病弱な幼馴染の薬代は、六年、私の持参金でした

第21話: 訴状

　馬車が坂を下りはじめたところで、ギーゼラが泣き出した。

　声はなかった。触れている肩から、先に震えが来た。

　窓の革の覆いは下ろしてある。車の中は暗く、御者台の灯が隙間から細く差すだけだ。侯爵邸の門はもう坂の上にあった。

「ギーゼラ」

「……へんなの」

　濡れた声だった。

「扉のまえで、こわいって言ったでしょう。言ったら、あとは平気だったの。歩いてるときも、名前を書いてるときも」

「はい」

「いまになって、こわい」

　膝の上でギーゼラの両手が肩掛けの端を握っていた。四十日前の月曜に、私が離れへ届けた一枚だ。

　私はその手の甲に、指を載せた。広間で繋いだときより、少しだけぬるかった。

「もし扉があかなかったら。もし審査官のかたが、うんって言わなかったら」

　涙が顎から落ちて、私の袖に染みた。温かかった。

「あの寝椅子に、また寝かされてたら」

　私は前の板を二度叩いた。板の向こうで御者の返事がくぐもった。

「ゆっくりでお願いします。急ぎません」

　車輪の音がひとつ低くなった。

「家までは、坂を下りて商人街を上るだけです。泣き終わるまで、ゆっくり行ってもらいます」

「……おわらなかったら？」

「門の前で、もう一周してもらいます」

　涙の合間に、短い息がひとつ漏れた。笑ったのだと思う。

「エルネスタは、こわくなかったの」

「こわかったです」

　口に出したのは、初めてだった。

「どれくらい？」

「四十日ぶんです」

　毎朝、残りの日を数えてきた。今朝の数は零だった。

　四十日。間に合った。

「……もう、かぞえなくていいのね」

「いいえ。数えます」

　ギーゼラが濡れた顔をこちらへ向けた。

「まだ、なにか残ってるの」

「残りは、もうありません。明日からは、増えるほうを数えます」

「ふえるほう」

「あなたが自分で決めた場所で、眠った日です。今夜が一日目です」

　ギーゼラはしばらく黙っていた。車輪が石畳の継ぎ目を一つ越えた。

「……いち」

　小さく言って、肩掛けで顔を拭いた。

　坂を下りきるころ、肩に頭がもたれてきた。寝息が私の首のあたりを行き来している。離れで聞いた薬の眠りの息とは違った。浅くて、ときどき鼻が鳴る。

　玄関の石段で、クラウスが手燭を持って待っていた。

「東の客間を、温めてございます。旦那様が、昼のうちに火を入れておけと」

「昼のうちに」

「招待状を三度お読みになって、そうおっしゃいました」

　ギーゼラは石段の下で目を覚ました。自分で降りて、一段目で膝が沈んだ。クラウスは手燭を低く下ろして、段の足もとを照らした。

　ギーゼラは一段ずつ上がった。上がりきってから、クラウスに向き直った。

「ハルデンの、ギーゼラです。今夜から、お世話になります」

「帳場付きのクラウスでございます。お待ちしておりました」

　父の大事な取引先を迎えるときの、頭の下げ方だった。

　客間ではベルトラム先生が脈を取った。

「速いが、乱れてはおらん。怖いのが、あとから来たんじゃろ。今夜は眠れるだけ眠りなさい」

　ギーゼラに私の寝間着を着せて寝台に入れてから、私は帳面を開いた。

　これまでの行には、棚を開けた人と、匙に取った人と、運んだ人の名が並んでいる。今夜の行に書く名はなかった。

　運んだ人、なし。飲んだ人、なし。

　その下に、欄を一つ足した。眠る場所を決めた人。

　ギーゼラ・ハルデン。

　行の頭には、一と書いた。

　夜明けに、マルタが門を叩いた。

　背に布の包みを一つ負っていた。侯爵邸から歩いてきたという。

「お嬢さまのお支度でございます」

　マルタは帳場の卓で包みを解いた。古い木の櫛。紺の外套。名を書きかけたあの金曜の紙。布にくるんだ帳面二冊と、その上に重ねた財産目録の写し。

「棚の鍵は、棚に挿してまいりました。帳面は、わたくしの字でございますので」

「侯爵家には、何と」

「お暇は婚礼が済んでから、と伺っておりました」

　マルタは包みの布を畳んだ。

「婚礼は、ございませんでしたので」

　クラウスが帳簿の綴りを持ち上げて、その陰で横を向いた。

　朝の鐘が鳴り終わるころ、侯爵家の家令が来た。

　玄関で、受け取りの署名を求められた。家令は門のほうを向いたままだった。先月の月曜、六年で初めて離れの瓶を数えた人だ。

　封は侯爵家の印の蝋だった。紙は厚い。掌に載せると、六年分の明細より重く感じた。

　帳場に戻って、封を切った。

　後見院へ出した訴状の、副本だった。訴えた相手にも写しを送る決まりがある。

　宛先は審査官ヘルトリング殿。差出しはラウエンブルク侯爵家で、署名は侯爵夫人の名だった。後見人という肩書きは、どこにも書いていない。昨夜から、侯爵夫人は後見人として何も決められない。

　条は四つあった。

　一つめ。エルネスタ・ヴァイルは後見人の許しなく、被後見人ギーゼラ・ハルデンを連れ出し、ヴァイル伯爵邸に留め置いている。被後見人の誘拐として訴える。

「誘拐」

　クラウスが繰り返した。

「お嬢様がハルデンのお嬢さまを担いでお走りになった、と」

「ご本人が、歩いて出てきました」

「存じております。石段を一段ずつお上がりになるのを、見ておりましたので」

　けれど紙の上では、それが通る。

　初めて後見院へ行った、あの火曜。相談卓で、監督官どのに言われた。

「署名した紙だけ持って、その方を連れ出してよいというものではありません」

　今夜どこで眠るかの欄は、院の書式にない。審査官は昨夜そう言った。欄のないところに、侯爵家は自分の字を書いてきた。

　二つめ。後見院監督官レナルト・ブランデスは、後見人に知らせず財産目録の写しを作り、ヴァイル家の娘エルネスタを通じて被後見人に渡した。さらに後見人の知らぬまま、当家の夜会に審査官を呼んだ。これを監督官の越権として訴える。

「監督官さままで、でございますか」

　クラウスが、帳場の椅子から腰を浮かせた。

　紙を持つ手が冷えた。

　写しは、あの人が自分から作ってくれた。夜会の席に審査官を呼んでほしいと頼んだのは、私だ。二つとも、私の側に立ってした仕事だった。

　ただで受けた親切を書く借りの帳面に、あの人の名がある。書式の教えを一回。返すのはゆっくりでいい、とあの人は言った。

　三つめ。ギーゼラ・ハルデンは当家が引き取った娘であり、その療養は当家の家政である。薬代は持参金の使途に背かない。ゆえに有責は当家になく、婚約の解消には応じない。持参金一万二千リーヴルは返さない。

　六年の医薬の行は、足して三千五百十六リーヴルだった。

　残りの八千四百八十四リーヴルは、家政と利払いの行に散っている。薬代を目的外と認めれば、一万二千はまるごと返す約束になる。だから、全部を返さないと書いてきた。

「引き取った娘、でございますか」

　マルタが低く訊いた。

「昨夜、私が審査官さまの前で、お預かりしている娘だと言いました。だから、向こうは言い方を変えてきました」

　四つめ。本審査の日まで、被後見人を六年暮らした当家の離れへ戻すことを求める。

　マルタは何も言わなかった。卓の上の帳面二冊に、片手を置いた。

「読み上げるなら、わしにも聞こえる声でやれ」

　帳場の戸口に、父が立っていた。

　部屋着の上に外套を引っかけ、片手を戸の枠についている。後ろでベルトラム先生が眉を寄せていた。

「旦那。廊下を歩いてよいとは、まだ言うとらんぞ」

「座ってはいかんとも、言われとらん」

　父は帳場の自分の椅子に腰を下ろした。久しぶりの椅子だった。

　私は訴状を渡した。父は紙を目から遠ざけて、四つの条を順に読んだ。三つめのところで、紙を持つ手が少し下がった。

「返さん、か」

「はい」

「クラウス。金庫から婚約契約の写しを出しておけ。末尾の条だ」

「かしこまりました」

「お父さま。一つめと二つめは、私が院へ行って訊きます。本審査の日取りも、まだ来ていません」

「院の監督官も、訴えられておるのだろう」

「はい」

「なら、その男が先に槍玉に上がっておる。院の中でな」

　父は訴状を私に返した。紙は、来たときと同じ重さだった。

「わたしも、行く」

　戸口から、もう一つ声がした。

　ギーゼラが、壁に片手をついて立っていた。客間から一人で来たらしい。寝間着の裾が、廊下の冷えで少し湿っていた。

「さらわれたの、わたしなんでしょう」

「紙の上では、そうなっています」

「じゃあ、わたしが言う。さらわれてないって。自分で歩いたって」

　四つめの条を、この人は聞いていたのだろうか。訊かなかった。昨夜、扉の前でこの人は、こわいと言ってから歩いた。

「では、一緒に行きましょう」

　マルタが包みから紺の外套を取り、ギーゼラの肩に掛けた。

　くすのきの匂いが、帳場の紙の匂いの上に広がった。

「……おかあさまの、におい」

　ギーゼラは襟を両手で寄せた。母親の寸法の袖が、細い手首の先で余っていた。

　廊下を駆けてくる足が鳴って、帳場の小僧が戸口に顔を出した。息が切れていた。朝のうちにクラウスが、本審査の日取りを訊きに院へ走らせた子だ。

「監督官さまの卓に、今朝は、別のかたが座っておられました」

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最後まで読んでいただきありがとうございました。

第二巻の始まりです。訴状の四つの条は、実は四つめから書きました。「六年暮らした当家の離れへ」。侯爵家にとっては、本当にそこがあの子の家なのだと思います。だから「戻す」と書ける。書いていて、いちばん寒くなった一行でした。

マルタが夜明けに歩いてくる場面は、最初は馬車を借りてくる案でした。でも彼女は侯爵家の馬車を頼まない人だし、包み一つなら歩ける人です。棚の鍵を挿したまま出てくるのも、あの人らしいと思っています。持ち出したのは自分の字だけ。

それから、ギーゼラの「いち」。台本では、ここで彼女は何も言わない予定でした。書いているうちに勝手に口が動いて、こちらが少し慌てました。

次回、第二十二話「謹慎」。父の言った「院の中で困っておる」が、どういう形をしているのか。

ブックマークや評価をいただけると、二人が院の門をくぐるところまで、すぐ書きに戻れます。