれに身を預け、タオは腹の前で手を組み、しみじみとした声で、若人に語りかける。
「人間が、たった一人では生きていけないのは、もう分かりきったことだ。だから、誰かに助けられていることを常に意識し、『感謝』することを忘れちゃあいかん。――こんなことは、君らも子供の頃から、耳にたこが出来るほど聞いてるだろう。アサギは、聞くどころか、もう子供達に〝説教〟してもいるだろうな」
クスッとタオが笑い、アサギは一度、恥ずかしげに俯いた――〝法師〟でもある自分は、確かにそれを「子供達」に教え諭す立場にある。だが……、それを胸張って云えるだけの「人格」はまだ自分に備わっていないと思うので、少し、申し訳なくて恥ずかしくなった。
