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十五ニャン　快適な環境

この家からは、自分と似たような匂いが、『4種類』漂っている事に気づいた彼。

彼が用を足し、しばらく周囲をキョロキョロしていると、下の階から鳴き声がした。

その鳴き声を聞いて、此処に来ても一人ぼっちではない事が嬉しくなる。仲良くなれるかは別として、やっぱり自分と同じ猫がいるだけで、安心感が違う。

あの三毛猫とはお別れしてしまったものの、彼にもちゃんと『行き場所』が見つかっただけで、無関係の彼でも嬉しくなった。

その部屋に、あまり家具は置いていない。

あるのはせいぜい、机とテーブルのみ。あとは、部屋の隅に山積みにされている段ボールやプラスチックのケース。

その中には、彼が見た事のない物ばかりが詰め込まれており、もっと近くで見たくなったものの、まだ自由に動き回れそうもない。

部屋全体は物悲しいが、彼のいるケージの中はだいぶ豪勢だった。

彼は、初めて見る本格的なケージの高さに興奮している。

施設の中ではずーっとケースの中にいた為、天井が遥か上の方にある感覚で、思わず見上げていた頭が重くなってしまう。

登ってみたいものの、首周りが邪魔で登れそうもない。

先程のケージよりは広いものの、まだまだ行動範囲が定められている彼は、あの路上生活を懐かしく感じていた。

野良時代は、何処へ行っても誰にも文句を言われない、自由気ままな生活だったから。

しかし、施設の人からもらったご飯やおやつは、野良では決して味わえない、『美味しくて綺麗なご飯』

『自由』を取るか、『美味しくて綺麗な食事』を取るか、かつおはついこの前まで、どちらが良いのかを考えていた。

しかし、家猫になって得られるのは、安全なご飯だけではない事を、かつおの家に来てすぐ気づいてしまった。それは、『安全な寝床』である。

このケージの中、この家の中なら、誰も彼をいじめようとはしない、『危険な人間』の目に触れられる事もない。

暖かい、ぬくぬくとした寝床の中で、お腹を広げながらたっぷり睡眠をとる事ができる。

施設も似たような環境ではあったものの、かつおの家は、妙な『安心感』に包まれていた。家に来て早々、彼はもう眠気に襲われているくらい。

野良猫時代、寝る場所は特に決まってはいないものの、安全な場所を確保する事が、

一番大事であった。下手に見晴らしのいい路上で寝てしまうと、人間に見つかってしまう。

それが普通の人間ならまだマシなのだが、『いじめが好きな人間』に見つかってしまえば、タダでは済まない。

そういった被害に遭っているのは、彼のような野良猫に限った話ではない。それは、よく一緒に食料を食べていたカラスからも、時折話を聞いていた。

「俺の知り合いが、夜中についうとうとしてベンチで寝ていたんだ。そしたら人間に、羽根に火

　をつけられたらしい。」

「えぇえええ！！！　その『知り合いさん』はどうなっちゃったの？！！」

「『別の人間』に連れて行かれた、でもまだどうなったのかは分からないままだ。」

　お前も気をつけろよ、人間はお前が思っている以上に怖いんだぞ。」

カラスは、彼に色んな事を教えてくれた。食糧を確保する方法、自分の身の守り方・・・等。

そんなカラスの言葉の数々は、今も彼の記憶にしっかり残っている。その話を聞いてから、彼は寝床選びには慎重になった。

自分の体にまで火をつけられたら、たまったものではない。火がどんなに恐ろしい存在なのかも、野良時代に知っていたから。

・・・だが、彼が見た火は、ライターや小火（ボヤ）の様な小さな火ではない。それこそ『大火事』だった。

出火したのは、イートロード近くの民家。そこから燃え広がる炎の大きさは、遠目で見ていた彼でも暑く感じる程の勢い。

その出火騒動で、イートロードは幸いにも被害は免れたものの、その民家を含めた家のいくつかが燃えてしまった。

その間、彼はずっと眠れなかった。巨大な建物を丸々呑み込んでしまう炎の強さと暑さに、震えが止まらなかったのだ。

だから、彼は寝床を確保する際、まず何に気をつけていたかというと、『人間の手が届かない所』か、『人間の目に入らない所』

そのどちらかが守られていれば、とりあえず寝る事はできる。

だが、寝床の問題はそれだけではない。特に『夏』や『冬』は、天候に気をつけながら寝床を選ばないといけない。

雨が当たる場所はNG、雪が積もる場所はNG。そうなると、安全に眠れる場所というのは限られてしまう。

どうしても寝床が見つからない時には、危険を覚悟で妥協しながら場所を選ぶしかない。

あのカラスも、同じような生活をしていた為、よく互いに愚痴を言い合っていた。

「寝床を他のカラスに取られた」

「お気に入りの場所に『硬いアミ』が張られて、もう行けない」

・・・等。