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三話　胸騒ぎ

「おかえりなさいませ、お嬢様」

「マチルダ、お迎えありがとう……」

「この後お召し物の準備をしに参りますね。お嬢様は先にお部屋にお戻りになってください」

　公爵邸に帰ってきてようやく、私はまともに呼吸ができるようになる。

　それくらい、知らない人だらけの学園は……息が詰まるわ。

　とは言っても、私は使用人にも人見知りを発揮してしまうから……使用人の中では、専属侍女頭のマチルダとしか会話ができない。

　あとは両親と妹のロザリー、それに王太子妃教育をしてくれている教師たち。

　だから、彼女にはとても感謝しているの。

　ロビーから二階へ続いている階段。

　階段の上では、珍しく妹のロザリーがニコニコと笑いながら立って私を見ている。

　普段なら、友人の令嬢達とお茶会をしている時間なのに。

　私はなんだかその笑顔に違和感を覚えた。

　けれど、気のせいだと思い込んでロザリーが待つ二階へ向かう。

　＿＿＿＿コツ、コツ、コツ……

　ヒールの音が嫌に響いた。今、この場には私とロザリーしかいない。

　あっという間に二階へ到着する。

　ロザリーは、私に雑談をするわけでも、何か伝言を伝えてくれるわけでもなかった。ただ黙って、ニコニコと穏やかな笑みを崩さないでいる。

　嫌な予感がする。

　その瞬間だった。

　＿＿＿＿ドンッ……！！

「…………え？」

「っ、どうして、あなたみたいな『根暗令嬢』が王太子殿下の婚約者なのよっ……！　私の方が、よっぽどっ……！」

　＿＿＿＿私、今、押された……？

　…………階段を落ちている間、静かなロビーでロザリーの悲痛な叫び声だけが鼓膜に響いていた。

　そして次の瞬間、背中と頭に大きな衝撃が走って、私は意識を失ったのだった。