後悔と懺悔
始めて見ていくお方も、そうでないお方も今回も自身で考えを巡らせ書かせて頂きました。
一人でも多くのお方に見て頂けるととても嬉しいです。
うう、寒っ。
肌をさすような冷たさで目を覚ました。
携帯を見ると、時刻はAM2時だった。
着信履歴に50件以上の留守電が入っていたので見てみると、全て結からだ、心配してくれているのかな？ と思い大学についてから謝ろうと思い電源をオフにした。
恐らく7時前位から眠りに落ちていたため、７時間程の睡眠だ。
頭の痛みはすっかり鳴りを潜めたので、やっと一安心することができる。
何もせず眠りに落ちていたため、エアコンを付け、明かりをつけ起き上がろうとすると、ポトッ、額付近から濡れたタオルが落ちた。
横を見ると、恐らく氷水が入っていたであろう桶が置いてあった。
こんなに寒い中ちいはエアコンもつけずに氷水に手を付け、僕の体調を見てくれていたんだな。
――ああ、何ていい子なんだろう。
久しぶりの温もりに思わず涙が溢れる。
父と母は4年前に不慮の事故で他界して以来、叔母の家に引き取られたが、叔母は厳しい人で温もりというものは感じられなかった。
４年ぶりの温かさに涙するのも致し方ないだろう。
辺りを見回してちいの姿を探すと、元々ケージがあった位置に敷いてあげた布団に包まっていた。
その寝顔が、魅力的だった為時間を忘れて見入ってしまった。
そばに行きしゃがむと、優馬はちいの頭に手を伸ばし、そっと囁いた。
――寒い中ごめんね、ありがとうな。
幸せそうな顔をして、耳をぴこぴこ動かしたので、起きてしまうと思い明かりを消す。
7時間の睡眠を取った為、その後眠りに着くことができず、課題をやって時間を潰すことにした。
ふと、時計を見ると時刻は朝の5時30になっていたので、朝食の準備と家を留守にする間のちいの食事を用意する。
ビーフシチューにバケット、サーモンとクリームチーズのマリネ、エビピラフと今日はお礼の意味を込めて少し豪勢な食事だ。
余程疲れていたのか、いつもの見送りの時間に目を覚まさないため、書き置きをして家を出ることにした。
バスに乗ると、真先輩が居た為声をかけることにした。
「おはようございます 真先輩。」
音楽を聞いていた先輩がイヤホンを取り、此方を見て驚いた顔をした。
「優馬！お前昨日ぶっ倒れて早退したんだって！？大丈夫なのか！！」
あまりの剣幕に一瞬尻込みしてしまったが、それだけ心配してくれていたという事なんだろう、素直に感謝の言葉を述べることにした。
「ご心配ありがとうございます！でも今見た通りぴんぴんできる位には回復しましたので、もう大丈夫です。」
先輩は僕の頭に手を置き、無理すんじゃねえぞと微笑んだ。
そっと頷き、つくづく僕は周りの人に、救われているなと心の底から感じた一瞬だった。
いつものバス停で降車し、真先輩と別れの挨拶を告げると、先輩はひらひらと手を振り教室へと向かって行った。
お昼休みに香先輩に謝りに行こ――
誰かに、後ろから抱きつかれた。
「もう、優馬心配したのよ！な、なんでぇ、れ゛んらぐをじでぐれないのよ」
振り向くと、顔をくしゃくしゃにして泣いている結がいた。
恐らく、早退してからの50件の通話にでないので、一大事になってしまっていたのかと思ってしまったのかもしれない。
だらしなく鼻水を垂らしながら言う結の顔は、とても可愛いといえる物ではなかったけども、じんわりと心に深くしみてくるものがあった。
「連絡できなくて、ごめんな結、心配かけたよな……」
素直に謝り、抱きついて離れないので、そのままそっとしておくことにした。
優馬の背に顔を埋め何も言わないが恐らく、まだ泣いているのだろうか、生ぬるい涙が服を伝い肌にしみてくるのがわかった。
15分程たった頃だろうか、結が背中から離れたので、身体を反転させた。
「何であんたは、普段鋭いのに……肝心な所は疎いのよ」
「――それは一体どういう」
「今日はもういいわ、無事なら安心したから、先教室いってるね。」
どういう意味だ？ とこちらが言うよりも早く、結は言葉を告げ走りさってしまった。
はぁ、かなり皆に心配をかけてしまったんだな。
今後はあんな無茶しないようにしないと。
教室につき、結の方を見ると珍しく周りの友人と喋らず、顔を伏せていた。
恐らく心配で寝ていなかったのだろう、本当にごめん 優馬は心の中で謝罪した。
お昼前の講義が終わったので、香先輩に会いに行った。
選択授業の美術が終わった後みたいで、美術室に先輩がいたが、授業が終わったにも関わらず真剣な面持ちでデッサン用用紙を見ていた。
――その横顔は普段見る顔よりも数倍輝いて見えた。
役30分位の時間が過ぎ、香先輩はやっと顔を上げ辺りを見回して、ふうぅぅぅうと一息吐いた。
横から優馬が声をかける。
「香先輩、お疲れ様です。」
「優君いつからいたの！？」
驚いた声をあげる香先輩の頬は心なしか朱色に染まっているように見えた。
「あまりにも先輩がデッサンに夢中で、声をかけられず30分くらい前から入り口に座っていました。」
「もう優君、真剣な顔して作業してる女の子を視姦するのが趣味だったの？いやらしい」
「ご、ご、ご、誤解です！ 確かに魅力的だったと思いますけど……」
「最後なんて言ったの？」
「何でもありません！」
最後だけ小声で言ったのでどうやら聞こえていなかったみたいだ、ホッと胸をなでおろした。
「それで……お話があるんですけれども時間大丈夫ですか？」
「昨日の話の続きでしょ？もういいわよ」
「で、でも途中で終わったじゃありませ」
――「もう言いって言ってるでしょ？どうせ説得しても納得してくれないみたいだし」
こちらの言葉を遮り香先輩がそう告げた。
だが、これでちいが警察に連れて行かれることはなさそうなので、本当の意味で心からホッとしたが、どうしてここまで安堵したのか優馬自身もよくわからなかった。
香先輩はお昼の時間なので、中央広場で昼食を取るみたいだったが、僕は教室でお弁当を食べた。
キーンコーンカーンコーン、全ての授業が終わりバイトに向かう支度をしていると、結が此方へ歩いてくるのが見えた。
「優馬、今度あたしと遊んでくれる約束したでしょ？土曜日付き合いなさい。」
えーと今日が木曜日なので、明後日か、バイトも何もないのでOKすることにした。
「んじゃあ、土曜日何処かにいこうか。」
そう告げると、結の頬が少し赤くなりぱあっと微笑んだ。
心の底から嬉しいみたいで、僕も自然と笑顔で微笑んでいた。
だが、自分の表情に気づきいつもの結に戻ってしまった。
「な、なに笑ってるのよ！そんなに嬉しくなんかないんだからね！？」
これが現実のツンデレなのか…… 実に悪くない否むしろ良い！
ちいを置いていくのはかわいそうなので、看病を頑張ってくれたお礼に一緒に連れて行こう。
18時30にバイト先のコンビニへ着いた。
短い時間しかアルバイトをしていないが、給料がいいのでそれでも月の家賃などはきちんと払えていて、贅沢しなければ暮らしていけるレベルだ。
昔は時給600円とかが普通だったと聞いて戦慄することもあったので、いい時代に生まれたなぁと感心した。
ともあれ、今日も何事もなくバイトが終わり、店長に一言挨拶を入れ家に帰ることにした。
「ただいまちい、ちゃんとお留守番できたか～？」
ご飯はきちんと食べて、洗い物が終わった食器が並んでいたのだが、肝心のちいから返事がない。
少し嫌な予感がして、走って部屋まで行ったが姿が見えなかった……
「くそっ！携帯を持たせていればこんなことには……」
だが今更後悔しても仕方ないが、お金も何も渡していないのにどこにいくというのか、焦燥感に身を駆られ、走って家を出た。
――ちいどこにいったんだ！
自分の情けなさに涙しそうになるがグッと堪えて、夜の凍える町を走った。
