「そのうち子どもができる」は計算じゃない
「そのうち子どもができる」は計算じゃない
――妊娠と出産の現実を、なぜ教えてはいけないのか
私は昔から、不妊治療について疑問に思っていることがある。
それは、なぜ妊娠する確率をきちんと調べない人がいるのか、ということだ。
「子どもが欲しいな」
それはいい。
「子どもができたら嬉しいな」
それもわかる。
しかし、そこで話が終わらない。
「友達が40歳で子どもを産んだから、私も産めるよね」
「芸能人が40代で出産したんだから、今の医学なら大丈夫でしょう」
おいおい、ちょっと待て。
その友達が妊娠できた確率は、いったい何％だったんだ？
そこを調べないで、どうして自分も同じように妊娠できると思うんだろう。
私はそれが不思議で仕方なかった。
1．35歳を過ぎると妊娠しにくくなるという話は、どこへ消えたのか
私は若い頃、本を読んで、女性は35歳を過ぎると妊娠しにくくなるという知識を持っていた。
だから、ある時期からテレビや周囲の人たちが「今は医療が進歩しているから、40代でも子どもが産める」という話をするようになって、疑問に思った。
え？
いつの間に、その医学的な常識が変わったんだ？
何か新しい治療法でも完成したのか？
体外受精が進歩したからなのか？
それとも、自然妊娠そのものの確率が変わったのか？
私はその研究の経緯を知りたかった。
ところが、どうも話がおかしい。
調べてみれば、35歳以降に妊娠する力が低下するという医学的な知識は、別に覆されていなかったのである。
35歳の誕生日を迎えた途端に妊娠できなくなるという話ではない。妊娠する力はもっと前から徐々に変化し、30代後半から低下が目立ち、40代になるとさらに厳しくなる。
現在の米国産科婦人科学会の説明でも、40歳の女性が一回の月経周期で妊娠する確率は10％未満とされている。
もちろん、一回の周期での確率と、一年間で妊娠する確率は違う。
だが少なくとも、20代と同じように考えていい数字ではない。
それなのに、一人の芸能人が出産したというニュースを見て、
「じゃあ私も大丈夫！」
となってしまう。
いや、どうしてそうなるんだ。
成功した人が一人いることと、自分が成功する確率が高いことは、まったく違う。
これは妊娠に限らず、統計を考えるうえで基本的な問題だと思う。
2．皇室の出産と、医学の進歩
愛子さまが誕生された頃、私は報道にも違和感を持った。
当時、皇室では第二子への期待が非常に大きかった。
私が見聞きした中には、医学が進歩したのだから、その後も子どもが生まれて当然というような楽観的な意見があった。
私はそれを聞いて、疑問に思った。
皇室の医療が優れていることと、女性の生殖能力が年齢とともに変化することは、別の話ではないのか。
どれほど優れた医師がいても、どれほど設備が整っていても、まだ克服できていない医学的な問題はある。
なのに「医学が進歩した」という言葉だけが独り歩きしてしまう。
そして、子どもができなければ本人がおかしい、というような話になってしまう。
それは違うでしょう。
医学の可能性を語るなら、医学の限界も同時に説明しなければならない。
「妊娠できる可能性がある」と「妊娠できて当然」は、同じ意味ではない。
3．子どもが欲しいなら、夫婦二人の問題として考えなさい
私は実際に、妊娠を望んでいるのに、年齢による妊娠率の低下をほとんど理解していない人たちを見てきた。
例えば、夫婦で子どもが欲しいと言いながら、夫は毎日のように大量のお酒を飲んでいる。
性交渉の回数も少ない。
不妊治療についても調べない。
それで、
「みんな子どもができているから、私たちもそのうちできるよね」
と言う。
お前、現実を見ろよ。
私はそう思ってしまう。
妊娠は女性一人でするものではない。
男性側の精子の状態も重要で、大量の飲酒は精子の数や運動性などに悪影響を及ぼす可能性がある。
性交渉の頻度や排卵とのタイミングも、妊娠の可能性に関係する。
もちろん、健康的な生活をすれば必ず妊娠できるわけではない。
運動すれば必ず妊娠できるわけでもない。
それでも、調べられること、改善できることはあるでしょう。
その努力をする以前に、何も調べず「いつかできる」と言われても、私は困ってしまう。
願うことと、実現するための条件を整えることは違う。
4．八年間という時間
親族にも、気になる出来事があった。
女性が34歳くらいのとき、私は妊娠について早めに考えた方がいいのではないかと思った。
ただ、その人には事情があった。
お母さんががんを患っていて、残された時間が心配だったのである。
だから、結婚や妊娠を先延ばしにしたいという気持ちは理解できた。
しかし、私は思った。
34歳と35歳では、妊娠する確率が変わってしまう。
だから、今のうちに一度、産婦人科で相談してみた方がいいのではないか。
そう言おうとしたら、夫から強く止められた。
「余計なことを言うんじゃない。黙っていなさい」
私は黙った。
ところが、その後もなかなか子どもができなかった。
42歳くらいになった頃、本人はまだ、
「40歳でもみんな子どもを産んでいるから、私も何とかなると思う」
というようなことを話していた。
驚いた。
私は、てっきり年齢による妊娠率の変化を知っていて、そのうえで人生の優先順位を決めているのだと思っていた。
ところが、そうではなかったらしい。
不妊治療について尋ねても、あまり調べている様子がない。
いや、だったら八年前に教えておけばよかったじゃないか。
私はそう思った。
もっとも、34歳のときに知識を得ていたからといって、必ず妊娠できたとは限らない。
そして、母親の看病を優先するという選択が間違いだったとも思わない。
だが、正しい情報を知って選ぶことと、知らないまま選ぶことは違う。
私はその違いを問題にしているのである。
5．不妊治療をすれば必ず産めるわけでもない
今は人工授精も体外受精もある。
卵子や受精卵を凍結保存する技術もある。
条件によっては卵子提供などの方法が検討されることもある。
私はそうした技術の進歩を歓迎している。
むしろ、もっと研究してほしい。
だが、それでも成功率は100％ではない。
日本産科婦人科学会の2023年の生殖補助医療データでは、40歳の女性について、登録された治療周期全体に対する出産に至った周期の割合は約10.6％だった。
これは自然妊娠率ではないし、一人の女性が最終的に出産できる確率とも違う。
移植まで進めなかった治療周期も含めた数字である。
さらに同じ統計では、40歳で妊娠が確認された治療周期の流産率は約35.6％だった。
つまり、妊娠したという結果と、赤ちゃんを出産したという結果も違う。
そのうえ、年齢とともに胎児の染色体異常の割合が高くなるという問題もある。
ただし、ダウン症などの出生数を見て判断するときには、注意が必要だ。
出生前検査で診断された後に妊娠が中断された例や、自然流産した例は、出生児の統計には入らないからである。
数字を比較するなら、何を調べた数字なのか確かめなければならない。
もちろん、障害のある子どもが生まれることと、その子の人生に価値がないことは、まったく別の話だ。
私が問題にしているのは、親が妊娠や出産を決断するとき、医学的な危険性をどこまで理解しているのか、ということである。
6．高齢出産と、繰り返す帝王切開は別の問題
以前、私は50歳で本人が妊娠・出産するというニュースを聞いて、背筋が冷たくなる思いをした。
子どもが欲しいという気持ちは理解できる。
しかし、50歳で妊娠・出産する場合には、母体にも子どもにも、医学的な危険性について慎重な検討が必要になる。
そして、もう一つ気になっていたのが帝王切開である。
私は昔、帝王切開は二回程度までにした方がいいという話を聞いていた。
実際、古い日本の医学文献には、二回か三回の帝王切開の後には妊娠を避けるのが一般的だと説明したものもある。
現在は全国一律の回数制限があるわけではない。
ただし、繰り返すことで癒着胎盤や大量出血などの危険性が増すことは知られている。
そこで思い出すのが、四人の子どもを帝王切開で出産したヴィクトリア・ベッカムさんである。
当時、私はテレビで、アナウンサーが「五人でも六人でも産んでくださいね」といった趣旨の発言をするのを聞いた。
お前、ふざけんなよ。
思わずそう思った。
手術を受けるのは本人でしょう。
五回目、六回目の妊娠・出産を軽々しく期待する前に、身体にかかる危険性を考えた方がいいんじゃないのか。
お祝いの言葉のつもりだったのかもしれない。
でも、お祝いする側は手術を受けない。
そういうことも考えて発言してほしいと思ったのである。
7．妊婦は身体を冷やさない方がいいという話
日本では昔から、妊婦さんに「身体を冷やすんじゃないよ」と言ってきた。
私もそういう知識を持っていた。
妊娠したという知人が背中の大きく開いた服を着ているのを見て、身体を冷やさないようにした方がいいのではないかと話したことがある。
その後、その人は流産したと話した。
ただし、私は背中を出したから流産したと証明できるわけではない。
そもそも、本当に妊娠していたのかどうかも私には確認できない出来事だった。
ここで問題にしたいのは、別のことだ。
日本では、冷え症と妊娠・出産についての研究も行われている。
2012年に発表された日本の研究では、冷え症のある妊婦は、ない妊婦に比べて早産や前期破水が多いという関連が報告された。
もちろん、その研究だけで服装による冷えが流産を起こすと決まったわけではない。
それでも、身体を冷やさず、快適に過ごすように勧めることまで否定する必要はないだろう。
予防のために気をつけることと、何かが起きた後で原因を決めつけることは違う。
ここも分けて考えたい。
8．本当のことを言うと、なぜ悪者になるのか
私は不妊について相談されたとき、相手の年齢や生活習慣を考えて、「自然妊娠はかなり厳しいんじゃないか」と言ったことがある。
すると周囲から、
「そんなこと言ったらかわいそうじゃない」
「ひどい人ね」
「デリカシーがない」
といった反応をされた。
いや、待ってほしい。
私は、その人に妊娠してほしくないわけじゃない。
むしろ、妊娠したいのなら可能性を高める方法を考えた方がいいと言っているのである。
自然妊娠が難しそうなら、早く検査を受ける。
男性側にも問題があるかもしれないから、夫婦で調べる。
必要なら専門医に相談して、不妊治療も検討する。
そのために現実的な情報が必要なのである。
ところが、正しい情報を伝えようとすると「かわいそうだから黙っていろ」と言われる。
私は逆に聞きたい。
何も知らないまま何年も過ごして、後から妊娠が難しいとわかる方が、もっとかわいそうなんじゃないのか。
もちろん、相手が今はその話を聞きたくないなら、無理に聞かせる必要はない。
だが、情報を知らせようとする行為そのものを、無神経だとか悪意だとか決めつけるのはおかしいと思う。
相手が傷ついたということと、説明した医学的な事実が間違っているということも、別の話である。
9．「そのうちできる」は希望であって、予測ではない
私は、希望を持つことを否定していない。
40歳を過ぎても妊娠できる可能性はある。
子どもを持つ方法だって、昔より増えている。
これから人工子宮や生殖細胞の研究が進めば、今よりもっと選択肢が増えるかもしれない。
私はそういう未来を歓迎する。
ただし、まだ実現していない技術を、今すぐ使える技術のように考えてはいけない。
そして、一人の成功例を、自分にもそのまま当てはめてはいけない。
「子どもができたらいいな」
それは希望である。
「そのうち子どもができる」
それは予測である。
希望と予測は違う。
予測するなら、根拠が必要だ。
年齢は何歳なのか。
性交渉の頻度はどうなのか。
夫婦の健康状態はどうなのか。
不妊の原因は調べたのか。
自然妊娠を期待するのか、それとも治療を受けるのか。
その治療の成功率はどのくらいなのか。
私が考えているのは、そういうことである。
そして、妊娠について早めに情報を得ることは、子どもを持つ人生を強制することでもない。
子どもを持たない選択もある。
介護や仕事など、別の事情を優先する選択もある。
ただし、その選択は、できるだけ正確な情報を知ったうえで行った方がいい。
私は医師ではない。
しかし、複数の医師の見解や研究を読んで、数字を比較して考えることはできる。
私の出した答えに疑問があるなら、調べればいい。
どの数字がおかしいのか。
どの条件が違うのか。
どこに新しい医学的な発見があったのか。
それを調べて、違っていたら教えてほしい。
私は間違いを指摘されることが嫌なのではない。
調べもせずに、現実的な情報を伝えようとした人を悪者にすることが嫌なのである。
「大丈夫、きっとできるよ」
その一言で相手が安心することもあるだろう。
しかし、その言葉を信じたまま何年も過ぎて、取り返せない時間が失われるかもしれない。
だから私は思う。
人を傷つけないことも大切だ。
でも、相手の将来の選択肢を守ることだって、同じくらい大切なのではないだろうか。
本当の優しさとは、相手が喜ぶ答えだけを言うことなのか。
私は、そうは思わない。
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参考にした医学資料
* 日本生殖医学会『生殖医療Q&A』――女性の加齢と妊娠する力の変化
* 日本産科婦人科学会『2023年 体外受精・胚移植等の臨床実施成績』
* 米国産科婦人科学会（ACOG）『Having a Baby After Age 35』『Treating Infertility』
* 米国生殖医学会（ASRM）『Fertility Evaluation of Infertile Women』『Optimizing Natural Fertility』
* 中村幸代ほか（2012年）「傾向スコアによる交絡調整を用いた妊婦の冷え症と早産の関連性」
* 中村幸代ほか（2012年）「妊婦の冷え症と前期破水における因果効果の推定」
※本文中の家族・知人の経験は筆者の記憶に基づく。医学的な確率は集団の統計であり、個人の妊娠可能性を確定するものではない。
