病弱な幼馴染の薬代は、六年、私の持参金でした

第15話: 友人として

「監督官としては、聞かなかったことにします」

　レナルト・ブランデスはそう言って羽ペンをインク壺へ戻した。手元の紙は、私の家名を書いたところで線が止まっていた。

　火曜の午後だった。誕生日まで残り三十二日。

　先週と同じ相談卓で、今日は名から話した。ヴァイルの名もラウエンブルクの名も、離れで眠らされてきた娘の名も。持参金の明細と薬種店の写しとベルトラム先生の見立てまで、全部だ。

「友人としては、書式を教えます」

　彼はそこで一度、擦れた袖口に目を落とした。

「……友人でよろしければ、ですが。失礼」

「友人で、お願いします」

　答えてから気づいた。聞かなかったことにする理由を、まだ聞いていない。

「なぜ、聞かなかったことにするのですか」

「監督官が後見の不正を聞けば、記録しなければなりません。記録すれば、まず後見人へ照会の書状が出ます」

「侯爵夫人のところへ」

「照会の書式には、宛先の欄が一つしかないんです。後見人の欄が」

　三十二日あれば、書状はこちらの支度より先に着く。

　卓に置いた手のひらが、石造りの部屋の冷えを吸っていた。私は手を卓から膝へ移した。

「では、友人の監督官どのに伺います」

　彼の口の端が、わずかに動いた。

「新しい後見の候補に、私はなれますか」

「なれません」

　返事が速かった。

「候補は成人であること。自分の家を持つ当主か、それに準じる方です」

　私が口を開く前に、彼は続けた。

「それにヴァイル嬢は、今の後見人の家とご婚約中です」

「婚約は、解きます」

　灰色の目が少し大きくなった。

「……届けを出す日に、まだ解けていなければ。書式は通りません」

「では、父です」

「ヴァイル伯は、ご病気だと伺いました」

「春から臥せっています」

「承諾書は候補者ご本人の手で書いていただきます。代筆はできません。寝台の上でも構いませんが」

「読めることのほうが大切、でしたね」

「ええ。欄を越えても構いません」

　先週、狭い署名欄を二人で笑ったときの言葉だった。彼の口元は、今日は動かなかった。

「お父上には、もう」

「まだ、話していません」

　彼は脇の箱から紙を二枚出した。私も帳面に挟んできた変更届を開いた。先週もらったままの白紙だ。

「揃う順番があります」

　彼は一枚目を卓のいちばん手前に置いた。

　私は指を伸ばして端に触れた。変更届より厚い紙だった。爪の先を立てても、跡がつかなかった。

「承諾書。候補者が引き受けると書いて名を入れる。これが最初です。次に、審査官の立ち会いの予約書」

　二枚目が承諾書の上に重なった。

「予約書には新しい後見候補の名を書く欄があります。そこが空いたままでは院は受け付けません」

「最後が本人の署名ですね」

　私は変更届を差し出した。彼はそれを受け取って、二枚の上に置いた。

「ご本人の名は、全部が揃った上に書きます。審査官の目の前で」

　重なった紙のいちばん上に、あの狭い署名欄があった。

「審査官はその席で何を見るのですか」

「誕生日に、後見人から心神の障りの申立が出たときです。先週お話しした、あの申立です。審査官は障りがあるかないかを見ます。同じ席に変更届が出ていれば、それも」

「届けを認めるのは」

「審査官だけです。後見を仮に止めるのも」

「侯爵家が、私の家の持参金で薬を買っていたことは」

「婚約は家と家の契約です。審査官は契約を裁きません」

　私の指が重なった紙の端を押さえた。

「ただ」

　監督官どのは、私の指の横に目を落とした。

「後見人が被後見人に何を飲ませていたか。それは審査官の見る事柄です。目の前に出された紙なら審査官は読みます」

「持参金のほうはどうなるのですか」

「婚約の契約書は、お手元にありますか」

「家の金庫に、写しが」

「王都の婚約契約は、型が三つしかありません。どの型にも、持参金の使い道の条があります。婚礼の支度と、婚家の家政に限る、と」

「眠り薬は、家政ですか」

「家政の外です。院の書式では目的外と書きます」

　そこから、彼の言葉が速くなった。

「目的外に使った側が、契約を破ったことになります。婚約を解く理由になる」

「うちの帳場なら、預かった金を別の口へ回した番頭は、その日のうちに暇を出されます」

「契約でも同じです。破った側を有責と言います。有責が婚家なら、持参金は全額戻ります。細かい条件は、写しの末尾の条にあるはずです」

「全額。一万二千ですね」

「全額です」

「婚約を解くと言えるのは、誰ですか」

「契約に名のある当主か、当主から任された方です」

　また、父だった。

「侯爵家は、まだ何も」

　監督官どのが訊いた。

「昨日、家令が初めて離れの瓶を数えに来ました」

　私は帳面を開いて、月曜の行を指で押さえた。棚を開けた人の欄に、マルタでない名がある。この一行だけだ。

「請求書の綴りと棚の瓶を突き合わせていました。何か書きつけて、何も言わずに本館へ戻りました」

「数は合ったのですか」

「私には分かりません」

　指を今日の行へ移した。今朝、離れで書いてきた行だ。三つの欄がまたマルタの名に戻っている。

「減量を始めた月曜から、今日で八日が過ぎました」

「先生のお見立ては、三週間でしたね」

「あと十三日です。終わる日に、誕生日まで十九日が残ります。その十九日のうちに、ギーゼラは名を書いて額を言えるようにならなければいけません」

　監督官どのの左手の指が折られていき、途中で止まった。指は一度開いて、また親指から折られていった。

「……二十一から八で十三。残りが十九。商家の方の勘定は、私の筆より速い。失礼、追いつきました」

「はい」

「審査では本人が財産の額を言うのでしたね」

「はい」

「私はその額を知りません。……ハルデン嬢も、たぶん」

　彼は立ち上がった。壁際の棚から厚い綴りを一冊抜いて卓へ戻る。

「被後見人には、自分の財産目録を見る権利があります。宛名がご本人なら、院から写しを出せる」

「侯爵家には」

「知らせが行きません。ご本人のものですから。宛名がご本人の写しは閲覧の請求で、聞き取りの記録とは別の綴りに入ります」

「それは友人として」

「いいえ。監督官の仕事です」

　彼は眼鏡を指で押し上げて綴りを開いた。年ごとの報告が同じ書式で何枚も綴じてある。めくる手が、ある頁で止まった。

　新しい紙に写しながら彼は読み上げた。

「ハルデン男爵領。評価八千リーヴル。年の収入四百。後見人が受領」

「現金は」

「零です」

　ペン先の擦れる音だけが、しばらく卓の上に残った。

「ご両親が遺された現金は三百。葬儀と、離れの寝台と棚に充てたとあります」

　離れの寝台と棚。

　あの寝台。薬瓶の並ぶ、鍵のかかるあの棚。

　どちらも、ギーゼラの両親の金で買われていた。

　監督官どのは写しの末尾に院の印を押した。押してから元の綴りの頁の下を指でなぞった。

「受理印の欄に、私の印が二つあります」

　私は顔を上げた。

「書式は、毎年きちんと揃っていました。一行も欠けずに。揃っていたので院の誰も会いに行かなかった。私もです」

　書式を話すときの速さではなかった。

　私は写しを受け取った。院の紙は薄く、親指で押すと少し撓《たわ》んだ。宛名の欄にギーゼラ・ハルデンとある。

「次の報告にも、監督官どのが印を押すのですか」

「回ってくれば、そうなります」

「三つ目は、押さないでください」

　彼は綴りの上で手を止めた。

「……押しません」

「明日、本人に渡します」

「……はい」

「自分の額は自分で読んでもらいます」

　監督官どのは元の綴りを閉じた。閉じる前にハルデンの頁へもう一度だけ目を落とした。

　帰り支度をして、財布から銀貨を一枚出した。卓に置くと硬貨の縁が天板で小さく鳴った。

「今日の相談の代金です」

　監督官どのは銀貨を見て、それから私を見た。

「後見院の相談は代金をいただきません」

「一般の相談は、でしょう。今日のは一般ではないと監督官どのが最初に」

「……友人の相談もいただきません」

　私は銀貨を財布へ戻した。

「では、借りにします。うちでは、ただで受けたものは帳面につけます。日付と相手の名と、何を受けたかを」

　私は鞄から薄い帳面を出した。取引の帳面の半分もない厚さで、表紙の角が丸く擦れている。祖父の代から使っている帳面だ。

「この場で書くのですか」

「忘れないうちに」

　今日の日付を書いた。その横に、レナルト・ブランデス。

「何を受けた、と書きますか」

「書式の教えを一回と、財産目録の写しを一通」

「写しは消してください。あれは監督官の仕事です」

　私は写しの字に線を引いた。書式の教えを一回、だけが残った。ペンを置くまで、彼は帳面から目を上げなかった。

「私の名が、ヴァイル家の帳面に」

「載りました。返すまで」

「利息は」

「友人からは取りません」

　眼鏡の奥で灰色の目が一度まばたいた。

「では、返していただくのはなるべくゆっくりで」

「なぜですか。借りは早く返すものです」

　監督官どのは口を開いて、何も言わずに閉じた。

「……失礼」

　何が失礼だったのかは最後まで言わなかった。

　家に戻ると、玄関でクラウスが手燭を持って待っていた。

「お帰りなさいませ、お嬢様。旦那様は夕の粥を残さずに召し上がりました」

「先生は」

「お見えです。旦那様が寝台の下に菓子の缶をお隠しで、今それを」

　クラウスはそこで言葉を切った。言う必要もなかった。廊下の突き当たりから父の声がしている。

「一つだ。一つだけだ」

「一つが三つになるのを、何度見てきたと思っとる」

　先生の声だった。

　廊下の奥へ進むほど、暖炉の熱が頬に当たった。私は父の寝室の前で足を止めた。鞄の中で院の紙が擦れた。

　承諾書は候補者本人の手で書く。代筆はできない。

　父は、あの縁組だけは値切らなかったと言った。家格を借りた家に使い道は訊けなかったとも。その家を相手取って、よその家の娘を引き受ける紙に名を書いてくれと、私は父に頼む。

「お入りになりますか」

　後ろでクラウスが訊いた。

「今夜はやめておきます。熱の下がった朝に、お父さまにお願いをします」

「お願い、でございますか」

　クラウスは手燭を持ち替えた。

「お嬢様が日を選んで旦那様にお願いをなさるのは、私の覚えております限り初めてでございます」

「婚約のときも、お願いはしませんでした。はいと言っただけです」

「……左様でございました」

　扉の向こうで缶の蓋の鳴る音がした。

「中は、数えておくからの」

「数えるな」

　父の声は、この春に聞いたうちでいちばん大きかった。

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最後まで読んでいただきありがとうございました。

レナルトの髪は、伸びると自分で切っているという設定です。子爵家の次男で、王都では一人暮らし。床屋へ行くはずの時間まで後見院の書式に使ってしまう人なので、いつも左右の長さが少し違います。エルネスタはまだそこに気づいていません。彼女が見ているのは、人の手のほうなので。

ヴァイル家の帳場には、取引の帳面とは別に「借り」だけを書く薄い帳面がある、ということにしています。祖父の代からの決まりで、ただで受けた親切もそこに書く。返したら線を引く。その帳面に初めて家の外の文官の名が載った日、という気持ちで今回を書きました。

婚約契約の「型は三つ」は、作者の手元のメモでも本当に三つしかありません。書き出してみたら三つで足りてしまったので、レナルトにはそのまま言ってもらいました。

次回、第十六話は「答えない」です。

少しでも続きが気になりましたら、ブックマークや評価で教えてください。次の離れへ向かう支度が早くなります。